Мальчик попытался подойти к Рен, но воздух будто сгустился, мешая движению. Затем перед ним возникло лицо Алии. На таком расстоянии её глаза казались ещё более жуткими. В их глубине Патч видел вспышки злого огня.

– Уже поздно, Брайтвотер! – взревела она, хохоча. – Смотри! Браслет привязан к ней! Она меняется! – Ре-е-ен! – закричал он. Тело его подруги окружал густой дым. – Рен! – мальчик дёрнулся было в её сторону, но рука Алии крепко схватила его за плечо. – Оставь её, мальчишка. Дай-ка я взгляну на тебя! – Патч дрожал от страха, пока Алия изучала его с ног до головы. Её пылающие глаза буквально источали жар. И как сильно ни завывал ветер вокруг них, он отчётливо слышал каждое её слово, словно они возникали прямо в его голове.

– Я вижу тебя! – воскликнула она. – Твоё прошлое! Твоё будущее! Замок Тивискан!

– Это в прошлом, – ответил Патч, – навсегда в прошлом!

– Возможно! – сказала она. – Но знай: если ты вернёшься в Тивискан, тебе придётся дорого заплатить!.. И что же я вижу ещё? – она вновь пристально взглянула на него, до боли стиснув ему плечо. – Я вижу предательство!

– Предательство?..

– Да, предательство! Я слышу эти предательские слова. Слушай и запоминай! То, что я скажу дальше, Брайтвотер, пусть раскалённой иглой будет выведено в твоей памяти. Придёт время, когда ты услышишь эти слова! Тот, кто произнесёт их, – изменник, и он предаст тебя тому, чего ты больше всего страшишься! Когда услышишь их, беги прочь, как можно скорее! Беги!

Её пугающая улыбка поблекла, пылающие глаза закрылись. Ветер утих, когда она заговорила нежным, напевным голосом:

– Они думали, что схватили нас. Как бы не так. Осталось совсем немного. Да что с тобой не так? Что случилось?

Снова распахнув глаза, она уставилась на него.

– Какой странный набор слов, да? – тут голос её изменился, словно заклинательница говорила сама с собой. – Точно, очень странный! А ты что скажешь, Патч? А как парень-то побледнел. День явно не задался.

Она разжала руку и снова начала хохотать, и ветер налетел с новой силой. Патч упал на колени, ошеломлённый тем, что только что услышал. Внезапно его подхватил сильный поток горячего ветра и выбросил за пределы круга.

Наступила тишина.

Мальчик увидел чью-то тень и сел. Это была Алия, она протягивала ему руку. С обычной своей улыбкой и обычными глазами.

– Пришлось нам повозиться, да? – сказала она, помогая ему подняться. После чего принялась отряхивать одежду. Выглядела она при этом весьма довольной.

Патч посмотрел на соляной круг. Барьер исчез без следа, густой туман постепенно рассеивался. В середине круга лежала Рен: девочка в красной-белой полосатой юбке.

– Получилось, – вздохнул Патч.

– Да, – кивнула Алия, – сейчас она придёт в себя. Я же говорила, что вы можете на меня положиться.

– Дд-ааа, – протянул Патч, сам ещё не совсем в себе после случившегося. – Только меня напугали пылающие глаза и злобный смех.

– Снова пылающие глаза, да? – вздохнула Алия и виновато улыбнулась. – В критических случаях я очень сильно погружаюсь в процесс и потом ничего не могу вспомнить. Прости, если напугала тебя. Выглядит довольно эксцентрично, конечно, но ничего не поделаешь.

Она нахмурилась, будто вспомнила что-то, и прошептала:

– Ты попытался прорваться в круг, да? – она склонилась к нему, внимательно всматриваясь, и удивлённо ахнула: – Да ты на самом деле прорвался внутрь! Поразительно! И очень, очень глупо.

– Я боялся, что что-то пошло не так, – виновато произнёс Патч, – простите!

– Не могу поверить, что тебе это вообще удалось! Но проблемы, которые это могло породить… По большей части для тебя самого. Я тебе не навредила? Не предсказала день твоей смерти или что-то в этом роде?

– Эм-м… О чём это вы говорите? – спросил Патч.

– Ты знаешь. Пророчество. Предупреждение. Что- то вроде этого. Я сегодня была в ударе, можешь мне поверить.

Патч подумал о предсказании предательства, не зная, что ей ответить.

– Вы правда не знаете, что сделали?

– Понятия не имею. Подобные вещи всегда проходят непросто, но это было нечто особое.

– А… услышать пророчество – это разве плохо?

– Пророчества опасны, – сказала она, – они всегда очень иносказательны и обычно тянут за собой кучу проблем.

Мальчик уже собирался сказать ей правду, когда она добавила:

– И я сама буду чувствовать себя невероятно виноватой, если сделала это, вот и всё.

– Ох, – вздохнул Патч. И понял, что не скажет ей о предсказании. После того что она сделала для Рен, не стоит её повергать в чувство вины перед ним. – Нет, в таком случае нет. Вы ничего не сделали.

Алия облегчённо улыбнулась.

– Слава Небесам.

Рен медленно пошевелилась и попыталась сесть. Все обернулись к ней.

– Не спешите, – осадила их Алия, – дайте ей прийти в себя.

Барфер подошёл и остановился рядом с Патчем, и они вместе следили за тем, как Рен оглядывается, растерянная и взволнованная. Она почесала нос, после чего около минуты ошарашенно смотрела на собственную руку.

Постепенно настороженное выражение на её лице сменилось улыбкой, которая становилась всё шире и шире. Наконец девочка вскочила на ноги.

– Ага! – воскликнула она, подпрыгнула на месте, ещё раз подпрыгнула и засмеялась. И принялась бегать, прыгать и кружиться вокруг соляных знаков и остатков вчерашнего костра.

Внезапно её лицо вытянулось. Она посмотрела вниз и, облегченно вздохнув, снова улыбнулась.

– Фух! Одежда на месте! – девочка взмахнула ручкой. – А то я волновалась.

Увидев Патча и Барфера, Рен просияла от радости. Подбежав к ним, она крепко обняла вначале Патча, затем дракогрифа. После чего настала очередь остальных – Алии, Тобиаса и даже Маддера. Всё это время она смеялась и покрикивала от радости.

Наконец, утомлённая, она вернулась к Алии, которая всё это время с улыбкой за ней наблюдала.

– Довольна? – спросила Ведьма.

Рен радостно кивнула.

– Вот это результат! – она наконец заметила, что браслет был надет на левое запястье. – И как же оно работает?

– Когда все бусины синие – сконцентрируйся и загадай желание, и ты на некоторое время станешь человеком. После этого будешь оставаться в таком виде, пока в браслете не закончится энергия. Потом придётся найти безопасное место, потому что в этот момент опять станешь крысой! А когда бусины снова накопят энергию, снова сможешь стать человеком. Обычно это будет занимать несколько дней, но каждый раз по-разному. Ты сама поймёшь, когда бусины снова будут готовы.

Рен кивнула и внимательно изучила браслет.