— До границы три дня езды, — просвещал нас Кристофер за общим столом во время завтрака.

– Успеем еще немного отработать взаимодействие.

И да, Красавчика назначили старшим группы, хоть я и думала, что у Йорки было больше шансов стать нашим командиром.

— Но наперед скажу, что дружно будем оберегать во время всяких заварушек нашу несравненную блондинку.

При этих словах Криса Стерва вся разулыбалась и глянула в мою сторону с превосходством.

— Кто знает, почему?

— Она сможет, если что, открыть нам портал? – выдал общую мысль Серый и ласково погладил ладонь девушки, лежащую на столе.

Ах да, я и забыла, что они были чуть ни постоянными любовниками.

— Точно, — кивнул Красавчик. – Она – наш шанс на спасение из любой передряги. Именно поэтому мы ее бережем, пуще себя самих, а она ни при каких обстоятельствах не растрачивает свой резерв ниже уровня, необходимого на открытие портала. Все ясно?

— Но портал порталу рознь… — мурлыкнула и похотливой кошкой потянулась Стерва. – И энергия расходуется на них по-разному.

— Это тоже верно. Поэтому мы с тобой потом обсудим дежурные варианты перемещений.

— Обсудим, — довольно прищурилась блондинка, — мы с тобой…

На ее откровенные заигрывания с руководителем группы я никак не отреагировала, а вот Йорки напрягся довольно заметно.

— Так не пойдет, — глубоко вздохнул Красавчик. – Ссориться из-за баб мы не станем, правда же, мужики? – и обвел суровым взглядом присутствующих парней. – Наперед скажу, что моя пара Вел. Я об этом сразу по прибытии в академию заявил. Помните?

Вот оно как оказалось. А меня-то никто и не просветил.

— А кто из вас станет… совсем близко дружить со Стервой, разберитесь сейчас. Потому что потом придушу любой скандал на корню.

Как закончил говорить обвел взглядом мужчин.

— Ну, что скажете? – подстегнул их озвучить мысли.

— Я с ней уже с месяц! – вспылил Серый и как ощетинился на Громилу.

— Да сдалась мне твоя Стерва! – дернул плечом Бон и сложил ручищи на широкой груди. – Мне Воровка больше нравится, но раз она занята, то так тому и быть.

— Отлично! С этим разобрались, — остался доволен Красавчик, а мнение девушек его, похоже, не интересовало. – Тогда заканчиваем завтракать и выдвигаемся на полигон. Там уже должен ждать магистр. Станем отрабатывать командное взаимодействие.

— А она… — Стерва чуть подалась в мою сторону, — чем для нас ценна? Станет на поле боя налево и направо соблазнять противника? – и глумливо улыбнулась.

— Тебе напомнить, что вчера Вел, как и все мы, сдала зачет? – ласково так спросил блондинку Кристофер. – Кстати! Если между вами возникнет свара, — указал пальцем попеременно то на меня, то на Стерву, — накажу обеих и серьезно. Верите?

Мы дружно кивнули. Только я безразлично, а блондинка обиделась.

— Вел? Я сказал, чтобы кончали с завтраком. Ты меня слышала?

— Да. И уже поела.

— Поела, это когда тарелка осталась пустой. Быстро доедай, я сказал!

На полигоне Крис гонял меня больше других. Он постоянно был чем-то недоволен и от этого сердился. Я ждала поблажек, раз назвал своей парой, а вышло все наоборот: глаз с меня не спускал и муштровал, муштровал… В результате на ужин потом плелась без сил и почти с пустым резервом. Красавчик попытался на выходе из столовой взять за руку, да я вырвалась.

— Обиделась? Я же для твоей пользы старался, детка. Поверь, мне ни до кого дела нет, кроме тебя. Оттого хочу, чтобы могла за себя постоять. Чтобы выжила, маленькая! А резерв, это же для нас с тобой не проблема, правда? – и протянул руку, чтобы поправить прядь моих волос.

– Одна ночь, и все будет в порядке!..

— Пошел ты! – откинула от себя прочь его ладонь.

— Ладно. Сегодня отдыхай и остывай, Вел. Я действительно перегнул палку. Извини, малыш.

Я ушла в свою комнату и заперла дверь на ключ. А когда в коридоре совсем стихли голоса и шаги, выскользнула тенью и метнулась в душ. Потом вернулась и поняла, что в комнате снова царила непроглядная тьма. На этот раз я ее не испугалась, решительно шагнула на середину и замерла.

— Ты здесь.

— Да, — в тот же миг на плечи в маечке легли теплые руки. – Полог набросил, сама знаешь почему.

— Камеры…

— Точно.

Я резко развернулась и прильнула к его груди. Напряженной груди. Отчего он такой? Мне казалось, что мог бы и обнять, а лорд Лайестер стоял, замерев.

— Я пришел, чтобы передать кое-что, — очнулся, наконец.

Завозился, чуть отстранил меня от себя, с шорохом добрался до одного из карманов комбинезона.

— Это артефакт, Вел. Он имеет функцию накопителя. Сейчас уже заряжен. У тебя же хорошо приживается моя магия?

— Да. Ай, он теплый! – на шее едва слышно защелкнулась цепочка, на грудь весомо лег металлический кругляш.

— Ты вечно неэкономно расходуешь силы, ведьмочка. А так… будет хоть надежда, что не перегоришь.

— Ты волнуешься за меня, — не спросила, а высказала уверенность, и еще снова прильнула к мужской груди.

— Должен сказать тебе, Вел… — голос лорда зазвучал, как натянутая тетива.

— Что между нами ничего не может быть, — очень быстро закончила фразу за него. – Я знаю! – не удержалась и вздохнула. – Но ты волнуешься за меня… — подняла голову и прошептала, пытаясь заглянуть в его глаза, но в такой темноте это не было возможным.

— Мне просто жаль тебя! – Лайдер отчего-то начал сердиться.

— Я поняла. Не напрягайся.

— Наблюдал за тобой некоторое время, Вел. Ты оказалась такой чистой и ранимой…

— Да. Я хорошая. У меня легкий характер…

— Почитал твое дело. Авантюристка ты, ведьмочка. И что же тебе дома-то не сиделось?

— Но тогда мы не встретились бы!

О чем говорили, на что время тратили? Завтра же наши пути неминуемо разойдутся… навсегда.

— Что ты делаешь? – он задышал рвано, когда забралась ему под комбинезон, успев расстегнуть несколько пуговиц.

— Глажу твою грудь, Лайдер. Ух, как бьется сердце! У меня, кстати, так же.

— Мы не должны, Вел, — прижал юркую ладошку, чтобы остановить.

— Разве? – у меня что-то случилось с голосом, он как осип.

— Я не могу обещать тебе ничего. Потому сейчас просто попрощаюсь и уйду.

— Мне и не надо… ничего кроме твоих ласк. Хотя, одно обещание я бы с тебя все же взяла.

Воспользовалась удивлением милорда и скользнула в расстегнутый комбинезон глубже. Так, так! Кто-то хочет от меня уйти, а потом так же, как в прошлый раз стоять под ледяным душем, чтобы снять… напряжение?