— Не даю свое слово, если не могу сдержать. Не разжигай меня еще больше, Вел.

Попытался отстраниться, да я вцепилась в него, как клещ.

— А поцелуй подарить можешь?

Целовались стоя. Долго и нежно. Потом страстно, и после этого оказались на постели.

Академическую форму снимали, помогая друг другу. И постоянно гладили и гладили друг друга. Я пыталась запомнить его тепло, упругость и рельеф мышц. Он… Лайдер чередовал нежные поглаживания с не менее нежными поцелуями.

— Вел?

— Ничего не говори… ладно?

— Но ты сама завела речь о каком-то обещании…

— Да. Я ведь на войну завтра отправлюсь, Лайдер. И если меня убьют… — его рука на моем животе в миг напряглась. – Не хотелось бы, чтобы со мной погибла и еще одна жизнь. Не понял, о чем говорю?

— Не хочешь забеременеть.

— Мы, ведьмы, только рады младенцам после свершившейся инициации, но… сам понимаешь, какое сейчас время.

— Не беспокойся об этом. Не допущу того, чего не желаешь.

И вот все произошло. Многие женщины в таких случаях говорят, что они стали принадлежать мужчине, а он им. Но это не мой случай. Ведьмы никому не принадлежат – они свободолюбивые. Но у меня отчего-то от этой мысли наворачивались слезы. Ах, гнать их, гнать совсем. Интересно, а моя мать плакала, когда зачала меня?

А после мы лежали обнявшись. Приходили в себя, остывали. Я положила голову на вздымающуюся грудь… этого по-прежнему свободного мужчины. И снова был обмен ласками. О нет, второго раза занятия любовью не желала допустить, пусть так в памяти все останется. А Лайдер сразу же понял, что хоть и не гнала, но ему пора было уходить.

— Вел? Я…

— Не говори ничего. Мне не нужны никакие слова, лорд Лайестер.

— Но ты меня все же соблазнила. И даже без применения своего дара… — пытался улыбаться, поняла это.

— Я же ведьма!

Мои руки безвольно упали, но любимый не мог этого видеть, а мой голос… тот звучал бойко.

Хотелось бы в это верить.

— Да уж. Ты – настоящая ведьма. Сильная.

Он тоже демонстрировал уверенность в том, что делал. И в тот момент уже одевался. А что уж было у него на сердце, о том мне не была судьба узнать.

— Прощай, Вел.

— Будь счастлив, Лайдер.

Мне хотелось наколдовать ему многое, в том числе удачу и успех. И даже чувствовала, что у меня все получилось бы. Но не думала, что Лаейстер позволил бы применить к нему магию.

Вот так он и ушел, с моим благословением, оставив мне возросшую силу ведьмы и полностью восстановленный магический резерв.

Я же выждала некоторое время и отправилась в туалетную комнату. Надо было застирать кровь на простыне, чтобы никто не догадался завтра, отчего произошли такие перемены во мне. Терла простым мылом пятно и глотала слезы. Да, они все же прорвались. Но это ничего, до утра было время – к подъему от моих переживаний не останется следа.

А утром была такая суматоха из-за сборов, что никто не заметил ни вялости, ни подавленного настроения щуплой ведьмочки. Разве что, Крис один раз выговорил, чтобы встряхнулась и не хандрила.

— Я же сказал, что позабочусь о тебе. Пора уже мне доверять, Вел.

Он помог сесть в седло и отдал приказ группе трогаться за остальными. Сразу за воротами академии свернули к окраине столицы. Я сидела, немного сутулясь, возможно, на меня давило то, что так и не увидела больше Лайдера.

— Как бы не было дождя, — Кристофер посматривал на пасмурное небо. – Вел, ты не забыла положить плащ в седельную сумку?

Честное слово, опекал меня, как малого ребенка. А я взрослая женщина, между прочим. Вспомнила о поменявшемся статусе в моей жизни и распрямила плечи.

— У меня все нормально с памятью, Крис. И в дорогу собралась вдумчиво.

— А почему такая подавленная с утра?

— А почему ты обращаешься со мной, как с немощной?

Ему не понравились такие слова, или тон, потому поморщился и поехал вперед, увеличивая между нами расстояние. Я же засунула руку в нагрудный карман комбинезона и принялась поглаживать кулон, что подарил мне Лайдер Лайестер. Природный кусочек золота, маленький чуть оплавленный самородок, приятно грел ладонь и отчего-то вселял надежду, что я обязательно встречу еще его хозяина.

Да, я держала артефакт в кармане, не посмев оставить на шее: так надежнее, там его никто не увидит. Ни к чему, чтобы попался кому-то на глаза. Потому что на нем был символ рода Лайестер, и каждый, кто знаком с геральдикой, определил бы, от кого получила подарок. Еще утром, когда снимала цепочку, рассмотрела на желтом металле гравировку: голова оскаленного медведя и слова «храни тебя боги».

Дождь все-таки пошел. Мелкий досадливый, но теплый. Даже вдвойне досадливый, так как по-тихому напитал дорожную пыль влагой, вот и зачавкало вскоре неприятно под копытами лошадей.

— Как ни странно, а ты взбодрилась, когда все остальные в отряде приуныли? – вернулся из головы каравана Крис и поехал рядом. – Магистр Колин сказал, что остановимся только ближе к ночи. Выдержишь? Только там получится и поесть и отдохнуть. Но зато это будет постоялый двор, а не привал в чистом поле или на опушке леса. И спать будем все же в постели. Ты и я… в одной кровати…

Наверное, хотел этим сообщением вселить в меня бодрость. Сам точно выглядел молодцом. Ну а я… да ничего не почувствовала, подумала только, что до того постоялого двора еще добраться надо. И как в воду смотрела: в конце дня чуть ни валилась из седла, мне уже и есть не хотелось, и куда упасть, лишь бы заснуть, было абсолютно безразлично.

Утро встретила все же в объятиях Красавчика. Он обвил руками мое тело и крепко прижимал к груди. Поворочалась немного и смогла понять, что меня раздели, но ставили спортивные трусики и маечку. И большое ему спасибо за это, потому что я была никакая, когда входили в эту сараюшку, подозревала, отключилась на подходе к лестнице на второй этаж.

Теперь же осмотрелась и поняла, что в убогой комнатенке были не одни. На соседней кровати кто-то сопел, пыхтел и шебуршал, накрывшись с головой одеялом. Догадка, что там происходило, пришла сразу, как окончательно проснулась. И сразу же, произошло две вещи: меня поцеловали в шею, и из-под покрывала напротив показались две взъерошенные блондинистые головы.

— Не повезло тебе с подружкой, Красавчик! – пакостно улыбалась Стерва, отстраняясь от раскрасневшегося Йорки. – Никакого удовлетворения от нее…

И встала перед нами во всей своей обнаженной красе. Потянулась и начала одеваться, как напоказ демонстрируя шикарное тело.

— Меня все устраивает, — выдал Крис и тоже поднялся с постели.

Они оба выглядели шикарно. Если брать в расчет тела, то могла бы получиться идеальная пара. Но в жизни эти самые пары складывались по каким-то очень непонятным законам…