имеют значение, но главное, всем женщинам, я в этом уверена, важно связать свою жизнь с надёжным человеком. Отдать сердце тому, кто не предаст; не покинет в невзгодах; не отвернётся, объятый завистью, если ты первой достигнешь успеха. Вместе и в горе, и в радости, как говорят в американских фильмах. Вместе, понимаешь? И это вовсе не банальщина, и не пресловутый штамп в паспорте, как ты это называешь.

— Вот и ты тоже о невзгодах, — ухмыльнулся Владимир. — Да вы же словно заранее обрекаете себя на них.

— Глупо ожидать от жизни сплошного праздника.

— Но можно запрограммировать себя на счастье, — горячо возразил Пустовалов. — И постараться, по меньшей мере, не притягивать невзгоды, если уж нельзя их совсем избежать.

— Ты не сумел её удержать, — упрямо повторила Алана. — А ведь у тебя были все шансы. Сначала она его не любила. Потом, понемногу, они стали всё ближе и ближе. И в результате она потеряла от него голову. Как, скажи мне, — снова закричала девушка, — как ему это удалось? Как он заполучил женщину, для которой был всего лишь сыном тяжелобольного пациента? Не знаешь, — хмыкнула она. — Ты понятия не имеешь, что значит удержать женщину, которая тебя любит. Ты проиграл, имея на руках все козыри. Ты жил в своём праздничном мире, не представляя, что в жизни бывают невзгоды…

— Не говори о том, чего не знаешь, — злобно прошипел мужчина.

— Да плевать мне на тебя. Я говорю о нём. Пытаюсь понять, каким образом он сделал невозможное. Что такого важного упустила я, стараясь его завоевать?

— Ты сама ответила на свой вопрос, — хмыкнул Пустовалов. — Для девушки противоестественно завоёвывать мужчину. Ты — Артемида, Диана-охотница. Твои главные черты: смелость и непосредственность. В то время как тебе следовало развивать в себе навыки стремительно убегающей дичи, постараться быть более гибкой.

— Примитивные клише, — насмешливо фыркнула Алана, — пригодные разве для тупых куриц. Никогда бы он не повёлся на такие дешёвые приёмы. Да и я не смогла бы жить с мужчиной, перед которым надо выламываться, строить из себя беспомощную недотёпу. Нет, ну надо же! Твоё фиаско, пожалуй, будет покруче моего, — продолжала глумиться над Владимиром девушка. — Я-то всего лишь не смогла добиться взаимности любимого человека. А вот ты бездарно растерял привязанность и уважение…

— Уважение… — в сердцах повторил Пустовалов.

— Почему нельзя просто дать в морду тому, кто увёл у тебя женщину?

— Это, дорогая моя, — тонко улыбнулся Владимир, — как раз и есть тупой примитивный подход.

— Ха, значит, набить морду сопернику — это примитивно? Так говорят, знаешь, кто? Самые настоящие трусы!

— Я имел в виду твою тупую формулировку. Что это за выражение: «увёл женщину»? Она же не овца и не тёлка, как выражается гопота. Да будет тебе известно, что настоящую женщину увести невозможно.

— Значит, ты сам постарался, чтобы она ушла. Обидел чем-нибудь. Я уж не знаю, поступком или словом. Может, скажешь, она должна была потерпеть ради того, чтобы оставаться рядом с богатым мужиком? Стать более гибкой? Прикинуться убегающей дичью?

— Не строй из себя всезнайку, — снова вспылил Пустовалов, поражённый рассуждениями Аланы.

— Ага, — ехидно воскликнула девушка, — не катит! Оказывается, не всех можно подогнать под твои стандарты. Ладно, проехали, — осеклась Алана, одолеваемая противоречивыми чувствами.

Жалость к Владимиру и непреодолимое желание уязвить его смешались в непримиримой борьбе. В результате, длившаяся доли секунд, потасовка между чувствами завершилась соглашением. Стремление обозвать Пустовалова в ответ Алана с лёгкостью подавила.

— Я всего лишь смирилась, что меня не любят, — просто сказала Алана. — Честное слово, Володь, сейчас мне кажется, будто я старше тебя, причём на целую тысячу световых лет, — грустно улыбнулась она, направляясь в сторону стрельбища.

Глава 34

— Как продвигается дело с поисками Игоря? — спросил однажды Виталий.

— О, совсем забыл сказать! — воскликнул Денис. — Его сотовый включался буквально на несколько секунд. Мне пришло сообщение, что этот абонент снова в сети. Но, когда я набрал номер, телефон снова был вне зоны.

— Давно?

— Пару дней назад.

— А можно отследить местонахождение?

— Я сразу же помчался в сотовую компанию. Выяснилось, что на тот момент абонент находился в Краснодарском крае. Во всяком случае, если не сам абонент, то его телефон с сим-картой. С одной стороны, подтверждается вариант, что Игорь свалил на море. Но, с другой, телефон вполне могли выкрасть. Не помнишь, какая у него была труба, когда ты работал на лесопилке?

— Вроде бы сенсорная. Но не из тех, на которые могут позариться грабители. Конечно, с тех пор мог и сменить.

— Или грабанули машину, а сотовый прихватили заодно.

— Выходит, с пропажей Игоря опять ничего не ясно?

— По-любому он всё-таки на юге. Но, сам понимаешь, ощущения — не факты, к делу не пришьёшь.

— Вот и у меня, то же самое. Не могу понять, каким образом, но мне кажется, Игорь точно связан с тем случаем. Но сам он стопудово не мог.

— Ударить исподтишка? Да это же, как раз его манера! Вспомни, как было в школе.

— Я не про то. Игорь не мог подобраться по-тихому.

— Честно говоря, теперь я уже не уверен. Послушай, Виталь, я тут прикинул. Получается очень даже реальная картина. Ты же на тот момент не первый раз ходил по заимке. Увидеть тебя с металлоискателем мог кто угодно, Игорь в том числе. Он тебя выследил и притаился где-нибудь. Ударив, тупо зассал. А тут подвернулся случай свалить на юг. Вот он им и воспользовался. Дескать, пока то да сё, время пройдёт и следов никаких не останется. Как считаешь, Виталь?

— Кто его знает, — с досадой потёр затылок лесник. — Только кажется, что это не Игорь, и всё тут. А больше ничего конкретного вспомнить не могу. Хотя, погоди, — задумался он, — был один момент…

— Ну-ка, выкладывай, — заинтересовался Денис.

— Запах…

— Какой?

— Запах табака. Типа от человека, недавно курившего табак. Сначала я не придал значения. Подумал, будто мозг от удара сработал таким образом. Вроде ассоциации, понимаешь? Решил, повлияло название, — принялся объяснять Виталий, — Табачная заимка, поэтому и почудился запах табака.

— А что теперь? Думаешь, не почудилось?

— Теперь, полагаю, нет. Реально был запах.

— Ты не перепутал? Может, всё-таки, дыхание обычного курильщика? Или, например, кто трубку курит? Не в курсе, Пустовалов не имеет привычки курить трубку?

— Точно не знаю. Но, судя по всему, вряд ли. Похоже, он из тех, кто тщательно следит за здоровьем. И всё-таки, знаешь, Дэн, трубка пахла бы по-другому. А это совершенно точно был запах табачной самокрутки. Уж можешь мне поверить. У меня нюх заточен на