– Могу поспорить, там очередной барьер есть.

– Ты, главное, проверять не вздумай, – мрачно ответила я.

Ноги предательски дрожали, а сердечко заходилось в бешеном ритме. Ступив на твердую землю, я направилась прямиком к образовавшейся компании, пытавшейся отдышаться. Примостившись с краю, я села, вытянув ноги, а потом и вовсе с тихим стоном легла, раскинув руки.

О, ничего близкого с тренировкой Арса. Вот ни капельки! Постоянное напряжение и в довесок мысль – упадет один, ломая кости, полетим все. Господи, это издевательство!

– Ты… чего… тут… – прохрипела Дея, уперевшись ладонями в колени, – разлеглась?

– Присоединяйся, – еле ворочая языком, отозвалась я, понимая, что нам еще до стены, за которой проклятый замок стоит, пилить и пилить.

– Опоздаем, – попыталась возмутиться та.

– Сдохнем по дороге, – поправила я новую знакомую.

Дея оглянулась, поморщилась, прикинув оставшееся расстояние, и, кряхтя, уселась рядом.

– Вот не думала, что только дойти так трудно будет.

– Ха! – встряла в разговор рыжая девушка, поправляя прическу. – Дойти! Пару ребят из моей компании еще в той вшивой деревеньке из строя вывели.

– Неужели на тех задир нарвались? – подскочил растрепанный парень. – Я слышал, сегодня должники здесь бродят и срываются на новеньких.

– Даже представить не могу, каково преподам, – донеслось сбоку.

– Да плевать на них, – фыркнула рыжая, – это их работа. А вот то, что они организовать нормально приемный день не могут, это да. Залет.

– Так что было-то?

– А что было? Мы никого не трогали, а тут компашка из-за угла выворачивает. Докапываться начали. Я сразу предупредила, чтоб они отстали. А они: силенок не хватит что-то нам противопоставить, желторотики. Ну парни и разозлились. Кто ж знал, что их, как котят… А еще хвалились, – скривилась девушка, – лучшие на курсе.

– К нам тоже приставали, – поделился пухлый парень. – Только мы на мировой сошлись.

– Это как?

– Остановились на ничьей, – раздался смущенный ответ.

– А я сюда с половиной своего курса пришел, – выкрикнул тощий паренек, кажется, я его в кафе видела. – Кто ж знал, что большинство, только взглянув на лестницу, от планов откажутся?

– Шутишь, – охнула Дея.

– Правду говорю! Так и сказали, мол, рисковать собственной шеей только дурак будет. Я еще видел как пара человек в обморок упали. Их, правда, быстро забрали.

С каждой минутой участников в переговаривающейся компании становилось все больше и больше. Усталость отошла на второй план, уступая место живому общению и возможности расслабиться. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.

– Ну и сколько вы тут рассиживаться будете? – протянул сидящий в стороне шатен. – Сейчас щебечете, а на экзамене в глотки друг другу вгрызаться станете. Тоже мне, друзья закадычные.

– А что тебя не устраивает?

– Да мне вообще плевать. Просто противно. Собрались кучей и рады. Не забыли, какой конкурс на место? А если на втором этапе вас на спарринг поставят? Что делать будете?

Я огляделась. Большинство парней и девушек, до этого момента болтавших без умолку о своих планах, притихли.

– Может, на группы разделиться? – неуверенно пробормотала одна из девушек. – Ну, чтобы соперников… знать.

– Прекрасная тактика, – не удержалась я. – Общаться выборочно с безопасными людьми. Самой не противно?

– Верно! – поддержала Дея. – Мы будем показывать свои знания и умения. На них и нужно полагаться, а не… Да, кто-то из нас останется, кто-то уйдет, но разве вы не понимаете? Каково нам будет находиться бок о бок несколько лет, памятуя о начале нашего знакомства? А жизнь за стенами института не заканчивается! Мы будем встречаться…

– На дружбу, что ли, намекаешь? – хмыкнули рядом и строй неровных голосов вторил насмешке.

Честно, я бы промолчала, но отразившиеся в глазах Деи вселенская печаль и обида не позволили мне смолчать. Прости Арс, но это беззащитное существо с огромными глазами я бросить на растерзание не могу.

– А у тебя, я смотрю, проблемы с самооценкой. Считаешь, возможность поддерживать связь со студентами Светлой только у избранных есть? Или это студенты не достойны твоей величественной компании?

– Не нарывайся, мелкая.

– А то что? – встал на мою защиту пухлый победитель задир. – Она все верно сказала. К тебе в друзья никто не набивается, а земля, она, знаешь ли, круглая.

Хех, смельчак. А руки-то дрожат.

– Ладно, закругляемся, – примирительно произнесла я, – делить шкуру неубитого медведя – дело неблагодарное. Пора выдвигаться, если не хотим массово сорвать этот прекрасный день.

– На сборы две минуты! – подключилась рыжая девушка. – Кто хочет, идет сдаваться сразу, а кто желает поддержать коллектив – ждет остальных.

– Стадо, – сплюнул зачинщик.

«Надо же, какие мы нервные», – хмыкнула я, смотря в спину гордо уходящему подстрекателю, обзаведшемуся десятком единомышленников.

Довольно быстро собравшись и приведя себя в порядок, мы двинулись в путь. Пройдя около пятидесяти метров, Дея тихо пискнула: «Ой», и, схватив меня за руку, подогнула ногу. Пришлось остановиться и признать:

– Меня твое «ой» уже пугает.

– Прости, – выдавила та улыбку. – Я, наверное, все же повредила ногу.

В мгновение ока оказавшийся рядом парень тут же присел на корточки перед страдающей девой.

– Можно посмотреть? Я знаю основы первой помощи.

Дея скептически отнеслась к заявлению, но все же приподняла подол платья.

– Ого! Да у тебе нога распухла!

Н-да, если не ошибаюсь, именно эту ногу она и подвернула, а после босого забега… Нет у человека чувства самосохранения. Могла бы и раньше пожаловаться. Так терпела же, балда.

– Не страшно, скоро пройдет.

– Ты не дойдешь, – возразил парень, покачав головой.

– И что делать?

Начинающий врачеватель тел улыбнулся и без слов поднял пискнувшую Дею на руки.

– Ты что творишь?! – охнула та и под всеобщее улюлюканье залилась краской.

– Спасаю прекрасную даму, – сверкнув белозубой улыбкой, отозвался незнакомец.

– Риана!

– А я при чем? – удивилась. – На себе я тебя не потащу.

– Но!..

– Да не обижу я тебя, – со смешком пробормотал спаситель и, развернувшись, двинулся вперед.

Что-то мне подсказывает, я еще не раз их вместе увижу.

– А малый шустрый, – хмыкнула рядом уже знакомая рыжая девица. – Меня Гера зовут, а ты Риана, верно?