Я постаралась отбросить дурные мысли и страхи и сосредоточиться на освоении новых навыков. Как бы там ни было, в моем положении не стоит пренебрегать волшебством, так или иначе пронизывающим этот мир.

Днем мы делали лишь короткие остановки, во время которых полноценно позаниматься не получалось. Кочевники что-то вынюхивали, обсуждали, не особо-то посвящая нас в детали. Мне даже начинало казаться – мы бредем наобум, не следуя какой-либо тропе или плану. Впрочем, план у Заила все же был, и мне оставалось лишь попытаться его реализовать.

– Какие здесь яркие звезды!

– Они прекрасны, Адри, но для мага нет ничего красивее рек, что текут в нем самом и везде вокруг. Стоит только немного сменить угол зрения, и ты увидишь их великолепие!

Я уже собиралась съязвить что-нибудь в ответ, но Итан подошел со спины и встал совсем близко, касаясь грудью моих плеч. Потом взял мою руку в свою и направил вперед.

– Смотри!

От плеча к запястью по его рукаву побежала серебристая змейка. Симпатично искрящаяся и не жгучая, но все же!

– Я так не смогу.

– И не надо. Возьми мою.

Не успела удивиться, как змейка переметнулась ко мне на ладонь. Живая, податливая. Я пропускала ее между пальцев и не могла поверить своим глазам. Магия! Ни где-нибудь – у меня в руках!

– Направь, – велел Итан. – Да хоть бы в тот кустик.

Я так и не поняла, которое чудом выжившее в пустыне растение приговорил к сожжению принц. Как и не поняла, что именно послужило толчком: осознание собственной небезнадежности? Очередной этап приятия реальности магии и всего происходящего в моей жизни? Не знаю. Я вдруг нырнула, буквально ухнула в бездонный омут сверкающих волн, среди которых безмятежно дрейфовал он – Армагар. В первый момент мощь бурлящих вокруг него потоков подавила, испугала. Но магия дракона не была ко мне враждебна, напротив – я услышала его безмолвный зов «Возьми!». И послушно потянулась, чтобы зачерпнуть хотя бы чуть-чуть… И громко вскрикнула, обнаружив себя вновь на стоянке под звездным небом с громадным пламенеющим шаром над ладонью.

– Итан!

Я боялась. Обжечься, упустить, спалить лагерь… А еще больше боялась поверить. Нет, я, конечно, не маг, но… Это невероятно!

– Все это замечательно, – нарушив очарование момента, зашипела саламандра. – Но откуда этот дикий смрад? От тебя так несет темной магией, что щиплет в носу.

Выяснить, о чем именно толковала Сафьяна, так и не удалось. Тельн и другие маги ровным счетом ничего подозрительного не чуяли, а сама саламандра от пояснений воздержалась. Я вообще понимала ее все меньше и, по правде, рада была забыть и о ней, и о непонятно к чему брошенных ею словах.

После моего «погружения» к дракону в караване оживились. Пустынники что-то рассчитывали и вымеряли, корректируя наш курс и утверждая, что видят неведомую нить. Пока тонкую и неустойчивую, но уже дающую надежду. Унылым и непохожим на себя был только Заил.

– Он тоскует, – сказал Итан.

– Да неужели! – фыркнула я не хуже вредной саламандры.

– Не суди его. Гаремы у кочевников – давняя традиция. Таков уклад их жизни.

– Вот как? Может, тебе тоже по вкусу подобные нравы?

– Мне – нет, моя невозможная, – усмехнулся он и притянул к себе.

– Он ранил ее, – прошептала я. – Разбил сердце, понимаешь?

– Ты же видишь, ему и самому несладко. Но это только его решение и выбор. – Я вопросительно вскинула бровь, и Итан пояснил: – Как поступить. Изменять то, к чему давно привык, – непросто. Менять себя – еще труднее.

– То есть… Считаешь, его тоска носит деятельный характер? – выразилась я.

– Вроде того, – хмыкнул принц.

Я высвободилась из его объятий и полезла в кибитку за сумкой.

– Поверю тебе на слово, – заявила я и пошла к Заилу.

– Адри? Эм, ты куда? – окликнул Итан.

– Есть у меня подарочек для нашего главы. Немножко… безжалостный, – широко улыбнулась я.

Ничего особенного, но портрет Айнитэ в окружении нежных розовых цветов произвел на Заила впечатление.

– Значит, был портрет и для меня?

– Нет, – насупилась я. – Он просто был. Успела нарисовать за день до ее ухода. Дарю.

И ушла. Заила жалко не было. И было одновременно. Только что я могу? Да и если бы могла… В сердечных делах двое должны разбираться самостоятельно.

* * *

Никогда не бывала в пустынях на Земле и не знаю, бывает ли там такое: небольшое озеро, полное чистой пресной воды, прямо посреди барханов. В песках Орта встречалось и не такое, наверное, поэтому я даже не слишком удивилась, когда один из магов обмолвился о находке. Только вот по какой-то причине Заил решил к озеру не идти.

– Ты это серьезно? Как же так?!

– Нам не стоит сворачивать с тропы.

– Но там же вода! Много воды!!!

– Адриана, нить ведет прямо. Более того, я уже, кажется, догадываюсь, куда именно она ведет, но сворачивать и рисковать потерять след мы не будем.

– Заил, да оно же совсем близко! Верно, Тельн? А я не мылась несколько дней!

– Не обязательно сходить с тропы, тут действительно недалеко, – протянул Тельн. – Я могу проводить.

– И искупаться с нами? – хмыкнул Итан. – Сами дойдем.

– Маскировка собьется, – заметил Заил, но уже не столь рьяно.

– Мы туда и обратно! – обрадовалась я.

Сунула в сумку смену белья из походного мешка, взяла полотенце и, сияя веселым нетерпением, подбежала к Итану.

– Ты точно знаешь, куда идти?

– Уже знаю. Потренируемся заодно на другой стихии. Тот огонь, что ты призвала, мог быть как твоим собственным, так и принадлежать Армагару.

– Армагару, это точно, – чуть погрустнела я. – Если ты хочешь еще разок убедиться, что я не маг, ради бога, только сначала я искупаюсь! И… Одна искупаюсь, ясно?

– Ну разумеется, – лучезарно улыбнулся этот прохвост, прожигая таким горячим взглядом, что впору было задымиться.

– Ты опять за старое? Не дури! – раздалось крайне недовольное в голове.

Нет, я не собиралась переступать черту и позволять Итану лишнее, но Сафьяна порядком меня достала. Так что без всякого зазрения совести я стянула браслет-саламандру с руки и, нырнув в кибитку, запихнула маленькую язву в вещмешок.

– Прости, но ты стала невыносима!

Не знаю уж, отчего и без того не сахарный характер волшебной помощницы портился день ото дня (я успела привязаться к ней, но сколько можно терпеть?..). Как не знаю и того, сумела бы эта вредина помочь в момент, когда от ее помощи я бы точно не отказалась…