приемы. У меня и одежды подходящей нет. Идти туда в брюках и рубашке означает бросить вызов эльфийским традициям. Пока пребывала в своих печальных раздумьях, мужчины о чем-то тихонечко говорили в стороне.

– Насколько оскорбительным будет, если я не пойду? – спросила малодушно, поднимая голову.

– Ну, дорогая, – криво ухмыльнулся Дарэл, – по меньшей мере это тянет на откровенную провокацию и оскорбление монарха дружественной нам страны. Нехорошо, – протянул он, покачав головой. – Международный конфликт получается.

– Не волнуйся, сердце мое, мы все устроим, – произнес Олорион и присел рядом со мной. Он поднес к губам мою руку и нежно поцеловал пальчики. – У тебя есть примерно полчаса, чтобы привести себя в порядок.

Тяжко вздохнув, отправилась в свою комнату. Если нет платья, так по крайней мере можно сделать прическу и легкий макияж. Промокнув мокрые волосы пушистым полотенцем, вышла в спальню и не поверила своим глазам. На кровати лежал невероятный многослойный наряд из тончайшей ткани насыщенного фиолетового оттенка с таинственным серебряным блеском. С завышенной талией, открытыми плечами и длинными прозрачными рукавами. Неширокий поясок был усыпан мелкими кристаллами в тон, стекающими темной волной к подолу. С восторгом провела ладонью по искусно сотканному полотну и примерила. Платье было точно по мне. Силуэт бутона, небольшой шлейф, а главное – яркий насыщенный цвет придавали моему образу таинственности. Собрала волосы наверх и закрепила заколкой. Атласные туфельки на небольшом каблучке обнаружились возле кровати. Обулась и вышла в гостиную, где меня ждали.

Мужчины уже были готовы. Эльф в белоснежном камзоле с серебряной вышивкой и лорд-канцлер в черном. Такие разные, но оба потрясающе привлекательные. Холодный внешне, мощный, сильный и опасный Рион, и порывистый, дерзкий, излучающий невероятную сексуальную энергию искуситель-Дарэл. Глубокая морская лазурь и штормовое небо сейчас были нацелены на меня, выделяя и оглаживая взглядом каждый изгиб. Их интерес жаркими касаниями скользил по обнаженной коже ключиц, обжигал запястья, ласкал скулы, будто горячие чуткие пальцы.

Еще выше подняла голову, умудряясь смотреть на них сверху вниз, словно бросая вызов. Мужчины одновременно шагнули вперед и подхватили мои руки. Чувственное касание кожа к коже, и мои ладони укладываются на предложенные локти. Втроем, словно так и должно быть, мы прошли до самого малого зала приемов. Двери распахнулись…

– А вот и наши гости, – удовлетворенно произнес король, с интересом изучая взглядом наше трио.

Разговоры стихли, и все взгляды устремились на нас. Я кожей ощущала липкий интерес, удивление, раздраженность, пренебрежение и даже черную похоть, что накатывали волнами. Олорион накрыл ладонью мои подрагивающие пальчики на своем локте и шепнул:

– Ты прекрасна, моя леди.

На секунду его синий взгляд стал мягким и ласковым, чтобы в следующий миг бритвенной остротой и предупреждением пройтись по присутствующим, заставляя их стыдливо отворачиваться или опускать головы. Дарэл был столь же щедр на демонстрации. Он высвободил свой локоть и взял меня за руку. В эльфийском этикете подобный жест означал глубокую любовь и бесконечную преданность в паре. Сделала неловкую попытку освободиться, но лорд-канцлер держал крепко, не позволяя. Растревоженные эльфы возмущенно зашелестели. Но было несколько прекрасных дев, что смотрели на нас с явной завистью. Неужели имели виды на начальство?

Тем временем гостей пригласили к столу. В знак особого расположения к представителям дружественной соседней страны, Его Величество усадил нас по правую руку от себя в самом начале стола. Правда и тут не обошлось без небольшой заминки. Мужчины никак не могли поделить, кто же придвинет за мной стул. Едва не разорвав несчастный предмет мебели пополам, они все же смогли договориться. Дарэл подал мне руку, пока я присаживалась, а Олорион придвинул спинку. Тамирион, заметив небольшое молчаливое противостояние, хитро и понимающе подмигнул мне и отсалютовал бокалом. Эльфийские вина ценились во всем Кенэне, и сейчас мне выпал шанс попробовать этот напиток. Сделала небольшой глоток и бросила взгляд напротив, едва не поперхнувшись. На противоположном конце стола сидел Ардариэль рядом со своим отцом. И сейчас я смотрела на него в ответ и не чувствовала больше ни боли, ни ненависти, лишь горечь. А он наоборот: глядел пристально, улыбался мягко и загадочно, совсем как раньше. Что это с ним? Затеял новую игру? Так я больше не поведусь на его чары. Более чем откровенные взгляды эльфа не остались незамеченными для моих спутников. Рион гневно нахмурил брови, а Дарэл в предвкушении улыбнулся. От этой улыбки у меня возникло острое желание немедленно спрятаться под стол и не вылезать, пока все не закончится.

Очень вовремя, как мне показалось сначала, заиграла музыка. Плавная напевная мелодия рассказывала удивительную историю любви. Я отвлеклась буквально на секунду, очарованная произведением неизвестного композитора, а Олорион вдруг начал подниматься с совершенно однозначными намерениями.

– Танцы – удел молодых, – раздался глубокий и певучий голос мага жизни, лорда Эрайна. – Ардариэль, пригласи прекрасную гостью. – Надо же! Меня явно повысили от жалкой человечки до прекрасной гостьи.

Юный эльф порывисто поднялся, Рион же развернулся к королю с намерением воспротивиться. Его Величество только губы поджал и едва заметно качнул головой, и Леайри был вынужден подчиниться, усаживаясь обратно. Ардариэль поклонился, подавая мне руку. И под аккомпанемент двойного зубовного скрежета мы направились в круг для танцев. Никто больше не осмелился присоединиться, и это напрягало, но гораздо сильнее меня напрягала близость эльфа. Сладковатый аромат его кожи забивался в ноздри, вызывая лишь приступ тошноты. Он попытался прижать меня к себе ладонью, но мой предупреждающий ответный взгляд был весьма красноречив, и Ардариэль был вынужден выдерживать дистанцию. Мы кружились по залу, но я больше ни разу не взглянула на него, была холодна и безразлична.

– Мари! – вдруг с мольбой протянул он, останавливаясь.

Удивленно нахмурилась, откровенно не понимая, чего ему еще от меня надо.

– Думаю, наша гостья уже достаточно насладилась юностью и неопытностью своего партнера, – прогремел голос Олориона совсем рядом. – Не желаете ли потанцевать со мной, миледи? – не став дожидаться моего ответа, он оттеснил мощным плечом Ардариэля и, крепко притиснув меня к себе, сделал первый шаг.

Его бархатный глубокий тембр ласкал мою кожу, пробираясь внутрь, растекался восторженными пузырьками, наполнял тело странной негой. Я двигалась вслед за ним, и это оказалось неожиданно легко. Его уверенные движения, плавные вращения и повороты были мне так хорошо знакомы, словно мы танцевали уже тысячи раз. Я чувствовала его, а он загадочно улыбался, продолжая вести. Не слышала, в какой момент мелодия сменилась, и зазвучал традиционный танеца