– Если речь об этой человеческой девке, не понимаю, что вы в ней нашли? – сморщив ровный нос, брезгливо произнесла она.

Так вот в чем дело! Ревность! Она никак не может пережить, что ее бывший жених, предпочел закончить бессмысленные страдания и выбрал ту, что способна искренне полюбить.

– У тебя две минуты. Говори, зачем пришла! – недовольно проговорил я.

– Почему ты так жесток со мной? – большие голубые глаза наполнились слезами, но этот спектакль меня больше не трогает.

– Правда не понимаешь? – выплюнул сквозь зубы, сдерживая собственную ярость.

– Ну послушай, Рион, – вкрадчиво продолжила она, – я совершила ошибку, отказав тебе тогда, выбрав другого, но пришло время все исправить. – Эманиэль прильнула ко мне и выдохнула: – Я согласна взять тебя вторым супругом.

О всемогущие боги! Эта эльфийка вообще в своем уме? Что за игру она ведет? Чего добивается? В любом случае, меня это больше не интересует. Мне удалось излечиться, очиститься от яда, что день ото дня разъедал мою душу. Многозначительно хмыкнул и развернулся, оставляя Эманиэль без ответа, точнее с самым красноречивым из всех возможных. Поднял глаза к местам, где должны отдыхать Дарэл и Мари, и растерянно замер, сбившись с шага. Их не было. Обвел внимательным взором зал – снова пусто.

– Светлейший, – позвал меня Его Величество, – прошу в мой кабинет на пару слов. Тем более, что наша прелестная гостья устала и отправилась отдыхать.

В молчании мы прошли в личное крыло короля. Стража открыла перед нами высокие двери. Отперев магический замок на кабинете, древний эльф прошел внутрь, жестом приглашая меня.

– Итак, друг мой, я принял решение, – после паузы произнес Энгрин, вглядываясь в сгустившиеся за окном сумерки. – Вы можете отправляться к тайнику вместе с посланниками дракона. Если это необходимо, возьми еще воинов, преданных лично тебе. Но цель вашего путешествия должна остаться втайне. Никто и никогда, кроме тех, за кого ты лично поручишься, не должен узнать, где именно находится тайник, и какие секреты сокрыты в нем.

– Разумеется, Ваше Величество, – поклонился древнему эльфу.

– Не подведи меня, Олорион Леайри, – произнес король, развернувшись и пристально вглядываясь в мои глаза, словно пробираясь в самую душу, перетряхивая ее в поисках одному ему ведомых ответов. – Ступай, – вновь вернувшись к созерцанию непогоды, проронил он. – Да хранят вас боги!

Мари Брандэт

– Миледи? – раздался вежливый стук в дверь. – Вам записка. Я все проверил, опасности нет. Миледи? – Посланник так и не решился войти и почтительно ожидал моего решения с той стороны.

Нехотя выбралась из удобного кресла и прошлепала босыми ногами в гостиную. У входа в мою спальню переминался с ноги на ногу охранник генерала, сжимая в руке листок магической бумаги, издающей мягкой свечение.

– Положите на стол, – скомандовала я.

Стоило эльфу выйти, раскрыла ладонь, направляя магический импульс в послание. Кроме стандартных схем, мой поисковик ничего не обнаружил. Теперь определитель ядов. Тоже чисто.

Смело подхватила лист и раскрыла, сломав простенькую печать.

Моя милая Мари…

Что?

Молю тебя лишь об одной только встрече! Позволь мне объясниться. С той самой минуты, как вновь увидел тебя, я потерял покой. Твой образ преследует меня…

Лучше б тебя умертвие преследовало!

Не будь жестокой, мой нежный цветок, в память обо всем, что между нами было. Я буду ждать тебя у Замерзшего фонтана в королевском саду ровно в полночь. Навеки твой, Ардариэль.

Как мне удалось сдержаться и не отшвырнуть эту записку, словно ядовитую змею, ума не приложу. Хотя лучше бы спалила ее, не читая.

Внезапно тонкий лист выскользнул из моих пальцев. Рядом стоял Дарэл и внимательно пробегал глазами строчку за строчкой, хмурясь все больше.

– Отдай! – потребовала я.

Желваки на щеках мага в ярости заходили, глаза наполнились мглой, того и гляди ударит молния. Новайтэс сжал записку в кулаке, а потом разорвал ее на половинки… и еще раз… и еще… пока на столе не осталась горстка белоснежных обрывков. Разорвать на куски зачарованную бумагу не каждый сможет. И я даже на секунду восхитилась его силой, ровно до того момента, пока он не открыл свой рот.

– Значит, на свидание собралась, – с угрозой прошипел Дарэл, а я опасливо отодвинулась назад, подальше от пышущего гневом огненного мага. – «Мне нужно время! У меня уже была любовь всей моей жизни!» – говорила ты. – Мужчине удалось так извратить мою интонацию, что стало дурно. – И что же я вижу? Ты такая же, как все они. Алчная, расчетливая тварь! Не смогла устоять перед обаянием молодого остроухого, желая по первому его зову раздвинуть ноги? И судя по содержанию, тут нет для тебя ничего нового.

А вот это действительно было больно. Чувствовала себя извалянной в грязи. Дарэл так искусно бил точно в цель, нанося жестокие удары по самому больному. В ушах снова возник мерзких хохот и издевательства молодых эльфов в ту ночь, когда я в первый раз лишилась всего. Но я больше не та наивная влюбленная идиотка и никому не позволю говорить со мной в подобном тоне. Ярость обжигающим огнем пробежала по венам, являя миру мою истинную суть. Тьма окружила меня черным облаком, ощериваясь сотней ядовитых щупалец. Одно касание – смерть. Замахнулась и влепила лорду-канцлеру звонкую пощечину, оставляя алеющий отпечаток своей ладони на его щеке.

– Не смей! – прошипела в ответ. – Никогда больше не смей говорить со мной в подобном тоне! – припечатала я, чередуя каждое слово с хлестким ударом.

Дарэл перехватил мою саднящую ладонь, с силой дернул на себя и в следующий миг жадно поцеловал.

Глава 32

Он кусал мои губы, словно наказывая за что-то, но моей вины здесь нет, а вот его… Схватила лорда за волосы и грубо оттянула назад, а после и вовсе оттолкнула ошалевшего мужчину.

– Я запрещаю тебе касаться меня, – произнесла с холодной яростью. Внутри все клокотало от несправедливой обиды. Моя боль останется со мной. Ни за что не покажу ему, как он ранил меня. Скривившись, утерла рукавом саднящие губы, желая убрать с кожи его запах.

– Мари… – растерянно прохрипел Дарэл и протянул руку, стремясь коснуться.

– Назад! – предупредила я, и темные щупальца магии смерти рванулись навстречу мужским пальцам. Еще чуть-чуть,