хищник плавно шагнул вперед, продвигаясь все ближе, а я, как завороженная, следила за его приближением, замерев испуганной ланью.

– Ты дрожишь, девочка, – хрипло протянул он и, едва касаясь, провел самыми кончиками пальцев по трепещущей жилке на шее.

Подняла глаза, буквально сцепляясь намертво с его горячим, алчным, желающим взором. Дарэл сдерживал себя, но с каждой секундой ему это давалось все сложнее, как и мне. Жар его тела манил дотронуться, прижаться, чтобы с удивлением обнаружить, как удивительно правильно мы совпадаем, вдохнуть свежий с легкой кислинкой аромат его кожи.

С тихим вздохом уложила ладошку на его высоко вздымающуюся грудь, еще надеясь остановить сладкое безумие, что вот-вот захлестнет нас обоих. Он перехватил мою руку и прижался теплыми губами, целуя каждый пальчик.

Внезапно дверь рывком распахнулась, являя недоуменного эльфа.

– А что вы тут… – начал было он, но осекся и гневно сузил глаза, гладя на наши переплетенные пальцы. – Дарэл, тебе не помешало бы одеться! – безапелляционно заявил Олорион, а хитрый лорд-канцлер, лукаво стрельнув в меня глазами, одним резким движением сорвал с бедер маленький клочок ткани.

– Боги всемогущие! – я.

– Дар-р-р-р-рэл! – Олорион.

Стыдливо опустив глаза, юрком мышкой прошмыгнула в ванную и привалилась спиной к двери. Из спальни долетали яростные крики:

– Совсем из ума выжил? – снова Рион.

– Как раз наоборот, – весело хохотнул Новайтэс. – Я никогда прежде в своей жизни, за исключением нескольких моментов, не был настолько уверен: я люблю Мари, и даже ты не отнимешь у меня права соблазнять ее.

– Дорайская плесень! – простонала я и ударила затылком в дверь, чтобы хоть немного остудить разгулявшееся воображение.

– Любимая! – вопросительно позвал Дарэл. – С тобой все в порядке?

– Да, – сдавленно выдала я и открыла воду, щедро плеская на лицо прохладные капли.

Мне нужно успокоиться и хотя бы немного подумать. Активировала душ и встала под щедрые теплые струи. Итак, что мы имеем… Мужчина весьма сомнительной репутации – одна штука и еще один остроухий красавчик, который безмерно волнует меня.

Хотя у того же Ардариэля репутация была кристально чистой, вот только мне это не помогло. С другой стороны, с чего бы лорду-канцлеру обманывать меня? Он может получить любую женщину: блистательную придворную красавицу или сильную обворожительную магиню вроде Ирмы. Так почему остановил свой выбор на мне? Для чего? Ради престижа? Так у него этого престижа и так через край. Лорд-канцлер Канцелярии Тайных Дел империи Мадрас – второе лицо в государстве после правителя. Потешить свое самолюбие? Уверена, ему это ни к чему. Он не станет самоутверждаться за счет женщины. Остался один самый невероятный, а оттого наиболее правдоподобный вариант. Все, что он говорит – правда: и его признание, и обещание добиваться, и даже спор с Рионом, но и эльф настроен крайне решительно. Пусть внутри я еще не чувствую того сбивающего с ног чувства, что способно поставить на колени и вознести в небеса. Да и по правде сказать, не уверена, что все еще способна на подобные подвиги, но нельзя отрицать: они оба волнуют меня, задевают что-то, как мне казалось, навсегда утраченное в моей душе. Возможно когда-нибудь осколки моего бедного сердца, излеченного ими, соберутся воедино, чтобы засиять с новой силой только для них двоих.

Ха, никогда бы не подумала, что всерьез буду рассматривать возможность тройственного союза. Все-таки научила мне плохому Алеандра! Улыбнулась, вспомнив верную подругу, и вышла из душа. Надела длинное вязанное платье с разрезами по бокам и теплые высокие носки, подсушила волосы артефактом и вышла в общую гостиную. День выдался длинным и жутко нервным. Есть хотелось ужасно, а тут такие ароматы!

Не обратив внимания на мужчин, расположилась в обеденной зоне. За окном снова разыгралась метель, но уютный камин и греющие артефакты справлялись со своей задачей, обволакивая комнату мягким теплом. Пока мои глаза голодно разбегались, не зная, с чего начать великолепный ужин, с двух сторон от меня расположились маг и эльф, взяв на себя заботу о моем выборе. Они наперебой советовали мне то или иное блюдо, накладывая понемногу в тарелку, и умилялись моему прекрасному аппетиту. Когда сытость приятной негой окутала тело, а довольный организм решил, что теперь самое время поспать, меня уже дремлющую подхватил на руки Дар и перенес на мягкий диван, удобно располагая на подушках.

– Его Величество ждет меня, – услышала голос Олориона сквозь сон. – Позаботься о Мари и не оставляй ее одну. В свете произошедшего, нужно быть готовыми ко всему.

– Эта упрямица снова будет ворчать, что я нарушаю ее личные границы и слишком тороплю события, – тепло проговорил Дарэл, поправляя сползший с моего плеча плед.

– Речь идет о ее жизни, – строго отрезал Леайри. – Я вернусь, как только смогу.

– Третьим будешь, – сквозь его нарочитое веселье пробивалась грусть с тщательно скрываемым флером ревности. – Знаешь, никогда не думал, что буду настолько восхищаться женщиной, – задумчиво добавил он и замолк.

Тихонько щелкнул замок, а меня заботливо подняли сильные руки и прижали к широкой груди.

– Спи, любимая, – ласково шепнули мне на ушко и укрыли мягким пледом.

Глава 29

Олорион Леайри

В смятенных чувствах покидал покои Мари. Душа рвалась к ней, но сейчас я не мог себе этого позволить. Слишком многое открылось по результатам ее исследований, и теперь дорога каждая минута.

У дверей в личный кабинет короля в его крыле остановился, пытаясь вновь собрать воедино разбегавшиеся мысли. Едва занес руку, чтобы постучать, как услышал:

– Входи, Рион.

Нажал ручку, оказываясь в небольшом рабочем пространстве.

– Ваше Величество, – поклонился в традиционном поклоне.

Король, сменивший официальные одежды на простые штаны и рубаху, сидел за столом, изучая очередные документы.

– Оставь церемонии, светлейший, – нетерпеливо махнул он рукой. – Говори, что нашла маленькая повелительница.

– В теле эльфийки было проклятие, нацеленное на нашу гостью. Основой послужил порошок Сатториума, – сжато выдал я самое главное. Тамирион Энгрин нахмурился.

– Девушка не пострадала? – спросил король.

– Нет, и, более того, сумела защитить нас с лордом-канцлером и уничтожить враждебную магию. Символы на ритуальном кинжале, которым была убита жертва, мне знакомы.

– Что думаешь, генерал? – задал вопрос Его Величество.

– Необходимо удостовериться, что тайник не вскрыт, – уверенно ответил ему.

– Неужели кто-то сумел разрушить печать? –