— А вы стали бы полагаться в игре с такими ставкамиисключительно на кучку мушкетеров, пусть и наделенных странной способностьюнеотвязно идти по следу?

— Пожалуй, нет, — признался Сварог.

— Вот видите, — сказала Делия. — Это непохоже на отца. Он ни за что не допустил бы подобного безобразия. Дело тут не вфамильной гордости, просто я знаю, на что способны его генералы и протекторы.Мы бы не дошли до реки… — Она внимательно посмотрела на Сварога. —Ну, вы ведь тоже так подумали?

— О чем?

— Что отца уже нет, а вместо него… что-то…

— Была у меня такая мысль, — сказал Сварог, в душеругая себя, что подобное ему в голову прийти не соизволило. Хотя следовало бы.А еще Серый Ферзь называется. Ладно, будем выкручиваться. — Но я ее поразмышлении отбросил. Даже если на месте вашего отца… нечто, не обладающее умоми волей, остаются те самые генералы и протекторы, люди опытные. Что, их тожевсех подменили?

— Вот и я им говорю, — сказал Шедарис. —Ситуация в точности отвечает старой солдатской мудрости: «Слушаю, но неисполняю». Приказы, быть может, и поступают исправно, но никто не торопится ихвыполнять. Пару раз по нам пальнул крейсер, вот и все.

— Вот что, господа мои, — сказал Сварог. —Все это — зряшная гимнастика для ума. Как бы мы ни изощряли свои пытливыенедюжинные мозги, загадку эту нам не разгадать. И все эти дискуссии положениянашего не облегчат. Правда, и не отяготят. И на том спасибо… Уж лучше будемотдыхать. Выезжать придется до рассвета.

— Словом, не будем искать короля Шого, — необорачиваясь, бросила Мара через плечо. — Ага, пылит что-то на горизонте,но слишком далеко пока…

— Послушайте, кто такой король Шого? — спросилСварог. — «Исчез, как король Шого»… «Искать короля Шого»…

— Попусту тратить время, — пояснила Мара с видомучительницы младших классов. — Искать короля Шого — заниматься заведомобесполезным делом.

— А в чем тут соль?

— Плохо же вас учили истории, милорд, — улыбнуласьДелия. — Около двух тысяч лет назад король Шого создал могучую державу,занимавшую около двух третей Харума. Даже, кажется, успешно очищал Ямурлак отнечисти — тогда в Ямурлаке ее водилось множество… Король исчез средь бела дня,когда шел из тронного зала, чтобы сесть в карету. Дворец в Аррахе сохранился досих пор, я там бывала, туда до сих пор захаживают любопытные. Прямой коридорбез окон поворачивает под прямым углом, тянется уардов двадцать и выходит накрытую галерею, откуда во двор ведет лестница. Король прошел мимо стоявшей у поворотастражи, свернул за угол, но на галерее, где ждала свита, так и не появился.Коридор — сплошной камень, без окон, дверей, потайных ходов и люков. Загадка… Всвое время ею интересовались даже лары, но ничего, насколько мне известно, необнаружили. Король словно растворился в воздухе. Иные некроманты клялись, чтоим удалось вызвать душу короля, но каждый раз оказывалось, что они лгали…

— И версий за две тысячи лет набралось на приличнуюбиблиотеку, — сказал Леверлин. — Одна беда — ни одна проверке не поддается…

— Идут, — возвестила Мара. — И не вижу ячто-то в их стройных рядах боевого задора…

Странная Компания, как по команде, колыхнулась к окну.Забавно, но Делия оказалась именно с Леверлином, а тетя Чари — с капралом.

— Эх, из пулемета бы их сейчас… — мечтательнопротянул Бони.

— Подпусти поближе, — всерьез посоветовал Паколет,забывший на миг, кто он и где он. И возомнивший себя в окопе на передовой.

