при дворе Его Императорского Величества. Совсем другие, но не менее желанные руки выхватили меня у Риона, прижимая к твердому подрагивающему телу.

– Не знал, что ты так прекрасно танцуешь, малышка, – хрипло произнес Дарэл.

– Ты еще многого обо мне не знаешь, лорд-канцлер, – игриво протянула я и скользнула кончиком пальца по его шее, заставляя мужчину сдавленно сглотнуть.

– Что было нужно от тебя прыщавому эльфенышу? – с рычанием в голосе спросил Новайтэс.

– Неужели прыщавый? Надо же! Не заметила у него ни одного дефекта на коже, – продолжила дергать этому хищного зверя за усы.

– Так чего он хотел? – рыкнул Дар, внезапно роняя меня на свою руку.

Лорд-канцлер провел кончиком носа по моей шее и слегка прихватил губами.

– Не знаю, – прошептала я, прикрывая веки от удовольствия. – И не желаю знать! – подытожила, в этот момент резко взмывая вверх, почти врезаясь в твердую широкую грудь.

Глава 31

Не отпуская моей руки, Дарэл повел меня обратно к столу, но Олориона там не было. Оглянулась вокруг и обнаружила своего генерала беседующим с какой-то эльфийкой. Прекрасное создание так и льнуло к нему, заламывая руки. Полные муки и непролитых слез огромные голубые глаза вопрошающе смотрели на него. Выражение лица Риона мне было не видно, он стоял спиной. Но неуверенность острой иглой кольнула сердце. Что может связывать этих двоих?

– Дар, – обратилась к лорду-канцлеру как можно более беззаботно, – ты не знаешь, кто та девушка, что сейчас общается с Рионом?

– Хм, – несколько стушевался Новайтэс и отвел глаза. Нехороший знак. – Его старая знакомая, – обтекаемо выдал он.

– Насколько близкая? – продолжила допытываться я.

– Давай он лучше сам тебе расскажет. – Та-а-а-ак, не нравится мне это.

Раз Дар отказывается отвечать, значит между ними двумя все не так уж и просто. Проклятие! Ну почему снова я? Почему опять так больно?

– Эй, милая, – забеспокоился лорд, чутко уловив смену моего настроения, – не придумывай себе то, чего нет. Поверь, если эльфийская принцесса выбрал тебя, он больше никогда не посмотрит на другую.

У меня не было подобной уверенности. Желание находиться здесь пропало.

– Давай уйдем отсюда! – тихонько взмолилась я.

Дарэл понимающе кивнул и подозвал слугу. Он написал несколько строк королю и передал почтительно поклонившемуся эльфу сложенный листок, который тотчас оказался у властителя. Его Величество пробежал текст глазами и великодушно кивнул, отпуская нас. Новайтэс подхватил меня под локоть, уводя из зала, где даже стены начали давить. Если бы было возможно, я побежала бы по гулким пустынным коридорам прочь, но этикет не позволял, и лорд-канцлер сочувственно сдерживал мои порывы. Казалось, прошла целая вечность, пока мы добрались до наших комнат. Только внутри Дар отпустил меня. Я молча подхватила со стола резной графин с вином и один бокал и скрылась в своей спальне.

Боги! Ну почему опять так больно? Почему меня вечно привлекают не те мужчины? У каждого из них свой зомби в шкафу, и не один. Что если на самом деле Олорион не свободен, а я уже позволила себе его. Позволила представить, каково будет рядом с ним. Да и Дарэл с его многочисленными любовницами далек от идеала. В последнее время я не видела ни одной, но это еще ничего не значит. Первый бокал обжег горечью. Второй подтолкнул к дальнейшим размышлениям.

– Милая! – тихонько поскребся в закрытую дверь Новайтэс. – Позволь мне войти!

– Нет! – непоколебимо отрезала я. – Оставь меня!

Женщинам в такие минуты ни в коем случае нельзя быть в одиночестве. Наша неуемная фантазия превращается в самое настоящее заклинание тлена, уничтожающее все на своем пути…

Олорион Леайри

Ардариэль в этот вечер явно нарывался. О, как он смотрел на мою Мари! Как томно вздыхал и смущенно хлопал длинными ресницами! Словно девственник! А, может, Мари нравятся такие мужчины? Увлекшись своими мыслями, едва не пропустил первый танец, но и тут эльфеныш обскакал меня, приглашая мою леди. Едва сумел усмирить собственный гнев, но после немного остыл. Стоило только увидеть ее холодный отрешенный взгляд и откровенную ярость, когда наглец попытался сократить дистанцию. Ну, хватит! Насмотрелся!

– Думаю, наша гостья уже достаточно насладилась юностью и неопытностью своего партнера, – прогрохотал, приблизившись к парочке. – Не желаете ли потанцевать со мной, миледи? – спросил с обожанием, любуясь ею.

Оттер наглеца плечом и закружил любимую в танце. Сердце едва не выпрыгивало из груди от счастья, выбивая рваный восторженный ритм. Вот она, здесь, в моих руках, так идеально совпадает со мной, следует за мной, позволяя вести. Я покорен. Моя жизнь отныне в ее таких маленьких, но сильных руках. Счастливо улыбался, глядя в завораживающие фиалковые глаза.

Приближение Дарэла почувствовал спиной и остановился, передавая ему свою девочку. Если мы оба хотим быть с ней, нам нужно снова учиться доверять друг другу и действовать сообща, чтобы не разрывать Мари своей глупой ревностью. В сражении мы давно уже научились быть как единый организм, но в любви все иначе. Нам только предстоит пройти этот долгий путь.

Буквально заставил себя отойти и вернуться за стол, но по дороге меня перехватила Эманиэль. Надо же! Я и не заметил, что она тоже здесь.

– Рион! – кокетливо пропела моя бывшая невеста. – Так рада тебя видеть, – чего не скажешь обо мне.

Сейчас смотрю на нее, и не вижу, не вижу ее прежнюю. Той, которая затмевала собой весь мир, больше нет. Передо мной лишь холодная расчетливая девица, которая ни за что не упустит своего. Зачем она снова беспокоит меня? Зачем врывается в мою жизнь? Горечь потери прошла, истаяла, как предрассветный туман, благодаря моей огненной девочке. Она вдохнула в меня желание жить, вновь наслаждаться каждым моментом, пить ее, захлебываясь жадными глотками или смакуя драгоценные капли. Все это я хочу разделить с Мари и только с ней.

– Что тебе нужно, Эманиэль? – холодно спросил ее, отстраняясь. Легкие касания эльфийки были мне неприятны.

– Как грубо, аманэ, – с горестной улыбкой ответила она. «Любимый»? Серьезно?

– Будь добра обращаться ко мне на всеобщем, – недовольно рыкнул, ведь эльфийский подразумевал некую близость между собеседниками. А я даже так не хотел иметь с ней ничего общего.

– Выслушай меня, мой генерал…

– Больше не твой, – снова поправил