Вот такая мысль появилась в моей голове, когда наблюдала за одеванием командира и блондинки.

— Вел, вставай. На завтрак и все остальное будет всего с полчаса.

— Я сразу же за Серым…

— Она решила на меня обнаженного полюбоваться, — хохотнул Йорки, выбираясь из кровати.

Да, посмотрела. Парень тоже был хорош, но Крису явно проигрывал. А с Лайдером никого сравнить не получалось: его тело знала только наощупь…

И снова потом целый день тряслись в седле. Правда, обошлось без дождя, и дорога была сухой. Но с седла меня Кристофер стаскивал и кормил потом за общим столом гостевого дома чуть ни насильно.

— И откуда же силы возьмутся, если второй день ничего не ешь? Жуй, я сказал! И на-ка, выпей сидра.

На этом постоялом дворе нам досталась отдельная комната с двумя узкими кроватями. Когда Крис принялся раздеваться, я отвернулась к стене и начала всхлипывать. Отчего так себя повела, и сама не знала. Просто, как что-то внутри прорвало. Казалось, слезы сами захотели вылиться, а я была ни при чем. Плакала долго, а когда влага во мне иссякла, повернулась, а Кристофер спал, накрывшись одеялом с головой. Или делал вид, что спал.

Утро было туманным, потому путь начали прямо в белесую дымку. Потом из нее стали выныривать деревья. Это закончились поля, и дорога пошла через лес. За ельником снова выехали на простор. Там подул ветерок и разогнал оставшуюся влажную белую муть. Вот тогда и заметили вдалеке печные трубы. Не дома, а их обугленные остовы и каменные трубы, упирающиеся в небо. Зрелище моментально навеяло мрачное настроение.

— Вот и доехали… — сказал Бон. – Вот и насмотримся теперь на картины, что оставляет война.

— Ошибаешься, — сказал проезжавший мимо господин Колин. – Это еще не война. Это приграничный конфликт. Политики двух стран пытаются между собой договориться, а пока совершается вот такое.

— Что же это? – спросила, не отрывая глаз от зрелища за рухнувшей деревенской изгородью: головешки, разбросанный нехитрый скарб, колышущаяся на ветру тряпка, бывшая когда-то пестрой занавеской на окошке, зацепившаяся за покосившийся колодезный журавель, затоптанный огородик…

— Это следы набега. Смотрите и помните, мелюзга! Мы приблизились к границе. Смерть рядом. Значит, надо быть начеку.

После его слов Крис поравнял своего коня с моей лошадью и больше не отлучался до самого привала.

— Лагерь! Виден лагерь! – разнеслась по обозу весть где-то часа через три.

Мы въехали в палаточный городок. Остановились кучно, а магистр Колин отправился с докладом к тому шатру, над которым развевался государственный стяг. Оказалось, нам велено разместиться в деревеньке, что была еще в получасе езды в сторону границы.

— Но, пошел! – послал вперед своего коня Крис и потом еще сквозь зубы добавил. – Нами отгораживаются от возможного неожиданного нападения, гады. Вел, ни на шаг от меня! Поняла?!

— Там опасно, да? – встряла в разговор Стерва.

— Тут теперь везде надо быть наготове отразить удар, – пробурчал Громила. – Мы прибыли на войну, если не заметили.

— Но куратор сказал, что еще есть надежда открытых сражений избежать… — и я подала голос.

— Ну да, только пока министры перетирают между собой все «за» и «против» кто-то уже лишился жизни, а мы, к примеру, едем сейчас к самой границе, — Бон тоже подстегнул коня, чтобы не отстать от командира.

Деревенька встретила нас заколоченными окнами. Уже издалека поняли, что жители ее покинули. Как въехали в покосившиеся ворота в общей изгороди, так стало ясно, что люди ушли и увели за собой скот, а потом кто-то основательно здесь похозяйничал и разграбил, что только можно было.

— Как селиться будем? – спросил Крис у магистра Колина.

— Боевыми группами. Ваш дом второй слева.

— А я думала, семьями заживем, — хмыкнула Стерва и подмигнула Йорки. – Насладились бы супружескими отношениями… сколько успели бы.

— Успеешь! Про тебя не сомневаюсь, — пробасил Громила и направил коня во двор указанного дома.

Первый день просто обживались. Выставили посты по периметру деревеньки, вымели пучками полыни полы, заколотили прорехи, расставили уцелевшую мебель. Тихо и мирно прожили три дня. Варили нехитрую похлебку и кашу, приправленную мясом. Ели, запивали полезными взварами. В нашей команде за травки отвечала я. А кто еще? Но на охоту за ними ходила под охраной. Чаще всего меня сопровождал Кристофер, но иногда его вызывали в соседний дом на какие-то совещания, и тогда за спиной маячил Бон.

— А как ты познакомилась с этим парнем? – на второй день по прибытии в деревню спросил меня Громила.

Прилег неподалеку и покусывал травинку, пока я собирала зеленые побеги, из которых хотела на ужин запарить приятный, ароматный, и полезный напиток.

— С кем? С Красавчиком?

— Угу.

— Наверное, это была судьба, — не очень озадачилась его вопросом, — злодейка, не иначе. Пошла на пристань, чтобы увидеть понравившегося парня, а там…

И рассказала коротенько так историю знакомства с Крисом.

— А что? – запоздало поинтересовалась, с чего вдруг возник такой интерес у Громилы.

— Держалась бы ты от него подальше, Вел.

— Вот и мама мне так же говорила. А я бы и рада, только как-то оно все не получается. Ну, я готова. Пошли в деревню?

А вечером четвертого дня случилось сразу два события. Сначала на нас напали. Небольшой отряд вооруженных всадников с той стороны границы налетел на деревню, стремясь нас выкурить. Но мы от них отбились и даже прогнали за реку, русло которой находилось в приграничье. А на ночь глядя, к нам пожаловало подкрепление. Я глазам своим не поверила, увидев на стягах голову оскаленного медведя.

— Кого высматриваешь, Вел?

Так увлеклась, что не заметила, а Крис прислонился плечом к стене избы, на крыльце которой замерла, и поедал меня глазами.

— Как думаешь, это северяне из нашей академии, или…

— А без разницы, детка. Их точно в пекло, если что, не пошлют, а вот нас… В общем, собирайся. Утром в разведку пойдем.

— Наша группа? – получилось вздрогнуть, так как воображение нарисовало новый бой, а я от этого еще не отошла: так и стояли перед глазами перекошенные лица всадников, в которых попадали мои пульсары.

— Нет. Только мы с тобой. По-тихому разведаем обстановку за рекой.

И он не дал насладиться зрелищем, когда мои глаза все же отыскали среди еще прибывших северян знакомую фигуру лорда Лайестера. Только взглядом коснулась милорда, как Крис утянул в нашу избенку.

— Сегодня надо лечь пораньше, так как выступим в предрассветный час.

Я потом еще порывалась несколько раз подходить к окну, чтобы хоть одним глазком взглянуть на возлюбленного северянина, но то его не было в том дворе, куда расквартировали их отряд, то Кристофер подзывал к себе.