Сварог подошел, взял у Мары трубу. Из-за леса показалсяпеший отряд человек в триста. Красные мундиры, расшитые на груди чернойтесьмой, а по рукавам — белой, черные лангилатаны с узкими полями, отделанныемедью. Матросы с крейсеров. Впереди, как и положено, шел командир, сверкаязолотым шитьем. Ехавшая рядом Арталетта что-то горячо ему втолковывала, то и делонагибаясь с седла, а он шагал темнее тучи, хмуро уставившись в землю. Пушек приотряде не было.

— Ну, это несерьезно, — сказал Сварог. —Пожалуй, нашего хозяина даже обидит такая пародия на штурм… Пойду отдохну. Ктознает, где мои командирские покои?

— Пошли, — сказала Мара.

Когда они вышли на лестницу, на внешней стене бахнула пушка— граф Сезар радостно приветствовал визитеров.

— А не попахивают ли эти странности родным восьмымдепартаментом? — задумчиво сказал Сварог. Это было не предположение, а, скорее,выраженное вслух пожелание.

— Вряд ли, — мотнула головой Мара. — Давай ужи дальше рассчитывать исключительно на себя… Между прочим, в твоей комнатеотличная ванна, я уже поплескалась. Вода, правда, чуть тепленькая, ну да нам,бродягам, не привыкать. А на полу совершенно великолепные медвежьи шкуры,ничуть необлысевшие, мечта юной девы.

Эти слова не могли не вызвать у Сварога улыбку. На фоне Марыон действительно порой оказывался сопливым мечтателем. И как такому судьбадоверила быть Серым Ферзем?

— Послушай, юная дева, а если кто-нибудь ввалится? Мы восажденном замке как-никак, — сказал Сварог, чтобы поддразнить ее, хотясам сгорал от нетерпения.

— Там засовы внутри. И я всех предупредила, чтокомандир будет занят разработкой стратегических планов. Иди купайся. Вино настоле, штопор на подоконнике, юная дева, как легко догадаться, будет намедвежьих шкурах.

Впереди шагал граф Сезар с керосиновой лампой. Оранжевыйязычок огонька лип к зрачку, как репейник к одежде. И оставался в глазахлиловым пятном, если скосить взор в сторону или под ноги. Следом шел Сварог,ведя под уздцы коня.

Древние Сезары и в самом деле умели обустраиваться — ни одинкамень не выкрошился из старинной кладки, сверху через равные промежутки падалитоненькие лучики алого света (который Сварог простоты ради до сих пор именовалпро себя лунным), веяло прохладой. Копыта коней бесшумно ступали по выложенномувойлоком полу. С поверхности земли не доносилось ни звука. Осада и в самом делеобернулась чистой комедией. Моряки расположились в деревне под защитой домов ивремя от времени вяло постреливали из мушкетов — их командир не был идиотом ине собирался бросать их на убой. Иногда появлялась Арталетта, бесившаяся отзлости, что легко можно было определить даже без помощи подзорной трубы. Ближек вечеру притопало две роты пехотинцев в синих мундирах, с легионными значками.За ними подъехали четыре упряжки с орудиями — но это оказались не осадныежерла, а обыкновенные полковушки. И боевого духа осаждающим прибытие пушек недобавило — как и появление двух верховых в раззолоченных чиновничьихвицмундирах (судя по перьям и позументу на высоких виклерах, не ниже пятогокласса). Сановники с безопасного расстояния обозрели замок, посовещались сАрталеттой и обоими командирами, отбыли и больше не показывались. Четыре пушкистали изредка постреливать по воротам внешней стены, из-за малого своегокалибра не причиняя урона. Сварог окончательно убедился, что Сезар — чудаквесьма прагматичный и предусмотрительный, а затеянный им рокош так и неперерастет в кровавую бойню. Как выяснилось, согласно каким-то старым правилам«горродельский огонь» против дворянских замков применять воспрещалось, а убитыхс королевской стороны пока что насчитывалось всего трое (это означало, что уграфа есть все шансы отделаться штрафом и золотым арестом[16]на пару лет).