подсказываю и направляю, желание должно идти от вас, а во-вторых, сейчас уверена, что должно быть именно так. Ничего не знаю, просто чувствую.

– Ира-Ира, тебя бы – да в «Битву экстрасенсов», – Катя встала и еще раз оглядела себя в зеркало. – Уникум ты мой. Ладно, побежала!

Катя протянула свернутые купюры.

– Что вы! Это меньше стоит… У администратора по карте можно.

– Давай сама там расплатись. Таких кос у меня даже в пионерском прошлом не было.

Катя вышла из салона и взглянула на часы. Отлично, еще оставалось время заехать домой и переодеться. Бегать в колготках и черной юбке по жаре ей не хотелось. Плащ Надежды остался лежать на заднем сиденье как насмешка над здравым смыслом.

Через полчаса она выпорхнула из парадной в светлых узких брючках и рубашке-поло бледно-голубого цвета. Светлые мокасины приятно холодили ступню.

Выехала через Рублевку, чтобы заскочить в любимый «Амбер» и выпить прекрасного лимонада «Тархун».

Вот и знакомый поворот. Проезжая по мостику через Москву-реку, Катя, как всегда, залюбовалась изгибом реки с пышными кустами и деревьями на берегу. Вдали виднелся купол церквушки, которую, к счастью, не переделали на новый лад.

Вскоре она остановилась у огромных кованых ворот, по верху которых шли замысловатые узоры. Вспомнились дома в Провансе с легкими оградами, где от посторонних глаз владельцы прятались за разросшимися кустами самшита, глициний и бугенвиллей. Тут вместо зеленой ограды гостей встречал забор из антикварного кирпича метра четыре высотой с видеокамерами по периметру – незамеченным к дому не подойдешь. «Нет бы наслаждаться красотой, так я все подмечаю, как на работе», – подумала Катя.

Выйдя из машины, она взглянула на небо. Надежда была права: с запада надвигались темные тучи. Катя взяла из салона плащ и повесила его на сумочку.

Она нажала кнопку звонка и улыбнулась в направленную прямо на нее камеру. Почти минуту ничего не происходило. Видимо, охранник не спеша разглядывал ее. Она уже хотела было перезвонить Монтиньяку и в сердцах сказать, что стоит на пороге как попрошайка, но тут ворота медленно и совершенно бесшумно поползли в стороны.

Мимо домика охраны Катя прошла не оглянувшись. Навстречу ей по дорожке уже спешил месье Монтиньяк. Он взял ее руку в свои большие ладони и поднес к губам.

– Как я рад вас видеть! Вы великолепны, впрочем, как обычно! Но в этом новом образе само совершенство.

– Мерси, – скромно ответила на комплимент Катя.

– Пойдемте в дом. Хозяев сейчас нет, а я приезжаю сюда, чтобы сверить детали нового проекта с ландшафтом. Участок большой, надо учесть все нюансы.

Выложенная плиткой дорожка вела сквозь цветущий сад. Катя повидала много роскошных загородных домов в Подмосковье, под Петербургом и за границей. Ей было любопытно, какой же дом предстанет сейчас перед глазами. Если учесть, что для нового проекта виллы вызван модный архитектор с мировым именем, запросы хозяев велики. Хотя не исключено, что это просто дом, возведенный без особых претензий на стиль еще в девяностые, который морально устарел в двухтысячных.

Территория оказалась не просто большой, а такой огромной, что годилась бы для постройки целой усадьбы.

Сад закончился, началась лесистая часть. Цветы и аккуратно подрезанные плодовые деревья при входе оказались неким приветствием и вместе с тем обманкой.

Высокие ели и сосны создавали настоящий лесной сумрак даже погожим летним днем. Казалось, что они идут в замок Синей Бороды. Катя улыбнулась этой мысли: может, и так, ведь и провожатый ее – француз. И, кстати, кроме Монтиньяка, ни одного человека вокруг, если не считать невидимого охранника при входе.

Наконец они вышли на поляну, и Катя обомлела: не замок и не усадьба, а огромный океанский четырехпалубный лайнер волшебным образом возвышался посреди подмосковного леса. Таких удивительных загородных резиденций она еще не встречала. И как можно переделать такую красоту, а главное – зачем?

Вопрос вертелся на языке, но она решила не задавать его архитектору. Захочет – расскажет сам. И потом, возможно, это будет нетактично и заденет его профессиональную гордость, будто она сомневается в том, что он способен сотворить нечто более впечатляющее.

Интерьер оказался под стать внешнему облику дома. Из просторного холла они прошли в огромный зал с высоченным куполообразным потолком.

По правой стене располагался камин – такой огромный, что, казалось, в нем можно целиком зажарить барана или…

Кате опять стало не по себе. Она зябко повела плечами, что не ускользнуло от внимания архитектора. Он взглянул на нее с немым вопросом. Нет, конечно же, он не был похож на сказочного злодея Синюю Бороду, но этот камин напомнил ей одну реальную историю, потрясшую в девяностые годы, когда она начинала свой бизнес, всю Москву. Вернее, тех немногих, кто узнал о ней, потому что широкой огласки она так и не получила. Наверное, благодаря чудовищной жестокости, которую проще было принять за вымысел, чем согласиться, что это правда.

Один бандит – из тех, кого в те времена было принято уважительно называть криминальными авторитетами, – нанял для строительства коттеджа молодого московского архитектора. Не слишком именитого, но вполне способного и знающего цену своей работе. Особенностью дома должен был стать большой камин. Хозяин страдал гигантизмом, а мечту об огромном камине лелеял, возможно, с детства, когда мама читала ему сказки о разбойниках и великанах, живших в замках, и даже не предполагала, что таким же злодеем и душегубом станет ее сын.

Архитектор расстарался и сделал именно такой камин, как мечталось заказчику. Когда работа подходила к концу, он справедливо рассчитывал на достойное вознаграждение, о котором договаривались заранее.

Девушка архитектора забила тревогу, когда тот исчез больше чем на три дня. Родители его тоже волновались. Друзья были уверены, что получивший большие деньги молодой человек поехал развлекаться на острова. Прошло еще полгода, прежде чем выяснилось, что хозяин дома решил не платить за работу. Он приказал своим людям убить архитектора, а потом собственноручно сжег бедолагу в камине. Один из братков за что-то обиделся на хозяина и донес на него в милицию.

Не стоило рассказывать эту историю Монтиньяку… Все это ее воображение и страхи. С чего она вообще взяла, что это тот самый дом?!

Чтобы отвлечься от дурных мыслей, Катя повернулась спиной к камину и принялась изучать интерьер. В художественном беспорядке по залу, очевидно выполнявшему функции гостиной, были расставлены широкие диваны из белой кожи, рассчитанные как минимум на пять человек каждый. Гостеприимными людьми были хозяева, если судить по количеству мягких посадочных мест на этой чудесной вилле-лайнере, подумалось Кате.

Катя подошла к панорамному окну. Тяжелые мягкие занавески сливочного