молчали, не зная, что сказать, как отреагировать на этот театр абсурда.

Я ничего не понимала. В голове всё смешалось. Ребёнок, женщина...

У Влада есть ребёнок и... женщина... которая выходит замуж за другого. Женщина, которая отказалась от сына ради какого-то мужика. Как такое вообще может быть?

Незнакомка бросила неприязненный взгляд на мальчика, а затем ещё раз взглянула на нас, высокомерно приподняла бровь и села в машину.

Резко газанув, она сдала назад и едва не переехала брошенные сумки. Резкий разворот, и вот уже чёрная иномарка скрылась в дорожной пыли, оставив нас троих стоять у дороги.

Мальчик не двигался, вцепившись одной рукой в свою игрушку, а другой – в край моей майки. Он только повернул голову и смотрел вслед исчезающий машине, на которой уезжала его, не дай бог никому такую, мать. Лицо ребёнка не выражало никаких эмоций: не сожаления, не горя, ни слёз. Ему как будто бы было всё равно.

— Боже мой, как же так можно? – покачав головой, тихо повторила тётя Тамара.

Я не знала, что сказать. Сердце сжалось от боли.

Машина скрылась, даже пыль после неё улеглась, и только тогда ребёнок расслабленно выдохнул и, подняв голову, тихо спросил:

– Где мой папа?

Его голос был таким растерянным.

Я сглотнула, пытаясь взять себя в руки.

— Папы сейчас нет, — ответила я и поспешила успокоить мальчика, в глазах которого промелькнул испуг. — Но он скоро приедет, а пока ты побудешь с нами. Я Маша, а это бабушка Тамара. Мы тебя не обидим.

Я присела перед ним и осторожно поправила прилипшую к виску рыжеватую прядку.

Мальчик кивнул, крепче прижал к себе динозавра и опустил голову.

К горлу подступили слёзы, но я дала себе мысленный подзатыльник. Не время истерить и пугать и без того испуганного ребёнка. Мальчик нуждается в защите и помощи, а не в моих слезах.

– Как тебя зовут? – спросила я и улыбнулась.

– Денис, – пробормотал он и вдруг с надеждой в глазах посмотрел на тётю Тамару. – А Вы тоже моя бабушка? Как бабушка Лена, да?

Соседка озадаченно нахмурилась, но через мгновение улыбнулась и кивнула:

– Да, внучо́к. Конечно, я твоя бабушка и очень давно хотела с тобой познакомиться.

Он несколько секунд внимательно смотрел в глаза тёти Тамары, будто бы что-то решая для себя. А потом его глаза вдруг наполнились слезами, он шагнул к женщине, крепко взял её за руку и срывающимся голосом прошептал:

– Бабушка... Ты ведь не бросишь меня?

Моё сердце пропустило удар и остановилось.

40. Дом там, где тебя любят

Денис не сводил глаз с тёти Тамары, словно боялся, что она исчезнет.

– Конечно, я никогда тебя не брошу, – со всей искренностью заверила женщина и украдкой смахнула слезинку, но тут же улыбнулась и бодрым голосом спросила: – Дениска, а ты кушать хочешь?

Мальчик немного подумал, а потом кивнул.

– Тогда пойдём быстренько сварим тебе кашу. Любишь манную?

– Люблю, – ответил мальчик. – Мне бабушка Лена варила манную, рисовую и цыплячью.

– Цыплячью? – удивлённо переспросила я, подхватывая с дороги сумки. – А что это за каша?

– Ну такая, жёлтая, – пояснил мальчик, оборачиваясь ко мне. – Бабушка Лена говорила, что такое кашу любят цыплятки, и что я тоже её любимый цыплёночек.

– А, пшённая? – догадалась тётя Тамара. – Да, очень вкусная каша. Я тоже её люблю. А ещё я люблю жареную картошку. А ты?..

Мальчик крепко держал соседку за руку, а я глубоко дышала, сглатывала слёзы и старательно улыбалась.

Мы болтали о пустяках, чтобы не дать ребёнку уйти в состояние глубокого шока от того, как с ним поступила его мать. Пока не вернётся Влад, мы с тётей Тамарой будем рядом с ним, и должны сделать так, чтобы мальчик мог нам доверять.

В этой истории было много чего непонятного, но я засунула свои эмоции поглубже: не время им поддаваться. Сейчас главное – ребёнок, и его внутреннее состояние.

От крыльца с радостным лаем к нам навстречу бросился Ждан. Дениска остановился и замер, а я вздрогнула, подумав, что он испугался.

– Ждан, нельзя! Нельзя! – вскрикнула я, когда рыжий баламут налетел на малыша.

Я бросила сумки, готовая защищать ребёнка от собственной собаки, но внезапно пёс подпрыгнул и лизнул мальчика в щёку.

Денис рассмеялся и присел на корточки.

– Привет, собака. Как тебя зовут? Я Денис.

Ждан завизжал, закрутился волчком и снова лизнул ребёнка, попав ему в нос, отчего малыш весело фыркнул и чуть не завалился назад.

– Это Ждан, – представила я собаку, медленно облегчённо выдыхая и присаживаясь рядом. – Он мой пёс. Мы живём здесь.

– А можно с ним играть? – с надеждой в голосе спросил мальчик, повернувшись ко мне.

– Конечно, – кивнула я. – Он будет очень рад подружиться с тобой.

В дом мы вошли уже вчетвером.

Дениска и Ждан помчались в зал и начали весело носиться вокруг стола, играя в догонялки.

– Как хорошо, что у ребёнка крепкая психика, – тяжело вздохнула тётя Тамара, доставая из буфета кастрюлю. – Он даже не переживает из-за расставания с матерью.

Я бросила короткий взгляд на веселящихся детёнышей и злобно прошипела:

– Вы знаете, если бы у меня была такая мать, я бы тоже не переживала. Это же просто кукушка! Как её земля носит?

– Мы не знаем, что там на самом деле произошло.

Женщина налила в кастрюлю молоко и поставила на газ, а я фыркнула и сжала кулаки.

– Что бы ни произошло, её поступку нет оправдания!

Тётя Тамара согласно кивнула и нахмурилась.

– Здесь ты права. Но что мы теперь делать будем, Машуня? Надо позвонить в полицию, но тогда до приезда Владика ребёнка заберут в детский дом. Да и там-то неизвестно, что будет. Мы не знаем, какие у Влада права на Дениса.

Я испуганно затрясла головой.

– Нет-нет, никакой полиции, никакого детского дома. Влад приедет, и сам всё решит!

Соседка согласно кивнула.

– Ты права, Машенька, ты права. Набери-ка его, вдруг в этот раз повезёт.

Но и на этот раз нам не повезло.

– Денис, каша готова, иди кушать, – позвала я мальчика, когда тётя Тамара поставила тарелку на стол.

– Сейчас! – крикнул Дениска, вбегая на кухню. – А можно Ждан будет есть