Но улыбчивый парень, который встречал у входа, прекрасно меня понял:

— Я могу показать вам букварь времен Брежнева или Азбуку помоложе. Хотите посмотреть?

— Да-да-да!

Понятия не имела, кто такой Брежнев, но звучало как-то… авторитетно, что ли.

Через две минуты уже держала в руках тонкую синюю книжку в твёрдом переплете с детьми на обложке. Полистала, пожала плечами — если бы я что-то понимала. Тяжелый вздох привлек внимание консультанта. Он развернул небольшой плакат с русским алфавитом в картинках. Потом показал ещё несколько книг — все разные, но точно первые учебники для малышей.

Но ведь папа моего будущего малыша — русский. И мне очень захотелось, чтобы ребёнок говорил на этом ужасно сложном для меня языке.

Я все-таки остановилась на первой книжке и взяла ещё этот глянцевый плакат. Подумала, что не помешал бы русско-английский словарь, но мне на сегодня уже хватило впечатлений от этой лавки. Голова от них кружилась, глаза все так же разбегались, то и дело возвращая взгляд к чему-то, что напоминало плед, но сшитому из разноцветных обрывков тканей с разными рисунками. Словно кто-то отрезал от новых вещей кусочки, предназначенные для температурного теста, и сшивал их… в одеяло. Тяжёлое, набитое чем-то мягким, но плотным — явно не холлофайбером, и такое невозможно уютное! Я просто представила себя, укутанную в нем, у Рождественской ели с чашкой безалкогольного глинтвейна, и так стало горячо внутри, уютно и щемяще…

— И вот это одеяло я тоже возьму, — попросила парня. — Только мне нужна доставка! — я почему-то испугалась, что мне в ней откажут. Может быть, эти культурные экспонаты другого мира всколыхнули образ дикой варварской страны?

— Будет сегодня же, просто укажите адрес и желаемое время!

Оформление доставки прошло за считанные секунды, и через пять минут я все-таки выбралась из лавки иноземных чудес на воздух. Понадобилась еще минута, чтобы те ощущения, что захватили в плен внутри, разжали свои невидимые пальцы и позволили влиться в родную атмосферу Нью-Йорка.

Пора было уже собираться — мы все-таки договорились с Коннором встретиться. Он всё ещё не мог справиться с полувиндзором[31].

***

Германия, Ганновер

«…ТМС — тета-импульсная стимуляция (совпадает по частоте с тета-волнами мозга) — в зависимости от режима имеет противоположное влияние на активность коры мозга: импульсная ТИС (600 импульсов в течение 190 секунд с 10-секундными перерывами) повышает ее, а длительная (600 импульсов в течение 40 секунд непрерывно) — снижает…» — изучал я отчёт самбо об испытаниях «Ока», когда раздался сигнал принятого сообщения в ватсапе. Не обратил на него никакого внимания — мысли захватили эти строчки, так безалаберно упущенные мной при первом прочтении. Взглянул на часы — Варя уже должна была вернуться с шопинга, на который я идти отказался, потому что невероятно устал от девчонки уже во Франции. Горячев сильно приуменьшил способности падчерицы доводить до белого каления, но я принимал её такой, какая она есть, и успокоительное. Хотя в номер она больше не прокрадывалась — теперь я запирал его, даже если заглядывал на минуту — и руками в моих штанах не промышляла, хватало и того, как она вела себя во всем остальном: заставляла чувствовать себя мерзавцем и виртуозно манипулировала мной, вернее, очень старалась. А когда не получалось, начинался театр абсурда, и чаще всего дешевые представления выглядели так:

— Что тебе заказать?

— Латте и тирамису.

— Принесите, пожалуйста, — говорил я официанту в ресторане-баре-кафе — по ситуации.

И когда заказ оказывался на столе — тут же падал на пол, а девушка строила оскорбленную добродетель и небрежно бросала:

— Сам жри эту гадость. Никогда не любила тирамису. Лучше уж жареных кузнечиков.

— Будьте добры, пожарьте, — цедя слова внутри себя, но совершенно спокойно соглашался я с ней, и делал новый заказ.

А когда приносили нечто, похожее на насекомых с золотистой прожаркой, и Варя отказывалась их есть, просто брал блюдо и высыпал ей за шиворот — выходка Несси, когда она вылила Колу на голову Наоми, вспомнилась вдруг и кстати. Конечно, это было дурацким ребячеством с моей стороны, но мою мелкую заразу пронимало. Официант получал хорошие чаевые и моральное удовлетворение. Девчонка знойно материлась по-русски, а я давал пять шеф-повару, так виртуозно превращавшему спаржу или картофельную соломку в несъедобных хитиновых членистоногих.

Борзеть в людных заведениях Варя быстро перестала — смекнула, что ей же выходит дороже. Горячев был щедр, но девушка одевалась у дорогих дизайнеров, и после двух таких ужинов немного приуныла — несколько комплектов ее одежды были испорчены, а я раскошеливаться не спешил, потому сегодня моя подопечная отправилась на шопинг, а я отказался составить ей компанию. Завтра собирался встретиться с последним кандидатом, а через два дня за нами прилетит друг волшебник в голубом самолете. То есть мой экипаж во главе с капитаном Эйденом Нортоном на борту один в один с моим «Голубем», но бело-голубого цвета. Начинка в нём ничем не отличалась от моего воздушного судна, а новый Bombardier Canadair Regional Jet отец заказал для меня практически сразу после запланированной катастрофы.

Я предвкушал выражение лиц Линды и Дарнелла Саммерсов, когда явлюсь пред их ясные очи живым и… черт возьми — совершенно здоровым! Если бы не Люк — человек Армата, следивший за хэндлингом «Голубя» и отметивший несанкционированные действия одного из членов группы наземного обслуживания — осыпался бы я на землю пеплом вместе со своей лётной командой. И я всё ещё должен Биллу — его ребята из Microsoft в считанные часы взломали бортовую систему и запрограммировали автопилот «Голубя» в соответствии с отсчётом попавшей в двигатель самолёта бомбой. Но случай поблагодарить старинного приятеля представится уже скоро — Теренс выпустил первую коллекцию мужской одежды сезона осень-зима и прислал электронный пригласительный на две персоны на это значительное для него событие. Обещал мне грандиозный сюрприз, но эти его сюрпризы меня чаще настораживали, чем радовали — от этого шута можно дождаться чего угодно, он окрутит своей искрометной харизмой так, что я сам выйду демонстрировать мужские кальсоны на барсучьем меху с колокольчиками на причинном месте и розовыми пони на заднице. Чур меня, в общем.

Я и сам готовил сюрприз — собирался представить ему мою не-сестру, которая, к слову, почему-то уже сильно задерживалась.

Снова взглянул на часы и, раздраженно поджав губы, потянулся к сотовому.

Сигнал непринятого сообщения в ватсапе напомнило о себе всплывшим уведомлением с номера Вари. Открыл его, подождал, пока подгрузится видео — наверняка неугомонная сняла себя в обновках, в каком-нибудь суперэротичном белье из пяти ниток — взглянул и подавился воздухом:

— Никита! Пожалуйста! Заплати им, они меня убьют! — рыдала абсолютная голая девчонка, скотчем примотанная к стулу, а за ее спиной стояли два амбала совсем недружелюбного вида в черных масках с прорезями для злых глаз.