вокруг дома и пять по Романову переулку. Припарковалась на улице Неждановой. Теперь ее переименовали в Брюсов переулок, но Катя по привычке называла ее по-старому.

Оставалось несколько минут. «Надо было обойтись без каблуков», – в отчаянии подумала Катя, и тут в подтверждение под правой ногой предательски хрустнуло.

– Да что ж такое!!!

Так и есть: каблук попал в здоровую щель между только что уложенной плиткой и сломался. Шпилька невысокая, сантиметров пять, но все равно без каблука идти очень неудобно: хоть на одной ноге скачи к корейцам, как та разбитная девица из клипа «Лабутены», который так нравился Соньке.

Спасительная мысль пришла мгновенно: в багажнике есть запасные туфли без каблука. Катя называла их «прощай, молодость», но очень любила. Такой удобной колодки она еще не встречала. Приятно было переобуть в них уставшие ноги, сняв шпильку после долгих светских приемов и частых деловых встреч.

Катя вбежала в подъезд, тяжело дыша. Смотреть на часы уже было бессмысленно. Она глянула в зеркало в лифте и ужаснулась – волосы растрепались, глаза горят, на лбу выступила испарина, да еще и румянец во всю щеку. Словно только что вынырнула из турецкого хамама.

Даже не глядя на часы, она знала, что уже минут восемь опоздания – внутренний метроном никогда ее не подводил.

Дверь открыла хозяйка квартиры Виталина Яковлевна. Трудно сказать, сколько ей натикало лет: то ли на самом деле сорок пять, а выглядит на тридцать пять, то ли ей всего тридцать пять, а выглядит на сорок пять. Впрочем, с тем годовым доходом, который ей сулила сдача квартиры, не исключено, что скоро она сможет выглядеть на все восемнадцать. Во всяком случае, ее пластический хирург без работы точно не останется.

Мощная фигура Виталины была тщательно задрапирована в стилизованное под кимоно платье синего шелка, на голове – вычурная укладка.

«Хорошо подготовилась, не то что я», – подумала огорченная Катя.

Накануне она уже познакомилась с генеральным директором на встрече в офисе в Лесном переулке. Катя была удивлена, с каким почтением господин Мун вручил ей визитку.

Он встал со своего места, держа маленькую визитную карточку двумя руками, слегка поклонился и протянул ее Кате так, будто это был слиток золота. Катя не растерялась и подала свою визитку таким же образом, тем более что именно так, согласно правилам этикета, надлежало обращаться к старшим.

Господин Мун оценил, улыбнулся уголками губ и был крайне доброжелателен к Кате.

Теперь в гостиной уже скромно стояли два помощника – «корейские борзые», как про себя окрестила их Катя, а господин Мун сидел в широком старинном кресле.

Виталина, подражая девушкам, рассказывающим о погоде, взмахивала руками направо и налево, расхваливая квартиру.

– Прошу прощения за задержку, – Катя сложила две руки и слегка поклонилась корейцу.

– Я уж было, – начала Виталина, но господин Мун изогнул правую бровь так, что даже она сообразила, что лучше замолчать. Он царственно и не спеша оглядывал огромную гостиную.

– Господин Мун, – обратилась Катя, когда пауза затянулась и стало ясно, что ни советники, ни тем более напрягшаяся хозяйка не осмелятся ее прервать, – разрешите узнать, понравилась ли вам квартира?

Мун повернул к ней лицо с непроницаемыми черными глазами-бусинами и ответил так же не спеша, словно смакуя каждое слово:

– Это лучшая квартира из всех временных, в которых мне доводилось жить. Спасибо вам, Катя!

– Я очень старалась, – порывисто ответила она, но, спохватившись, что находится на деловой встрече, скромно потупила взгляд.

Господин Мун и Виталина сели за овальный стол красного дерева. Катя разложила аккуратно скрепленные документы и подала по экземпляру на подпись обеим сторонам.

Когда договоры аренды были подписаны, хозяйка встала из-за стола, прошла в конец гостиной и крикнула в растворенную дверь:

– Наташа, принеси поднос!

Как по мановению волшебной палочки в комнату тут же вошла красивая девушка с большим подносом в правой руке, на котором стояло ведерко с шампанским «Мадам Клико», тарелочка с маленькими канапе и ягодами. Катя сразу заметила, что хрустальных фужеров всего четыре.

Девушка поставила поднос на круглый столик, с профессиональной легкостью открыла бутылку и разлила шампанское по фужерам.

– Иди, Наташа! – распорядилась хозяйка, и та тут же исчезла. – Кстати, господин Мун, могу оставить эту расторопную девушку вам всего за какую-то тысячу долларов. Уверяю, лучше в Москве сыскать трудно. Переведи, Катерина.

Виталина махнула Кате рукой с обращенной вверх ладонью. На лицо господина Муна легла тень.

Катя торопливо перевела, но ответа не последовало. Она тут же поняла, в чем дело: таким жестом в Корее обычно подзывают собак. Чтобы подозвать человека, это нужно делать рукой с ладонью, обращенной вниз.

Не ведая о своей оплошности, Виталина вновь взмахнула рукавом кимоно, практически как царевна-лебедь, ловко отодвинула Катю от столика с шампанским и на ломаном английском пригласила мужчин выпить за состоявшуюся сделку. Она взяла свой бокал и подняла его для тоста, через плечо кинув Кате:

– Ты переводи, это я по-русски говорю, как поэму пишу, а по-аглицки – не очень.

Не замечавшая за ней столь значимых талантов прежде, Катя тем не менее согласилась:

– Да, конечно.

– Ну что, – начала свою речь хозяйка. – Мы все рады, так сказать…

В этот момент господин Мун подошел к Кате, посмотрел ей прямо в глаза и наклонился: для корейца он был очень высок.

Последующее прервало поэму Виталины на полуслове и обескуражило саму Катю.

Мун тихонько потерся своим носом о нос Кати. Вот так молча, не издав ни звука, как приветствуют друг друга животные одной стаи. Катя обомлела и была так тронута его молчаливым объяснением теплого отношения, что на глазах у нее выступили слезы.

Виталина мгновенно оценила ситуацию и засуетилась: сама достала из горки с посудой еще один бокал и налила Кате шампанского.

«Я за рулем», – хотела было сказать Катя, но вовремя спохватилась. Отказываться тоже было не по этикету. Она пригубила и поставила бокал на стол.

– На что это он намекал? – шепнула ей Виталина в прихожей и изобразила господина Муна, сморщив лицо и потянувшись к Катиному носу. Нет, все же определенно ей было не меньше пятидесяти.

Катя отпрянула.

– Считайте, что это комплимент вашей квартире, – ответила она вежливо.

– Понятно, – с гордостью протянула Виталина. – Передавайте привет вашей придурочной.

Катя вздохнула: тут Виталина была права. Эту квартиру в Романовом переулке, дом пять, два раза смотрела Анна Павловна. Есть черные вдовы, а она была черным «клиентом» ведущих агентств недвижимости Москвы, причем кавычки все профессионалы, как ни странно, обнаруживали многим позже проделанной работы.

Попалось и Катино агентство «Фостер», хотя, казалось бы,