— Да… — подтвердила Ксения, но тут же опомнилась: — Я не хочу об этом говорить.

— Это твой жених? — как ни в чём не бывало спросил он.

— Бывший, я сбежала от него перед свадьбой.

Ксюша сама не ожидала от себя подобных откровений, но ей давно хотелось выговориться, пусть даже слушателем станет Артем.

— Если хочешь, то я могу попросить службу безопасности с ним разобраться, — самоуверенно заявил он, едва улыбнувшись.

Ксения по-своему расценила его предложение: уверенность Артема в успешном разрешении этого вопроса виделась ей бравадой. Раскрывать личность Звонарева она всё равно бы не стала, помня, что у того в родном городе имеется достаточно возможностей.

— Ничего не нужно, я хочу обо всём забыть, — грустно шмыгнула она носом. — Артем, пожалуйста, уходи. Мне нужно побыть одной.

— Чем будешь заниматься в одиночестве? — насмешливо спросил он, приподнимая вверх её подбородок.

Ксюша нервно передернула плечами, не зная, что на это ответить. Расспросы прекратились неожиданным образом: Артем подозрительно повёл носом и вдруг быстро вышел из комнаты. Ксюша безучастно смотрела в одну точку, собирая воедино всё, что он ей сказал за сегодняшний день, не в силах спрогнозировать его дальнейшие действия.

— Как тебя можно оставить одну, если у тебя из еды только сбежавший на плиту компот? — скептически осведомился Артем, когда вернулся в комнату. — Собирайся, поедем назад. Будете дальше с отцом спектакль доигрывать, мне очень интересно, к чему он пытался меня подвести.

— Я никуда не поеду, признаю, это изначально была плохая идея, — отказалась она.

Не далее как вчера он вероломно воспользовался её беспомощностью, а сегодня спокойно зовёт обратно. Нет уж, с неё хватит.

— Хорошо, тогда я останусь здесь. Не могу же я тебя оставить в таком состоянии одну, — безапелляционно заявил Артем.

— Я против, — возразила Ксюша.

Она хотела было встать, чтобы наконец его прогнать, но эта попытка не увенчалась успехом: её ноги подкосились.

— Ложись, я сейчас, — сухо отрезал Твердовский, подхватывая со стула куртку.

Ксения воспользовалась советом Артема, легла на подушку и вслушалась в доносящиеся из коридора звуки: звякнули ключи, а потом с тихим щелчком закрылась дверь. Самым верным решением было бы найти в себе силы, выйти в коридор и закрыться изнутри на засов, но в глубине души Ксюше не хотелось оставаться одной этим вечером. Перед её глазами замелькали события той дождливой ночи в квартире Звонарева, когда она едва не решилась на непоправимый поступок. Воспоминания пугали своей безысходностью, они вновь затягивали её в воронку беспросветности, поэтому сейчас она была рада даже компании Твердовского.

Не успела Ксюша погрузиться в свои размышления, как он уже вернулся.

— Я, признаться, думал, что ты закроешься, — с порога затараторил Артем. — Но, похоже, у меня не получается тебя предугадывать.

— Мне всегда казалось, что я довольно предсказуемая, — грустно ответила Ксюша, приподнимаясь с дивана.

— Ты себе льстишь, — хмыкнул он. — Ты пока отдыхай, а я нам что-нибудь соображу на ужин.

Ксения молча кивнула и проводила его долгим взглядом. Но, как с ней часто бывало в последнее время, за минутным успокоением вновь пришла тревога. Она совсем не знала Артема, и не было никакой гарантии, что сегодняшний вечер не закончится тем же, чем и вчера. В голове неприятно застучало запоздалое озарение, и Ксюша, превозмогая слабость, встала, кое-как сколола волосы в хвост и пошла на кухню, где уже вовсю хозяйничал Артем.

— Артем, не нужно всего этого. Если ты хочешь таким образом загладить вчерашний инцидент, то… Не надо, я могла сама догадаться, чем заканчиваются подобные мероприятия. Видимо, в вашей компании это норма, — устало проговорила она, опираясь на дверной косяк.

От её слов он замер и растерянно на неё обернулся.

— У нас вчера ничего не было, — серьёзно сказал Артем.

— Разве? По-твоему, я совсем недалекая? Мы проснулись в одной постели, и ты был довольно убедителен, обвиняя меня в измене твоему отцу, — завелась Ксюша. Очередная попытка ей манипулировать, только она больше не попадётся на эту удочку.

— А я думал, что из меня получился плохой актер. Ксюш, поверь, меня не интересует секс с бесчувственными девушками, пусть даже довольно симпатичными, — иронично ответил он, искоса на неё поглядывая.

— Надо же, а мне кажется, что ты решил повторить… Увидел, как я существую и почему пошла на сомнительную сделку, и решил, что нашел легкую добычу, — в сердцах выпалила Ксения.

Она подлетела к Артему, её ладонь взлетела в воздух, чтобы отвесить ему пощечину, но он умело перехватил её руку в воздухе.

— Ты действительно считаешь, что тебе бы удалось проспать этот процесс? — усмехнулся Твердовский.

От его близости на Ксюшу накатило какое-то незнакомое чувство, и, вместо того чтобы продолжать скандалить, ей безумно захотелось прижаться к его груди, почувствовать успокаивающее тепло его объятий. Артем подхватил её настроение и бережно привлек к себе.

— Я вообще ничего не помню, — прошелестела она.

— Ксюша, прости. Я могу только предполагать, какие на твоём пути встречались… люди, — сурово буркнул Артем, который хотел было добавить крепкое словцо в свою пламенную речь, но в последний момент сдержался. — Я никогда ничего подобного не делал и не собираюсь. Если хочешь, я сейчас же уйду и больше не буду тебе докучать.

— Не надо.

Ксюша встретилась с ним взглядом. Ей вдруг показалось, что Артем наклонился, чтобы её поцеловать, от неожиданности она зажмурилась, но он лишь целомудренно клюнул её в макушку и легонько подтолкнул к столу. Ксения никак не могла его понять и остановилась на версии, что он решил таким образом загладить неприятное недоразумение. Она была рада, что его внимание носит лишь дружеский характер, потому что на что-то большее она не была готова не только с Артемом, но и в целом ни с кем.

Руслан Краснов неспешно перебирал на столе документы, когда к нему в кабинет ворвался Олег. Неожиданное появление друга его удивило, и он вопросительно на него уставился. Звонарев демонически ухмыльнулся и плотно закрыл за собой дверь.

— Привет, дружище, — выпалил он, подтягивая к столу Руслана стул для посетителей.

Краснов неестественно улыбнулся, пожал протянутую руку и поспешил сгладить неловкую паузу:

— Олег, ты чего так рано? На месяц же планировал уехать.

— А я тебе сейчас покажу из-за чего. Запускай компьютер, — недовольно ответил Олег, с трудом восстанавливая сбившееся дыхание от незапланированного бега по лестничным пролетам.

Руслан исполнил его просьбу, и уже через пару минут на экране появилась фотография танцующей Ксюши.