Не знаю, каким чудом мне удавалась от него бегать все это время, несмотря на то, что Евагрий Аркел меня подкарауливал. Явно хотел кровожадно отомстить за то, что заперла его в погребе наедине с картошкой.

Я специально подошла к нагу именно в тот момент, когда тот проводил на плацу тренировку. Вокруг была куча народу, в том числе многочисленные зеваки на трибунах.

Авось, не будет меня при всех убивать.

– Где же капитанша вашей доблестной команды? – не удержалась.

Амаранты дэ Ноче действительно не наблюдалось. Вместо нее по полю вместе с Крекеном и Бардлафом бегал крупный широкоплечий парень с выбритым затылком. Хрупкие городки рассыпались, кажется, только от одного его взгляда.

Аркел, который благосклонно наблюдал за всем этим в своей излюбленной позе – прямой, как палка, руки скрещены на груди, платиновый хвост перекинут на плечо, обернулся на мои шаги.

В его темно-зеленых глазах на мгновение вспыхнул огонек удивления.

– У нас теперь новый капитан. Но пусть это не вводит вашу команду в заблуждение. Опыта у него побольше, чем у предыдущего.

Ну вот, вроде не набросился, разговаривает нормально. Или затаился, как змея перед прыжком?

– Куда все-таки пропала Амаранта? – настаивала я.

– Я счел, что дальнейшее ее пребывание здесь нежелательно, поэтому заменил ее и отправил обратно в столицу, – скупо ответил наг, и мне почудилось в этом какое-то особенное, непонятное выражение.

А вообще новость была хорошей! Как говорится, баба с возу – кобыле легче. Теперь, если уж выражаться языком пословиц, перейдем к нашим баранам.

– Академию Хозяйственной Магии хотят захватить цверги! – драматическим шепотом сообщила я и сунула ему под нос страницу с иллюстрацией.

Аркел аж поперхнулся.

– Какие цверги? – придя в себя, процедил наг. – Что ты мелешь, Феврония?

Я в красках живописала ему слежку за Урваном с его странными дружками и свой ободряющий променад через дупло старого дуба. И, раз уж из-за его проклятущей метки я не могу рассказать обо всем Власу, то пусть он сам это сделает. Это серьезно. Ректор обязан знать!

– Я же говорил, у тебя видения, – Аркел повернулся и подступил ко мне. – И ты знаешь, что нужно сделать, чтобы они прекратились.

Ой, кажется, зря я надеялась, что при куче народа он не станет… Да и кучи народа вокруг как бы уже нет. Ничего нет! А есть какие-то стенки из темного малахита, которые окружили нас со всех сторон, надежно скрывая и отделяя от остального мира.

Я слабо пискнула, потому что наг оказался совсем уж близко. С необычайной страстью подавив все мои попытки сопротивляться, в том числе и магией, он крепко сжал меня повыше локтя и приспустил рукав платья.

Ничего хорошего там не было. Для меня.

– Почти… Почти свершилось, – с несвойственным ему благоговением прошептал наг, притрагиваясь к моему плечу. – Знала бы ты, как тяжело дается ожидание.

Латинская буква «S» уже не была буквой «S». Лишь отдаленно напоминала ее формой. Чрезвычайно яркая, четкая и крупная змея с большим брюхом кольцом обвивала мое плечо, стремясь укусить себя за хвост. От жала змеи до кончика хвоста на моей коже оставалось каких-то пару миллиметров.

Да, ужасно выглядит, знаю…

Но я не могла избавиться от этой «змеи-татуировки-метки дьявола». Не могла, как ни пыталась. Один раз даже попробовала ковырнуть ее ножом: боли я не ощутила, змея же угрожающе зашипела.

Аркел погладил мою кожу ласкающим движением, а затем, прижав меня к себе, впился своими губами в мои губы, словно не хотел отпускать.

Ну, он-то, может, и не хотел, но мне-то что с того? Легонько укусила нага, пнула в коленную чашечку и отпрыгнула от него к самой стенке.

– Знаешь, а мне нравится, – хрипло проговорил наг, оттирая пальцами кровь с нижней губы и не сводя с меня жадного взгляда. – Я и подумать не мог, что мне понравится настолько…

– Понравится принуждать девушку к близости? – с презрением выпалила.

– Мне это нужно. Ты мне нужна. Даже не представляешь, как сильно, – Аркел сжал кулаки.

– Почему же, представляю. Продолжение рода не дает покоя? – проговорила я совсем тихо.

– Как поняла? – после недолгой паузы спросил он.

– Считаешь меня совсем идиоткой? Она беременная! – со злостью выпалила я и ткнула пальцем в круглое пузо змеи на моем плече. – Дай-ка угадаю? Род нагов умирает и ваши женщины не могут зачать. А я – необычная попаданка с необычной меткой и я, одна такая на миллион, могу! Я нужна тебе в качестве контейнера для ребенка, лорд!

– Это не так, Феврония… Может быть, вначале и я рассматривал тебя просто как сосуд для моего бесценного дитя… Как женщину, которая сможет выносить и родить. Ведь ты права – мой род действительно вымирает. Но теперь все изменилось. Ты станешь моей женой. У тебя будет все, что ты только пожелаешь.

– Нет, – твердо сказала я, глядя змею прямо в глаза. – Расскажи Власу то, что я рассказала тебе…

– Можешь забыть о своем ректоре, – в голосе нага явственно зазвучала ревность. – Совсем скоро инициация завершится, ты станешь моей и уже никуда от меня не денешься. Процесс инициации необратим.

– Я сказала, нет!

Стены окружающие нас, потекли вниз малахитовыми каплями, зелеными разводами. Вокруг был плац с тренирующимися полицейскими магами, трибуны с зеваками, башни академии, высившиеся над резными деревянными постройками.

– Да, Феврония, – вкрадчивый шепот Аркела раздался как будто около самого моего уха. ­– О, да.

Уши Милавицы были белыми и просто огромными, мои – черными и средними. Так же на подруге красовалось белое приталенное платье с кокетливым маленьким хвостиком. В отличие от нее я предпочла черный – такое уж было настроение.

Вместе мы смотрелись – ну вылитый инь и ян. Правда, не все придерживались такого мнения.

– Смотритесь как стриптизерши, отправляющиеся на тематическую вечеринку, – критически оглядев нас, сделал вывод непосредственный Коди, кружась над нами.

– Нельзя было платья подлиннее сделать? – влез благочестивый Гэри.

Это они зря – не такими уж и короткими были наши наряды.

И вообще, главное, дресс-код мы соблюли: были целиком и полностью готовы к празднованию Заячьей Луны. У Милки еще за плечами красовался большой белый холщовый рюкзак. Вот только она наотрез отказалась сообщать, что в нем было.

Пока мы в сгущающихся сумерках спешили к опушке Запретного Леса, я ради общего развития спросила Милу про смысл странного праздника. Подруга ответила, в эту ночь, единственную ночь в году, покровительница этих мест, Пресветлая Дева выпускает своего фамильяра – Лунного Зайца. Лес становится безопасным, местная нежить прячется по норам и никого не трогает. Главная же фишка праздника в том, что все разбредаются по лесу и начинают ловить Лунного Зайца. Поймаешь – считай сорвал джек-пот: всесильный ушастый, имеющий доступ к мощи самой богини, исполнит любое твое желание.