— А почему ты, командир, сам идешь в разведку? – задал Красавчику за ужином вопрос Бон.

— Ты, Громила, отличиться, что ли, хочешь? Так не выйдет. Пустяковое задание потому что. По предыдущим сведениям с той стороны границы такая же брошенная деревня и ни одной живой души на многие дали. Нам только и надо будет, что подтвердить те данные.

— А девчонку зачем тащишь? Давай, я пойду, — не унимался Бон.

— Ей привыкать к обстановке надо, — вполне спокойно объяснял Крис. – Пусть учится воевать постепенно.

На это Громила не нашел, что ответить, и только пожал плечами.

— Все. Отбой. По койкам!

У меня возникло подозрение, что сегодня ночью Красавчик точно придет в мою постель – такие его косые взгляды ловила на себе весь вечер. Да еще и Стерва напоказ крутилась перед ним, а потом тряхнула бело-пепельной гривой и поволокла за руку Йорки в отгороженный от общей комнаты закуток. Все, думала, больше не сдержится. А он указал только мне на кровать, и сам вперед улегся на свою. Уф! Еще мне отсрочка вышла! Но, хоть и легла рано и с целью отдохнуть перед важным делом, а заснуть не получалось. Я вся превратилась в слух и ловила ночные звуки. Вот, кто-то на соседнем дворе засмеялся, далее кому-то там вода из колодца понадобилась, что-то там тащили и двигали… оно и понятно, люди прибыли издалека, на отдых и ночлег устраивались.

— Интересно, он знает, что я нахожусь в этой избе?.. – так размышляла, уставившись поблескивающими глазами в бревенчатый потолок.

И вот только выключилось, наконец, сознание и стало возможным забыться во сне, как на плечо легла тяжелая рука.

— Подъем, Вел. Нам пора.

Не смотря ни на что, чувствовала себя бодро. Возможно, от закипевшей в крови легкой паники. Шутка ли, первый раз шла в разведку. Но догадывалась, волнения не могли пойти на пользу, вот и постаралась взять себя в руки и успокоиться.

— Держись сзади на корпус коня, — отдал приказ Кристофер, как выехали со двора. – Если что, твоя задача выставить щит.

— Поняла. Не волнуйся за меня.

— Да я знаю, что все пройдет отлично, — окинул каким-то странно тягучим взглядом и тронул коня, чтобы дальше оставить меня позади.

Рассвет только занимался, но тропу, что вела к реке, видно было нормально. Ехали неспешно и молча. Как спустились с пригорка, потянуло сыростью. Поежилась и заерзала в седле.

Кристофер продолжал сидеть в седле расслабленно, словно выехал на развлекательную прогулку. Мне же отчего-то, как только внедрились в заросли ивняка, направляясь тропкой к переправе, сделалось не по себе. И вот уже послышалось журчание воды на перекате, как из густого кустарника в нашу сторону что-то метнулось.

— Птица? – только успела подумать, как почувствовала, что на наши головы опускалась магическая завеса. – Что?! Сеть?..

Да, это была ловушка. Не успела я даже подумать о защите, а на голову уже опустилось заискрившееся плетение. В тот же миг, лишь чуть взбрыкнул конь Криса, как все замерли, будто окаменели: и мы, два всадника разведчика, и наши лошади. Заклинание обездвиживания. Мощное. При таком даже дышать сделалось трудно, а говорить и подавно.

Потому мы замерли в полной тишине. Мне показалось, что даже ранние птахи пересталивозиться и чирикать в кустах. Да что там, словно вода в реке замерла. Хотя, конечно же, это просто онемение и на уши подействовало. А из кустарника без единого звука вынырнули тени. Глазами ворочать тоже не получилось, но в поле зрения попали пять человек. Два темных силуэта из них показались знакомыми. Но мысли в голове текли медленно, а те типы действовали быстро. Они кинулись на Красавчикаи стащили его с коня. Несколько минут непонятной возни, и над ними вспыхнули светлячки.

Магическая подсветка разгоралась ярче, освещая пятачок у реки, и я увидела, что командира связали по рукам и ногам.

— Именем короля, вы арестованы! – донеслось как через вязкую преграду.

Но если возвращался слух, значит, скоро смогла бы двигаться. А раз на меня никто не обращал внимания… если так!.. Только начала прикидывать, как стала бы отбивать командира, как вдруг узнала среди напавших на нас магистра Колина. И… Лайдера Лайестера. Что это значило? Кажется, я окаменела теперь от такого поворота. И как добил меня потом еще раздавшийся со спины голос Бона:

— Смотрите подкладку его кителя. Возможно, документы там.

Дальше еще больше пошло узнавание, как из тумана проявлялись лица северян пятикурсников и Бона с Йорки. А вот я из ступора никак не могла выйти. Потому что Криса обыскивали, его седельные сумки тоже, да что там, дело даже до попоны коня дошло.

— Дьявол! Пусто! И куда он мог его спрятать?

Тут моя кобыла отмерла и дернулась, и на ней звякнула уздечка. Тогда взгляды мужчин обратились в нашу с ней сторону. Чуть ни все одновременно. И не понравились они мне.

— Господа! – выступил тут вперед Бон. – Девушка точно ни при чем. Могу поклясться. Я за ней все это время наблюдал…

— Где тогда?! – рявкнул на него зло Колин. – Здесь мы все обыскали. Остается только Воровка…

У меня что-то оборвалось внутри. О чем они говорили? И снова так меня называли?

Невольно вся сжалась, а взглядом метнулась к лорду Лайестеру. А он… Перец смотрел вроде бы и в мою сторону, но как бы мимо.

— А что! – первым в мою сторону направился Серый. – Мы же уверены, что господин Кельм Краузе собрался нас покинуть. Значит, то, за чем являлся в королевство этот везунчик судьбы, а по совместительству один из лучших шпионов управления разведки наших заклятых соседей, обязательно должно быть с ним. А еще он никак не хотел расстаться со своей девочкой. Ведь потащил же ее за собой через границу… От его слов у меня волосы зашевелились и мурашки побежали по коже.

— Обыскать! – отдал приказ господин Колин.

Для меня это был приказ отмереть. Сама не знаю, как сподобилась действовать настолько быстро, но никто и шагу ступить не успел, а купол защиты уже опустился на нас лошадью.

— Не дури! – крикнул Йорки.

— Глупо, девочка! – произнес с рыком Громила.

Успела еще заметить, что Крис дернулся, но его тут же успокоили.

— И кто утверждал, что она только жертва Красавчика, а не заодно с ним? – выступил вперед тот самый дознаватель, господин Раут Корх, до этого державшийся в тени. – Обыскать! И как следует!

И что на меня нашло? Я вмиг перехватила поводья и сотворила в правой руке мощный пульсар. Настолько, что даже у магистра глаза вылезли на лоб.

— Да она нас взорвет! – выкрикнул кто-то незнакомый за спиной, а стоящие рядом мужчины попятились.

— Стоять! Всем стоять! – рявкнул куратор. А потом подышал глубоко, стараясь успокоиться. – Признаюсь, я тоже думал, что девчонка ни при чем. Велтовелла Борк, ты слышишь меня? Я на твоей стороне. Не рой себе и нам могилу, будь благоразумной.