Рен кивнула.

– Спасибо большое, но думаю, нам хватит и двух комнат. Скоро я изменюсь, и кровать мне не понадобится. Не хочу оставаться на ночь одна. Наверняка опять буду видеть во сне кошмары про сов.

Они договорились о комнатах, Эрнер отвёл лошадей в стойло, чтобы привести их в порядок. Рен поднялась в одну из комнат. Но отказалась от предложения Патча быть с ней во время превращения. Оставшись вдвоём, Патч и Барфер заказали эля и сели в неловком молчании перед таверной, потягивая напитки. Оба волновались за Рен и поджидали Эрнера.

Затем Барфер осторожно достал что-то из сумки. – Это письмо твоей мамы? – спросил Патч.

Барфер тяжело вздохнул.

– Да. То, которое мне следует открыть, когда я доберусь до указанного места.

– Но ты хочешь открыть его раньше?

– Конечно хочу, – отозвался Барфер, – но не стану этого делать. Мама всегда отличалась точностью инструкций. Я должен отправиться туда в любое время после Луны Весов и вскрыть письмо только в этом, указанном ею месте.

– Луна Весов?

– Следующее полнолуние будет особенным днём в Календаре Драконов. И наступит оно уже через пару дней. Думаю, мои крылья достаточно окрепли. Насколько я помню, в это время года ветровые потоки протекают высоко, и я смогу их поймать. Если отправлюсь в ближайшее время, буду на месте как раз на восходе Луны Весов.

– А ты сможешь взять пассажира?

Барфер нахмурился.

– Спасибо за предложение, – сказал он, – мысль о том, чтобы отправиться туда одному… – Патчу показалось, что на глаза его друга навернулись слёзы, – но это опасное место, Солнечный Каньон, он находится в самом центре Драконьей Пустоши. Там никто не живёт. Никто туда даже не ходит.

– Но я всё равно хотел бы отправиться с тобой, – сказал Патч, – если ты конечно сможешь унести меня.

Барфер слегка подвигал крыльями.

– Я-то смогу, – сказал он, – но скорее волнуюсь не о тебе.

Патч кивнул.

– Рен. Да, её не стоит подвергать опасности. Если Андерат снимет проклятие, она вернётся к родителям, а если нет…

– Она захочет отправиться с нами, – кивнул Барфер, – так что, думаю, тебе стоит остаться с ней здесь. Остатков маминого Исчезающего Дара вам хватит до моего возвращения.

– Тогда тебе придётся уйти тайком, – сказал Патч, – догадываюсь, что она скажет, когда поймёт, что тебя нет.

Барфер рассмеялся.

– Рен отважная, верная и очень упрямая девочка. Представляю, как она разозлится на нас за эту заботу.

– Я рад, что она столько значит для тебя, – отметил Патч.

– Просто она мне кое-кого напоминает, – ответил Барфер, медленно покачав головой. В его взгляде мелькнула тоска. – В детстве я всегда был один. Остальные дети боялись или дразнили меня, единственного дракогрифа. У меня был только один друг – моя младшая кузина, Генаша. Я знал её с самого первого дня, как только она вылупилась. Независимая, вспыльчивая, иногда даже грубая! – он усмехнулся.

– И правда похожа на Рен, – улыбнулся Патч.

– А ещё честная, верная и смешная. Да, Рен очень напоминает мне Генашу, – на мгновение он замолчал, – за год до того, как я отправился к Островам Восточного Моря, Генаша умерла. Тромб. Распространённая болезнь среди детей драконов, но большинство выздоравливает. Она – нет, – он прикрыл глаза. – Мама очень странно вела себя после смерти Генаши. Ни разу не упоминала её имя, а если я сам заговаривал о кузине, тут же становилась холодной и отстранённой. Будто её сердце превратилось в лёд. Это совсем подломило наши и без того хрупкие отношения. Я сильно переживал смерть Генаши, а маме будто было на неё плевать. Поэтому я оставил дом и больше никогда не разговаривал с ней.

Они молча допили эль, и к ним вышла хозяйка таверны, чтобы забрать посуду.

– Хотите ещё эля, парни? – спросила она.

Вдруг наверху раздался ужасный крик, который быстро превратился в писк. Через пару секунд всё стихло.

Хозяйка посмотрела на окна одной из комнат, которую они сняли.

– Это ваша подруга? – спросила она, широко распахнув глаза от страха. – Ей нужна помощь!

От жуткого вопля Рен у Патча пересохло в горле. – Всё в порядке, не беспокойтесь, наша подруга… она ужасно боится пауков! – лучшее, что мальчик смог выдумать на ходу. – Должно быть, увидела одного.

– Ох! – вздохнула хозяйка. – И то правда. Они тут бывают огромными.

– Надеюсь, с Рен всё хорошо, – тихо сказал Барфер, когда хозяйка ушла.

Патч кивнул.

– Я думаю вот что. Во-первых, не стоит ждать до завтра. Надо прямо сейчас отправиться к Андерату, чтобы снять с Рен от проклятие, чего бы это ни стоило.

– Согласен, – ответил Барфер, – а во-вторых?

Патч поёжился.

– А во-вторых, мне придётся избавиться от всех пауков в своей комнате, прежде чем я смогу там уснуть.

Патч оставил Барфера и поднялся к Рен. Прежде чем зайти в комнату, мальчик вежливо постучал. Рен свернулась клубочком на кровати и дрожала. Патч сел рядом, и крыска забралась к нему на плечо. Мальчик заметил несколько новых отметин на её шёрстке, идущих через грудь, и указал ей на них: несколько серых кружков, один из которых слегка отдавал в синеву. Браслет стал частью её крысиной сущности – когда все кружки станут синими, она снова станет человеком.

– Могу чем-то помочь? – спросил он.

– Можешь, – ответила Рен. – Пойдём к Колдуну прямо сейчас.

Патч кивнул.

– Я думал о том же, – сказал он, – однако сначала мне нужно кое-что сделать.

Патч достал из кармана Флейту.

– Посмотрим, получится ли прогнать этих тварей.

– Тварей? – переспросила Рен.

– Сейчас увидишь, – пробурчал Патч.

Он встал, открыл дверь в их комнате, а также в комнате напротив, где остановился Эрнер, и заиграл. Мальчик выбрал ненавязчивую Песнь Мечты, но она заметно отличалась по звучанию от той, что он играл в Паттерфоле. Ноты держались, например, не так долго, как в прошлый раз. Ведь «твари», которых он хотел прогнать, были существенно меньше крыс.

Сначала появились маленькие паучки, приносящие удачу – крохотные, как точки, высыпали они из-под потолочных балок, спустились на пол и выстроились в линию. Затем выглянули пауки крупнее, с интересом наблюдавшие за происходящим – десять или пятнадцать, они появились из щелей между половицами. Наконец, появились настоящие гиганты, прятавшиеся под кроватью, под шкафом и в крупных щелях. Глаза Патча полезли на лоб от удивления, Рен в шоке уставилась на них. Таких пауков оказалось всего четыре, но и этого было более чем достаточно.

Патч слегка изменил Песнь, и пауки с любопытством пошли в соседнюю комнату, где, как они были теперь уверены, их ждали самые сочные мошки. Переход завершился, Патч закрыл дверь другой комнаты и вернулся.