Ксюша мирно спала, обняв край подушки, и ему оставалось лишь догадываться, как она поведет себя после пробуждения. Настраиваясь на предстоящий разговор, Артем какое-то время наблюдал за её сонной безмятежностью, но ни хрупкость, ни вероятная невинность Ксюши не поколебали его желание вывести её из равновесия, чтобы заставить сказать правду.

Шумно выдохнув, он провел пальцами по её голому плечу. Ксюша на внезапное прикосновение никак не отреагировала, тогда Артем наклонился и поцеловал её в плечо. Ксения боязливо встрепенулась, распахнула глаза и испуганно на него уставилась. Эта томительная пауза длилась всего несколько мгновений, но Артем будто на замедленной съемке видел, как страх постепенно заполнял её зрачки, делая радужку практически черной.

— Что ты здесь делаешь? — истошно прокричала она, озираясь по сторонам, но разбросанные на полу вещи намекали только на один вариант завершения вечера.

— Пытаюсь разбудить тебя на завтрак, — пожав плечами, ответил Артем.

— Как ты мог? — взъярилась Ксюша и с размаху отвесила ему звонкую пощечину.

Артем молча растёр занывшую щеку, сверля её недобрым взглядом.

— Как я мог? — ехидно переспросил он. — Интересно выходит… Жаль, что в доме нет видеокамер, а то вместе бы посмотрели, кто был инициатором, — защищался Артем.

— Это выше моего понимания… Скажи, это нынче такая мода? Девушка в бессознательном состоянии более желанна в постели? — выплевывала своё негодование Ксюша, сильнее прижимая к себе одеяло.

— Ксюш, не кипятись. Ну с кем не бывает? Потянулись друг к другу две молодые особи, разве стоит из-за этого разрушать свою жизнь? — намекнул он на возможность замять этот инцидент.

— Что?! Ты предлагаешь мне всё забыть?

— Я предлагаю сохранить этот маленький секрет между нами, а взамен ты мне расскажешь о своём прошлом. Например, об Олеге… — медленно проговорил Артем, чем снова напомнил Ксюше Звонарева. Особенно хорошо ему удался его фирменный взгляд.

— Вы все с ума посходили… Я здесь больше ни на минуту не останусь, — вскрикнула она, сильно зажмурив глаза. — Уходи…

— Ксюша, давай ты успокоишься, и мы обо всём поговорим, — предложил он, но, судя по бурной реакции Ксюши, в ближайшее время не стоило ожидать конструктивного диалога.

Артем взволнованно взглянул, как она довольно искренне размазывала по щекам слезы, и вышел из комнаты, оставив её одну. Прошмыгнул в свою комнату, натянул на себя первые попавшиеся вещи из шкафа и внимательно прислушался к звукам за стеной. Вскоре дверь её комнаты с грохотом хлопнула, давая ему понять, что пришло время для второго раунда этой непростой партии. Артем выскочил в коридор и замер, увидев, как Ксения быстро идёт к лестнице с увесистой сумкой на плече. Он окликнул её, но она не обернулась, тогда он догнал её и остановил.

— Что ещё ты от меня хочешь? — хрипло спросила Ксюша. — Поздравляю, ты удачно отстоял своё наследство, больше ничего не угрожает твоему благополучию.

— Я ничего не скажу отцу, если ты расскажешь мне правду, — почти по слогам произнес Артем.

Ксюша в ответ лишь нервно рассмеялась.

— Правду? Думаю, что она никому не нужна. В вашем мире правда всегда на стороне тех, у кого больше денег и власти. Оставьте меня в покое, я не намерена больше участвовать в ваших играх, — отчеканила она, вырывая свою руку из захвата.

— Ты, наверное, думаешь, что потом легко вернешься назад, когда я уеду? — прокричал ей вслед Артем.

— Ты за кого меня считаешь? — возмутилась Ксюша.

— Ты тёмная лошадка. Если ты такая скромная, милая девушка, то откуда взялись неприятные эпизоды в твоей биографии? О чём ты так боишься рассказывать?

