– Считаешь, знаешь о любви больше меня? Имеешь право судить?

– Я подарила ей твой портрет. Наверное, зря, – сказала я хмуро и ушла.

Страшно было признаться Итану, что, возможно, лишила нас своими неосторожными словами союзника в поиске портала. Однако опасения не оправдались. Уже на следующий день Заил сам заговорил об отбытии. Буквально за день был снаряжен новый караван, куда более скромный, чем прежний, но по словам главы, собравший лучших. Только мужчины – опытные маги и ловцы вихрей, всего две небольшие кибитки и ездовые ящеры вместо массивных дагов.

– Никаких омовений в походных банях и затяжных стоянок. Нам придется петлять и выслеживать потоки силы. Надеюсь, твой камень подскажет путь. Если тебя устраивает путешествие умеренного комфорта, то мы отправляемся, – сказал Заил следующим же утром.

– Устраивает, – кивнула я и посмотрела на Итана.

– Решила вспомнить, что я принц? – усмехнулся он. – Не стоит переживать, я путешествовал и в куда более скромных условиях.

– Ага, помню. И допутешествовался, – сказала хмуро. – Далеко от меня не отходи!

– Ни за что, – улыбнулся этот прохвост и чмокнул меня в макушку.

– А на принца у меня особые планы, – неожиданно заявил Заил. Мы с Итаном синхронно вскинули брови. – Дерзут рассказал мне о твоих сложностях с практической стороной магии, с этим надо работать.

– Хм… Заил, мне казалось, даже в Орте далеко не все маги, а уж я…

– Тебе казалось, – отрезал глава. – Ты – не кто-нибудь, ты – хранительница дракона. Та, кому подвластно черпать его силу, а главное, слышать его волю. Многие годы мы пытались отыскать портал. Безрезультатно. Теперь же в наших руках камень!

– Думаешь, Армагар сам укажет верный путь? – спросил Итан.

– Уверен. Но, насколько понимаю, у Адрианы пока трудности с установлением связи. Так что… Ты ей в этом и поможешь.

– А раньше ты сказать не мог?! Мы же уже отправляемся! И куда? Я столько времени потеряла…

– Разве? Не всеми умениями можно овладеть наскоком. Это раз. И если не справился один учитель, попробуй с другим. Это два. А насчет того, что мы уже выдвигаемся, – с нами отправляются сильнейшие маги, которые не только чуют малейшие колебания силы, но и плетут свои собственные тропы, ориентируясь даже на мельчайшие крупицы искомой магии. Ты уже сама по себе путеводная нить.

– Не хмурься. Сдается мне, он прав, – сказал Итан чуть позже.

– Ты же пробовал, и ничего не вышло, забыл?

– Значит, попробую еще раз. С усердием, – усмехнулся он.

Кушака я оставила с Аниром. Сердце подсказывало – так правильнее. Несмотря на возвращение в райский уголок, буквально цветущий и пышущий жизнью, Анир, казалось, напротив, с каждым днем все больше увядал. Даже невероятно яркие его глаза как будто поблекли.

– И чем этот комок шерсти ему поможет? – недовольно бубнила в мыслях Сафьяна. – Он твой фамильяр, а не его.

– У меня есть ты. И Итан… А у него вообще никого.

– Ну да, принц твой весьма самонадеян! Только вот мне интересно, почему тебе до сих пор не пришло в голову поинтересоваться, отчего ни один из хранителей дракона не был женат?

– Что ты хочешь сказать? – насторожилась я.

Но саламандра, похоже, неизвестно на что обиделась и больше в тот день со мной не заговорила. А ночью, стоило мне только закрыть глаза, раздался оглушительный вой.

– Сигналка сработала. Не выходи! – обронил Итан и выскочил из кибитки.

Прислушиваясь к отрывистым диалогам и фразам вроде «Никого», «Контур цел», я немного расслабилась и думала снова лечь. Не успела. Над головой что-то прошелестело, вспыхнуло ядовито-зеленым светом и, оставив после себя мерзкий гнилостный запах, судя по всему… исчезло.

От неожиданности я, кажется, заорала. Во всяком случае, запрыгнувший в кибитку Итан, быстро повертев меня из стороны в сторону, осмотрел с ног до головы и уставился растерянным взглядом.

– Что случилось?

– Не з-н-наю, – чуть заикаясь, ответила я и чихнула. – Это не я, если что.

– Не ты орала?

– Не я… Вонь чувствуешь? Что-то залетело и… ну, наверное, лопнуло.

– Действительно. Тельн! – позвал он кочевника и, когда тот залез к нам, спросил: – Чуешь что-нибудь?

– Ну и смрад, – скривился тот и многозначительно посмотрел на меня.

– Издеваетесь?!

– Магия, след?

– Ничего такого не вижу, – развел Тельн руками, еще раз подозрительно глянул на меня и ушел.

– И как это понимать?

– Не знаю. Мало ли какие твари водятся теперь в пустынях. Надо усилить контур и… проветрить.

* * *

Утром следующего дня началось обучение, на котором так настаивал Заил. Пока кочевники готовили, а потом и собирали наш весьма скромный лагерь, я занималась с Итаном. Ну или пыталась заниматься, ибо с последнего раза мало что изменилось.

– Магия уже давно живет в тебе, прокладывает пути и наполняет каналы, – сказал Итан.

– Не чувствую ничего такого, – буркнула я.

– Вероятно, ты просто привыкла и воспринимаешь как должное. Не считаешь особенным. Той самой магией.

– Итан, я в Орте не так давно.

– Верно. Но камень с тобой… Сколько, кстати? Ты не говорила.

– Давно, – признала я. – Он сначала просто лежал среди безделушек, а потом… И волосы стали рыжеть.

– Драконам близка огненная стихия, – кивнул Итан. – Цвет твоих волос только подтверждает, что сила Армагара бродит у тебя внутри. Впрочем, это не значит, что ты должна непременно оказаться магом огня. Тебе доступна чистая мощь, которую можно облечь в любую форму. Ту, что ближе тебе.

– Сомневаюсь, что я на такое способна. Нет во мне ничего… магического. Никаких проявлений! Ты знал, что второй хранитель вообще не был магом?

– Допустим, стихии от тебя далеки, но видеть и различать потоки я тебя научу, – непреклонно заявил принц и потянулся ко мне с явным намерением забрать камень! Вокруг меня тут же всколыхнулось полупрозрачное оранжевое поле, которое, стоит признать, я прекрасно разглядела.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, когда довольный произведенным эффектом Итан отстранился.

– Не отбросило – и на том спасибо, – усмехнулся он.

– Но почему?! В смысле, как в тот раз тебе удалось зайти внутрь этого поля и даже… направить силу?

– Тогда я хотел помочь, а сейчас… Кажется, вы оба поверили, что я покушаюсь на медальон. Пойдем, все ждут только нас. Больше я не буду пугать тебя, в бою мне понадобится твое доверие.

– Думаешь, они найдут нас? – содрогнулась я.

– Лучше быть готовыми ко всему.