Охрана давно уже отстала, и ничто не мешало мне наслаждаться поездкой. Вернее, почти ничего. Если не считать надоедливых мыслей и причитаний Эмилии.

– Успокойся, Эми, – я сбросила скорость. – Все нормально. Видишь, мы еле плетемся.

– Шарг! Бекки, ты правда чокнутая!

Эмили сорвала с головы бандану, и ее кудрявые светлые волосы мгновенно подхватил ветер.

– Чтобы я еще раз села с тобой в один тор…

– Да ладно тебе! Зато доехали всего за час. Вон, смотри – гробница Терроса, как ты и хотела.

Я показала рукой вперед, туда, где высился огромный обелиск из черного мрамора. Внушительное сооружение. Никогда раньше не видела ничего подобного. Темная стрела пронзала небо, теряясь в его бесконечной вышине, а ее основание словно парило над красными песками пустыни.

– Ничего себе! – удивленно воскликнула Эмили, разом забыв о своем недовольстве. – Вот уж не думала, что она такая огромная! Интересно, а внутрь попасть можно?

– Если верить легендам, вход в гробницу для смертных закрыт. И открыть его может только тот, кто отрекся от своей сущности.

Правда, что это значит, я и сама не понимала.

А вообще, если так пойдет и дальше, я рискую всерьез увлечься старинными сказаниями. Накануне весь вечер просидела в виг-доке, выискивая подробности о Долине Смерти. Хорошо хоть, Кимли не спрашивал, чем я так увлечена. Ему вчера не до меня было.

– Ой, да ладно, – скривилась Эми. – Ерунда все это! Обычные сказочки – проклятия, заклятия. А все для того, чтобы гробницы не грабили копатели.

– Все может быть.

Я не стала спорить с Эмили. Толку? Не объяснять же ей, что с некоторых пор я растеряла свой привычный скептицизм?

– Фу, Бекки, ну и напугала ты меня, – вздохнула Эми. – Разве можно так носиться?

– Ерунда! Давай выгружайся. Пошли, осмотримся спокойно, пока охрана не приехала.

Я заглушила двигатель и спрыгнула с высокой подножки тора. Эми осторожно спустилась следом за мной.

– Пошли?

Мы направились к основанию гробницы первого правителя Хроноса. Если верить легендам, он создал этот остров всего за несколько мгновений. «Могущественный маг и повелитель всего сущего» – так писали о нем современники. Не знаю, действительно ли Аквиум Террос создал Хронос, но то, что его могила уцелела среди Эгейской пустыни с ее песчаными бурями и разрушительными ураганами, уже само по себе чудо.

– Может, подождем охрану? – голос Эми дрогнул. – Что-то здесь как-то страшновато.

– Да ладно тебе! Чего тут бояться?

Я задрала голову и посмотрела на темную громаду, нависающую над нами зловещей тенью.

– Бекки! – еле слышно позвала меня Эми.

– Ты чего шепчешь?

– Бекки, мне кажется, на нас кто-то смотрит.

– Глупости!

Придумает же! Кто тут может смотреть?

– Бекки, я боюсь, – проныла Эми, и мне захотелось ее встряхнуть. Вот что за нюня? От собственной тени шарахается! – Может, не пойдем внутрь?

– Ладно, жди тут. Я сама схожу.

– Я одна здесь не останусь!

– Посиди в торе, я осмотрюсь и вернусь.

– Нет, я с тобой.

Я скептически покосилась на подругу. Эми побледнела, и даже ее задорные кудряшки поникли, уныло свисая вдоль щек. М-да. И что прикажете с ней делать?

– Пошли. Только тихо. Мало ли, может, там и правда кто-то есть.

Я пошла к огромным каменным львам, загораживающим вход в гробницу.

– А почему у них головы наклонились? – удивилась Эмили. – В путеводителе эти статуи изображаются по-другому.

Странно. Я тоже помню, что в виг-доке каменные скульптуры выглядели иначе. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие, заставившее поторопиться. Что-то звало меня, тянуло вниз, в темноту гробницы.

– Подожди меня здесь, Эми. Если я через десять минут не вернусь, вызывай подмогу.

– Бекки!

– Тихо. Не шуми. Я быстро.

Я не стала слушать возражений Эмили. Осторожно подошла к исполинским стражам и скользнула в темный провал входа.

В первый момент мне показалось, что я ослепла. Темнота окружила со всех сторон, заставив испуганно дернуться, но уже спустя минуту мне удалось собраться и вызвать светящийся ледяной сгусток. Так. Теперь осталось понять, откуда идет этот странный заунывный звук. Ага. Вроде бы откуда-то снизу.

Я осторожно шагнула на лестницу, спускающуюся в подземелье. Ступени скользили под ногами, и мне приходилось держаться рукой за стену, чтобы не упасть. Один пролет, второй, третий. Далеко же забрался правитель Хроноса! В самое сердце Эгейской пустыни.

Чем ниже я спускалась, тем громче становились звуки. Я уже могла разобрать отдельные слова.

– Аэринус мортиус элей и тон. Эренео гоби татус.

Та-а-ак. А кто это тут у нас темной магией балуется? Что за нелюди здесь окопались?

Я бесшумно подкралась к широкому проему, заглянула внутрь погребального зала и едва удержалась от удивленного возгласа. В центре огромного помещения, отделанного каррарским камнем, стояла мраморная гробница, а вокруг нее покачивались несколько закутанных в черное фигур. Четверо… Нет, пятеро, одного я сначала не заметила. Люди заунывно пели какие-то заклинания, и воздух вокруг дрожал от едва уловимых вибраций. Они ширились, захватывали пространство, расходясь кругами по залу и вовлекая в происходящее всех, кто попадал под их влияние.

Спустя несколько секунд я почувствовала странное опустошение. Казалось, медленно, по капле, из меня утекает жизнь. Навалилась апатия, захотелось исчезнуть, раствориться, уйти в небытие…

– Аэри. Сантери. Эреу.

Я сама не заметила, как стала раскачиваться в такт этим непонятным словам.

– Вартани. Эроти. Скасиус.

«Скасиус», – повторила я, но тут в убаюкивающий речитатив вклинилось что-то постороннее. Какой-то тонкий, едва слышный звук. Он ощущался странным диссонансом, в нем были и теплое дыхание жизни, и боль, и безнадежность. И этот звук заставил меня встряхнуться. Какое небытие? Что за бред? О чем я думаю?!

Заклинания стали громче, перебивая тонкие подвывания, но я уже увидела. Прямо над гробницей, в веревочной петле, висел щенок арса. Маленький, нескольких недель от роду. Его серебристая шерстка отсвечивала в темноте, синие глаза влажно блестели, небольшой пушистый хвостик жалобно поник.

Я присмотрелась внимательнее. Шарг! Прямо под левой передней лапой у арса была рана, из которой сочилась кровь. Она капала на гробницу, стекая в круглое отверстие посреди темной плиты. Дорговы ублюдки! Жертвы они приносят!

Я не раздумывала ни секунды. Все стало неважным. Эти твари… Они не имеют права жить. Они не должны жить. Пусть отправляются в свой излюбленный хаос!