– Ага.

– Мне вообще-то подруги на фиг не нужны, от них только и ждешь, что проблем, но ты же не станешь приглянувшегося мне парня отбивать?

– Кто знает, – протянула я, смотря в искрившиеся жизнью глаза медового цвета.

– Я буду начеку, – подмигнула Гера.

Легкая улыбка не сходила с моего лица. Общаться с Герой было легко, мы переговаривались на посторонние темы, пока не подошли к каменной стене, за которой начиналась территория института.

– Мне сестра рассказывала, что у них тут новый профессор объявился, ну просто лапочка!

– Правда?

– Ага. На мордашку – прелесть, а на парах – зверь. Кстати! Ты поосторожней будь.

– Поясни.

– Ну ты же слышала, что старшекурсники тут бродят.

– Да брось, какой им резон стычки устраивать под носом ректора?

– Ой, ну что ты как маленькая? Думаешь, парням только драки интересны? У них сезон охоты открылся сегодня.

Какое настораживающее пояснение.

Гера только головой покачала.

– Не дошло? Девушек они для себя отбирают. Самых хорошеньких в первый же день окучивать начинают. А что? Молодая кровь и наивность – что может быть слаще для парней?

И когда время находят? И вообще, почему все мои представления об этом месте рушатся на глазах?

– Погоди, но если сегодня здесь только должники, то…

– Традиция, – прошептала Гера. – Часть парней специально тянет резину, чтобы в этот день здесь появиться. А потом, не теряя времени, уже с новоиспеченными первокурсницами контакт налаживают.

– А правила это не нарушает? Ну что-то вроде кодекса поведения?

– Смеешься? Здесь взрослые люди учатся. Уж поверь, они отдают отчет своим действиям.

Опа. А ведь и правда. Я что же, выходит, самая младшая не только на потоке, но и во всем институте? А ну-ка стоп. Я еще не поступила.

Миновав высокую стену, обвитую плющом, мы прошли через широкие ворота и пройдя примерно двести метров, остановились у высокого подиума с установленной на нем трибуной. За ней стоял высокий мужчина с короткой темной бородкой. А стоящий сзади замок поражал своими размерами.

– Приветствую! Позвольте представиться, я – ректор данного заведения, мистер Элист. Я рад видеть каждого из вас. Это подтверждает, что, несмотря на наши жесткие требования, вы все же верите в свои силы и стремитесь получить лучшее образование. Иначе вас бы здесь не было. Однако не все так просто.

Элист взмахнул рукой, и слева от него, над огромным газоном, появились горящие огнем знаки: ландыш – эмблема травников, лилия – лекарей, скрещенный со щитом меч – факультет боевых магов, руна – предсказания, звезда – астрология.

– Разделитесь согласно выбранным факультетам, – распорядился ректор.

У меня даже мурашки по спине побежали от ответственности момента. Заняв место под эмблемой щита и меча, я с удивлением заметила вставшую рядом Геру, а вот Дея пошла к травникам.

– Отлично. Вижу, никто не колебался. Теперь я зачитаю список. Услышите свою фамилию, выходите вперед.

Что за фигня? Что происходит?

– Стенфорд, Дагип…

Всего было названо порядка тридцати имен. Названные студенты стояли в растерянности ровно до того момента, пока ректор не взял слово.

– Отсеяны, без права на повторное поступление.

Толпа охнула.

– По какому праву?!

– Не прошли проверку.

– Какую проверку, мы только пришли!

– Да! Я пожалуюсь отцу!

Элист хмыкнул.

– Приходя, вы должны были отдавать себе отчет, что здесь куются профессионалы своего дела. Хитреж и взятки – недопустимы! Неуверенным слабакам, рассчитывающим на деньги и связи родителей, здесь не место, – твердо произнес ректор, а потом добавил в голос елейности: – Или вам напомнить, кто и за сколько прикупил себе пару проходных баллов?

Вот ведь! Судя по прокатившемуся ропоту и облегченным вздохам, под проверку покупкой попали все.

– На выход.

Недовольные и рта открыть не успели, как их вынесло за пределы института.

– Продолжим, – улыбнулся ректор. – Как вы поняли, для поступления недостаточно обычной сдачи экзаменов.

Что-то мне плохо… Это что же выходит? Тот трактирщик, лестница – все это часть проверки?

– Итак, список второй. Тензар, Ворсч…

И снова вереница имен, на этот раз было оглашено около сорока.

– А их-то за что? – выдохнула Гера.

– Спроси что полегче, – отозвалась я, приметив пухлого защитника, стоящего впереди.

– Экзамен по стандарту боевых норм пройден. Поздравляю.

– Как? – охнули из вновь отмеченных.

– С блеском. Или вы думаете, я допускаю грызню на своей территории?

Это… это невероятно! Выходит, те задиры… экзаменовали? А я в пролете, что ли? Быстро оглядевшись, поняла, не только меня этот вопрос волнует.

– А с остальными, – ректор взял паузу, а я чуть во второй раз не поседела, – мы увидимся в аудитории через час. Удачи.

Вдруг за нашими спинами раздались дружные аплодисменты. Мысленно готовая ко всему, я развернулась.

– Я так понимаю, это преподавательский состав? – поинтересовалась я у Геры, смотря на десяток облаченных в мантии людей, спешащих к нам.

– Ага. Видать, следили, чтоб мы не сбежали, – хохотнула та.

– А чего они хлопали?

– Поверь, мы этого достойны, – авторитетно заявила девушка.

– Минуточку внимания! Вы устали, мы все понимаем, поэтому желающие отдохнуть могут уже сейчас получить ключи от комнат. Также посетить буфет и перекусить. Предупреждаю сразу, выбирайте соседей осознанно. Вам с ними еще ночь спать и ко второму туру готовиться.

– Ой, смотри, – легонько ткнув меня в бок, проговорила Гера, – а вон там охотники. Красавцы, правда?

Охотники? А-а-а, страждущие по молодой крови. Переведя взгляд на небольшую собравшуюся компанию, стоящую поодаль, я моргнула. Потом еще раз. И еще. Но видение исчезать не пожелало. Мало того, оно приближалось. Улыбающееся, в бессменно светлом наряде.

– Какая козочка, – томно протянули стоящей в пяти метрах от нас девушке.

Одно слово – инкуб. Все, Рэн, ты покойник. Трудно было сказать, что ты тоже здесь будешь?!

– Он будет моим, – заявила Гера.

А у меня язык не повернулся ей удачи пожелать. Зато появилось стойкое желание по приезде домой по душам поговорить с одним типом.

* * *

– Уверена, что останешься? – протянула Гера.