— Где все? — воинственно поинтересовался Артем.

— Полагаю, ты про Ксюшу. Носик пудрит… Кстати, если твоя родственница никогда не бывала в приличных местах, то и не стоило начинать, — сдержанно ответил Паша, распихивая по карманам выложенные на стол вещи. — Странная она у тебя… Ладно, ещё раз с днюхой, мне пора, до связи.

Он коротко пожал руку Артема и чересчур поспешно пошагал к выходу. Твердовский задумался над тем, что могло произойти. Скорее всего, воспользовавшись его отсутствием, Ксюша ещё больше накатила, в результате чего её развезло… На большее его фантазии не хватило, поэтому он направился в сторону женского туалета, чтобы лично во всём разобраться.

На его везение, когда он бесцеремонно ворвался в туалет, там никого не было, а из трёх кабинок лишь одна была закрыта. Артем легонько постучал по двери.

— Павел, я же сказала, что никуда с вами не поеду, — сдавленным голосом сказала Ксюша. — Мне ужасно плохо, я дождусь Артема, и мы поедем домой.

От этих слов он заметно смягчился, потер переносицу и снова постучал.

— Отстань же ты от меня, — едва сдерживая слезы, попросила она.

— Ксюш, это я, Артем.

Повисла томительная пауза, потом щёлкнул замок, и дверь открылась. Артем, увидев Ксюшу, потерял дар речи. Вместо румянца на её лице распростерлась нездоровая бледность, а глаза были пустыми, без эмоций.

— Что случилось? — спросил он. Бережно подхватил её под локоть и подвёл к раковине.

— Мне кажется, что меня чем-то опоили, — грустно всхлипнула Ксюша.

Она безучастно стояла, пока Артем прикладывал к её лицу смоченные ледяной водой салфетки.

— Вот те раз, и кому бы это было нужно? — с явным недоверием сказал он.

— Возможно, Павел, он очень странно себя вел… Артем, пожалуйста, увези меня отсюда, — умоляюще прошептала она, цепляясь дрожащими пальцами за его футболку.

Он невольно взглянул в зеркало на их отражение и сглотнул от неизвестно откуда взявшегося волнения. Ничего особенного в этой картине не было, скорее наоборот: миниатюрная фигура Ксюши содрогалась с каждым новым всхлипом, а на его футболке растекались капли пролитых ею слёз.

— Сейчас-сейчас, поедем, — успокоил её он.

Артем притянул Ксению к себе и медленно повел к выходу, понимая, что любое резкое движение может спровоцировать у неё приступ тошноты. Пока они шли к машине, Ксюша доверчиво прижималась к его торсу, будто боялась остаться без защиты. Он помог ей сесть в машину и сел рядом. Разговаривать не хотелось, Ксюша тоже молчала, нервно прокручивая небольшую подвеску на цепочке.

Через какое-то время она болезненно ссутулилась, и Артему показалось, что её вот-вот стошнит. Он попросил водителя притормозить на обочине и, как только машина остановилась, выскочил на свежий воздух, протягивая Ксюше руку. Она нехотя вышла из салона, испуганно на него уставившись. Артем смерил её взглядом с головы до ног и предусмотрительно прикрыл дверь, чтобы водитель не слышал их разговор.

— Ксюша, это не мое дело, но для чего было так надираться? — злобно прошипел он.

Ксения оторопело отвела взгляд и едва не упала оттого, что каблуки провалились в рыхлую землю.

— Да, я не умею себя вести в подобных компаниях, да и вообще в компаниях. И ничего не могу с этим поделать, — эмоционально оправдывалась она. — Тоже меня по лицу ударишь за то, что я тебя опозорила?

Артем замер, не зная, как реагировать на неожиданные откровения.

— Я подумал, что тебя тошнит. И я никогда не поверю, что отец мог поднять руку на женщину. Или это кто-то другой так отличился? — напирал он на неё.

— Не хочу об этом говорить, мне очень тяжело, — шмыгнула носом Ксения, а по её щекам снова потекли ручейками слёзы.

— Я так и знал, что у тебя куча скелетов в шкафу, — пробубнил Артем, зазывно приоткрывая пассажирскую дверь. — Если будет плохо, просто скажи.

Она только кивнула в ответ.

Дорогой Ксюшу окончательно развезло, и Артему пришлось в буквальном смысле заносить её в дом. Он легко поднялся с ней в комнату и аккуратно уложил на кровать. Минутная близость их тел заставила закипеть кровь в венах, поэтому Артем даже не обернулся на спящую девушку, когда уходил.

Он долго приходил в себя от нахлынувшего наваждения, но его будто ушатом холодной воды окатило, когда он задумался над словами Ксении. Раз некий Олег свободно распускал руки, и она какое-то время это терпела, напрашивался вывод, что он вполне мог быть связан с криминальной средой. Да и тот факт, что Ксюша почему-то упорно умалчивает детали произошедшего, косвенно это подтверждает. Другая бы на её месте соловьем пела, чтобы надавить на жалость и усилить образ милой девчушки, которой легко задурить голову.

Под тяжестью этих мыслей Артем даже не заметил, как оказался на кухне, как налил для себя изрядную порцию коньяка и залпом выпил.

Ему очень не хотелось, чтобы отец из-за Ксении оказался замешан в некую схему «развода», а состыкованные кусочки пазла смутно на это указывали. Артем не исключал вероятности, что Ксюша всего лишь подставная утка, а как только папа женится на ней, то её криминальные связи дадут о себе знать. Перед его глазами на запредельной скорости пронеслись мрачные последствия подобных событий, а его руки снова потянулись к бутылке, чтобы хоть как-то успокоиться и удержаться от соблазна незамедлительно вызвать полицию. Но он не мог этого сделать, так как не был на сто процентов уверен в своей правоте. До сих пор в воздухе витало это пресловутое «если».

Несмотря на отсутствие весомых доказательств, уличающих дурные намерения Ксении, Артем не собирался сдаваться. Надо только немного на неё надавить, и она сама расскажет ему правду…

Артем решительно направился на второй этаж, повернул ручку двери в её спальню и вошёл. К его удивлению, Ксюша благополучно приняла душ и снова уснула, с головой укрывшись одеялом. Он посмотрел на её силуэт, потом его взгляд упал на чулки, сброшенные возле кровати. С ехидной улыбочкой Артем подхватил их, вышел в коридор, но вскоре скоро вернулся.

Прав он или нет, покажет время, но другого такого случая ему больше не представится. Артем шумно выдохнул, прежде чем снять с себя одежду и хаотично разбросать её на полу, чтобы создать впечатление прошедшей бурной ночи. Затем он аккуратно отогнул одеяло и лег на свободную сторону кровати. Почувствовав его рядом, Ксюша что-то промурлыкала себе под нос, но Артем успокаивающе погладил её по голому плечу и пододвинулся поближе.

Утро Артема началось с нестерпимой головной боли. Он сонно открыл глаза, сел и отрешенным взглядом обвёл комнату. Разбросанные на полу вещи являли собой однозначную экспозицию, что даже ему на секунду почудилось, что у них с Ксюшей действительно что-то было, и эта мысль ему совершенно не понравилась. Артем никогда не ощущал дефицита в женском внимании, поэтому возможность переспать с изрядно подвыпившей девушкой не представлялась ему заманчивой, скорее наоборот. То, что он собирался воспользоваться Ксюшиной беспомощностью, пусть и на словах, выглядело подлостью, с какой стороны ни посмотри. Но Артем искренне считал, что, когда на кону стоит едва ли не жизнь отца, любые средства хороши.