Мне нечего здесь делать.

Последний день в этой стране подходил к концу. Я хотел успеть сделать подарок для Несси.

Пока возвращался к охране, вызвал такси и загуглил адрес мастера тату.

Через сорок минут он уже обрабатывал участок кожи на моей левой грудной мышце.

— Что рисуем?

— Пишем: Русские не сдаются…

США, Нью-Йорк

Никита был прав, когда говорил, что ни одно появление модного стилиста Нью-Йоркской тусовки не обходится без спонтанного пати. Мне пришлось извиниться перед Коннором, потому что Теренс — это настоящий форс-мажор! Цунами юмора, ураган эмоций, вагон идей и хранилище историй, которому позавидовала бы Библиотека конгресса США[26].

Когда напротив дома припарковалось такси, я распахнула дверь браунстоуна и бросилась по ступенькам вниз, чтобы обнять сразу обоих мужчин. О, флаг Америки! Как я соскучилась по Маури и Экену!

— Мисс Несси, я так рад снова готовить для вас! — улыбался повар, держа в одной руке салатницу, накрытую фольгой, а в другой — блюдо с овсяным печеньем с шоколадными кусочками, которое я очень любила.

— Мне так много надо вам рассказать! — ответила обоим и осеклась.

Они ведь ещё не знают, что у меня своё кафе? Или знают? Наоми и Герман наверняка живут в пентхаусе, а тогда и Маури, и Экен должны были слышать и понимать, откуда у меня на столе рулеты из телятины с орехами, стейки из красной рыбы, овощи гриль, жареный картофель и маринованный чеснок. Я обычно ем мало, но тут просто до ужаса захотелось всего этого и много чего ещё. Келли прислала ко мне кухонного помощника с коротенькой запиской «Ну я же говорю, что нам просто необходимо организовать службу доставки! Отдыхай, милая!» Правда, я совсем не просила ее присылать упаковку калифорнийского крафтового пива «Spencer» и апельсиновый фреш в графине с жирной подписью «Для Несси!» Мне было так неудобно просить ее о помощи, что я поняла — она права, и надо бы не только подумать о такой услуге, но и заказать для кафе интерактивный сайт. Почему я не подумала об этом раньше? И что там Келли говорила о внезапно опустевшем втором этаже над кафе?.. Мне хотелось бежать на работу и что-то делать, казалось: не успею, упущу — пожалею.

Но дом наполнился гостями, запахами и голосами, меня не оставляли без внимания ни на минуту, и весь вплеснувшийся в кровь адреналин я спустила в игре «Я никогда не…» Получилось очень весело, а когда возбуждение от встречи улеглось, и мы все устроились в уютных кожаных креслах и на диване в гостиной, Маури задал осторожный вопрос, которого я, в общем-то, давно ждала:

— Чем мисс собирается заняться дальше… кроме кафе?

Кажется, мы поделились всем, но ни разу не прозвучало имя Никиты, будто мы заключили негласное соглашение обходить всё, что с ним связано. И тех чертовых интервью — в том числе. Но только он всё равно словно присутствовал здесь фантомом.

— Меня после Payne Whitney[27] не взяли работать в «Demeter», как и еще в несколько компаний. Не ответила лишь одна. Завтра я собираюсь позвонить менеджеру по персоналу и узнать, не потеряли ли они мою анкету, потому что ответа нет уже несколько дней.

— Как называется? — живо полюбопытствовал Теренс.

И его интерес был понятен — в вопросах моды и стиля в Нью-Йорке он знаток, и наверняка все соответствующие компании ему известны. Вполне вероятно, что и их владельцы тоже. Но мне бы не хотелось, чтобы он как-то влиял на моих потенциальных работодателей. Этот лукавый парень и так словно забрал из моих рук руль моей жизни и повёл уверенно… но куда? Я была ошеломлена, сама ещё не понимала чем, ощущений было так много, что их так сразу и не разобрать на ингредиенты. Меня будто вернуло на те рельсы, по которым я легко и с удовольствием скользила, но потом случилось крушение, и я продиралась не своей дорогой, сбивая ноги, локти, не видя цели, теряя впустую силы, испытывая ненужные эмоции. Невероятное ощущение правильности наполняло душу восторгом. Я словно предчувствовала что-то очень хорошее, и это было похоже на ожидание Рождества.

Потому я не ответила на вопрос, лишь улыбнулась и поделилась планами, которые строила, пока гостила дома:

— Пока я могу собрать семплбоксы для создания аромаобразов. В этом году упустила время, чтобы полететь во Францию и поступить в Международный институт парфюмерии, а в следующем это будет невозможно… — рука сама легла на живот. — Да и я все равно бы не смогла — для обучения в ISIPCA нужно хорошо говорить на французском… — пожала я плечами.

— Ну зато у тебя есть время, чтобы выучить его, — улыбнулся стилист и выдал: — Мademoiselle recevra définitivement une éducation en France et deviendra la meilleure parfumeuse du monde. J'en suis sûr!![28]

— Оу… — все, что смогла ответить после паузы. Сама я могла еще говорить немного на немецком — это после английского самый распространенный язык в штате Теннесси, и я изучала его в школе и колледже. — Английского достаточно, чтобы посетить кое-какие мастер-классы и пройти удаленный курс аромапсихологии…

Я осеклась на полуслове. В столе наверху лежит бесценный гримуар, оставленный мне Никитой. Вряд ли на курсах преподадут больше, чем я найду у практика с такой большой базой и опытом.

Ох, стало страшно на минуту — если бы этот переплет попал в чужие руки?.. По спине словно кто провел ледяными пальцами, а рука с живота сама скользнула под грудь, туда, где теперь у меня набито тату. Ничего невозможного нет… Я ведь думала, что Никита не захотел делиться со мной ничем, обижалась на него, а он… снова сделал больше, чем я смогла понять… и принять…

— Болит? — услышала беспокойство в голосе Теренса.

— Болит, — призналась честно.

Только болело не тату, а сердце. Потому что дико не хватало Никиты. До слёз, до сжатых кулаков, до закушенной губы и судорожного всхлипа, сотрясшего всё моё тело. Кожа просто загорелась от жажды его прикосновений, губы высохли без его поцелуев, я сама чувствовала себя одинокой и голой без его объятий. И пустоту внутри души и тела я могла и хотела заполнить только им. Так не хватало сейчас здесь его, моего любимого мужчины!

— Несс… — стилист оказался рядом, — нужно посмотреть, может, воспалилось…