— Следуя твоей логике, если у человека есть скелеты в шкафу, то его можно насиловать в бессознательном состоянии, а потом этим шантажировать? Знаешь, ты абсолютно прав, мне никогда не встать на одну ступень с вами, в моём мире за подобное светит статья, а у вас всё решается разговорами. Кстати, надеюсь, что ты хотя бы воспользовался… — Ксения не договорила, на последней фразе ей стало трудно дышать от волнения.

— Разумеется, как порядочный человек… — осёкся Артем, но было уже поздно.

— Порядочный? — истерически расхохоталась Ксюша. — В твоей порядочности я ничуть не сомневаюсь. Не бойся, я не собираюсь сюда больше возвращаться, — бросила она ему через плечо.

— Ты хочешь сказать, что я смело могу каяться в содеянном? — провоцировал Артем, который нутром почуял, что что-то не так во всей этой истории.

— Делай что хочешь, мне всё равно, — донеслось до него из прихожей.

Он немигающим взором смотрел, как Ксюша торопливо идёт по дорожке к воротам. И вроде всё сложилось именно так, как он и планировал, но какое-то тягостное чувство омрачало его триумф.

***

От пережитого потрясения Ксюша никак не могла прийти в себя. Она хмуро смотрела сквозь стекло автомобиля и была благодарна таксисту за то, что тот не стал заводить с ней разговор. Слёзы текли по лицу, но она уже их не замечала. В голове на огромной скорости проносились тягостные мысли, и под их весом Ксюша казалась себе настолько маленькой и беспомощной, что хотелось зарыдать в голос от отчаяния.

Сказка, о которой она ещё вчера посмела мечтать, рассыпалась о человеческую жестокость и полнейшее бессилие перед сильными мира сего. Ксения пыталась вспомнить что-нибудь из событий вчерашнего вечера, но тщетно. Она обидчиво шмыгнула носом, упираясь лбом в прохладное стекло. Ей начинало казаться, что Звонарев был прав, когда изолировал её от внешнего мира. Возможно, у неё буквально на лице написано, что она лёгкая добыча, а Ксюша упорно этого не замечает.

Поток невесёлых размышлений прервался с остановкой такси у Ксюшиного подъезда. Расплатившись с водителем, она с нетерпением вышла на свежий воздух, чтобы вдоволь надышаться спасительной осенней прохладой. Ксюша присела на лавочку и долго не решалась подняться в квартиру — безмолвие чужого дома ей претило. Она настолько устала биться в одиночку в закрытые двери, что у неё начали опускаться руки. Ей хотелось снова оказаться у себя дома в Волгограде, пусть там давно нет душевного тепла, которого ей так не хватает.

Глубоко вдохнув, Ксения вошла в подъезд. Она сразу же закрыла дверь квартиры на все запоры и оставила ключ в замке, как делала это всегда, но за время небольших каникул у Твердовских успела отвыкнуть от постоянного страха.

«Похоже, зря я боялась исключительно Звонарева… Есть люди гораздо изощреннее в своих деяниях», — устало подумала Ксюша, посмотрев на своё отражение в большом зеркале.

Она безвольно оперлась спиной о стену и медленно сползла на пол. Что бы она ни делала, это лишь усугубляло ситуацию, всё больше затягивало её в зыбучие пески безысходности. Ксюша обняла себя руками, ей было холодно, будто разочарование застыло в жилах, превращаясь в осколки льда.

Несмотря на очевидное недомогание, спать Ксюше не хотелось. Она знала, что ночью снова вернутся кошмары, а вместе с ними и Олег. Ведь не зря Артем с таким упоением о нём расспрашивал. Вновь вспомнив о Твердовских, Ксения подскочила с места, дрожащими пальцами открыла сумочку, чтобы отключить телефон. Она не хотела разговаривать ни с кем из них. Проще вычеркнуть обоих из своей жизни, заставив себя поверить, что их никогда в ней было.