— Что он делал для американцев? — спросил Малахов. — Передавал разработки Объекта?

— Нет, они решили не размениваться и сразу пойти с козырей.

Владимир Данилович прищурился.

— Артем…

Леднева спокойно кивнула.

— Да. Неуязвимый воин. Суперсолдат, которому не страшно ни одно оружие на свете. Амеры давно и небезрезультатно работают в данном направлении. Однако все их победы на этом поприще — результаты манипуляций с геномом, которые актуальны лишь в краткосрочной перспективе. Генетические вмешательства имеют необратимые и весьма плачевные последствия с течением времени — и эту проблему они до сих пор никак не могут решить.

Оксана вздохнула, тихо произнесла как бы между прочим:

— А потом, чтобы скрыть неудачи, им вновь и вновь приходится сжигать тела где-нибудь на юге Африки под видом борьбы с вирусом Эбола… В таком контексте Артем видится им Святым Граалем. Гипервитал по праву рождения. Представляете, насколько важен его геном для американских ученых! И Джаред Нэш обеими руками ухватился за такой шанс! Он не был скуп в обещаниях Волжанскому. По данным контрразведки, в случае успешной передачи Лапшина в руки американских военных Артуру Валентиновичу посулили место одного из советников миллиардера. Ваш товарищ получил бы доступ к неограниченным ресурсам и связям с первыми лицами ведущих держав! Не это ли утеха для его амбиций?!

Малахов молча кивнул. Рассказ Ледневой вполне укладывался в его представления о личности бывшего коллеги.

— Вы не задумывались, почему Артема столь спешно отправили в Сирию? Ведь он не получил подготовки в полном объеме! Так я скажу: у Артура Валентиновича зачесалось в одном месте, — насмешливо констатировала Оксана. — Он боялся, что активная фаза в «песочнице» истощится до того, как Лапшин окажется полностью готовым. Все используют эту войну как испытательный полигон, и проект «Вечный» не исключение. Волжанский добился скорейшей командировки Лапшина, а затем передавал американцам материалы о каждой успешно проведенной Артемом операции. Таким образом, он постоянно рекламировал товар, наглядно демонстрируя его эффективность в вооруженных конфликтах. Не кажется ли странным, почему Артур Валентинович — по сути, «паркетный» полковник, чья должность не предусматривала подобных командировок, — курировал работу Лапшина в зоне боевых действий?

— Я знаю только, что с «вечным» должен был отправиться…

— …генерал Громов, тогда еще полковник. Да, верно. Волжанский воспользовался связями и убыл вместо Эдуарда Евгеньевича. Вы помните подробности той заварушки, в которой погиб отряд Артема?

— Разведка доложила о следовавшем из Ирака караване с оружием для «умеренной оппозиции». Группа Артема должна была разбить караван и захватить либо уничтожить груз.

Леднева кивнула.

— Правильно. Только вместо ящиков с автоматами выдвинулся усиленный отряд «зеленых беретов». Их задача была проста: отбить нападение, уничтожив группу противника, и захватить единственного выжившего. Насколько я знаю, операция планировалась с самого прибытия Артема на аэродром Хмеймим. Целый год американцы получали материалы о его успехах и наконец пришли к выводу, что подобный экземпляр им нужен. ЦРУ запустило дезу об очередной поставке оружия, а Волжанский со своих позиций убедил командование в необходимости привлечения Лапшина. Расчет прост: американцы разбивают наших ребят, захватывают «вечного» и доставляют на базу в Ираке. Оттуда переправляют в США. Если бы все прошло как надо, Волжанский получил бы свой кусок пирога. Я думаю, он бы даже не стал дожидаться увольнения и просто покинул страну на частном самолете Джареда Нэша.

Оксана перевела дух.

— Он на самом деле считал Артема счастливым билетом в ту жизнь, которую, по его мнению, заслужил. Только все пошло не по плану. «Зеленые береты» разбили наших наемников, но Артем прорвал кольцо и скрылся. Волжанского уволили. По данным контрразведки, Нэш поспешно прекратил контакты с русским коллегой, потеряв к нему всякий интерес. — Леднева фыркнула. — Представляете, насколько сильный удар был нанесен по самолюбию Артура?! Но это же послужило и стимулом к действию. После увольнения Волжанский быстро организовал личную агентурную сеть. Она состояла из психокинетиков, которых Артур Валентинович курировал в разные годы службы. Он предусмотрительно стер или изъял данные о большинстве из них. Имея многолетний опыт вербовочной работы, Волжанский грамотно запудрил телепатам мозги и стал использовать в личных целях. А с помощью ваших еще и ухитрялся скрывать от них истинные мотивы своих поступков. Новоиспеченную агентуру он окрестил отрядом «Псион».

Глаза Малахова блеснули, что не ускользнуло от внимания Оксаны.

— Знакомое название, не так ли, профессор? Думаю, вам будет нелишним узнать, насколько активно Волжанский использовал ваши наработки. В организации своей подпольной сети Артур Валентинович вдохновлялся идеями «Псиона» образца девяностых. И он, и Песков посвятили нас в некоторые детали.

Леднева протянула серый бланк. Схема взаимодействий, несколько имен и примечаний. В одной из граф Владимир Данилович обнаружил термин, который придумал сам: «сомнус. телеп.». Напротив имя: Герман Песков.

— Принципы связности ячеек, — мрачно пояснил Малахов. — Агенты делятся на пары и поддерживают связь исключительно при помощи телепатической эстафеты. Моя идея.

— Радуйтесь: она успешно реализована на практике.

Владимир Данилович поднял на собеседницу угрюмый взгляд. Перманентный сарказм Ледневой начинал раздражать.

— Мы установили личности других членов «Псиона», — продолжила девушка. — Хотя в активной работе Волжанский задействовал лишь Карадина с Песковым, на подхвате были еще четыре человека. Все они — телепаты, разбросаны по стране. «Спящая» агентура, ждавшая часа «икс». К сожалению, ни Песков, ни алкоголик Карадин не смогли внятно объяснить, какие именно цели преследовала группа. На данный момент она видится нам исключительно инструментом исполнения воли Артура Валентиновича.

Председатель Спецкомиссии забрала бланк, протянула очередное черно-белое фото. Волжанский и Нэш на борту яхты.

— Фотографии всего полгода, — пояснила девушка. — Именно после этой встречи Волжанский активизировал подпольную ячейку и взял под контроль деятельность Александра Кравчука. Когда не в меру активный бизнесмен во всеуслышание заявил о создании квантового двигателя, он повесил мишень себе на спину. Однако источник питания чуда техники Кравчука оставался неизвестным для всех, кроме «псиоников» Волжанского. Давид Карадин определил потенциал таинственного артефакта задолго до демонстрации прототипа, о чем и сообщил Волжанскому. Ушлый Артур быстренько смекнул, что судьба подкинула ему второй шанс. Он вновь вышел на Джареда Нэша и предложил артефакт в обмен на место под солнцем. Нэш заинтересовался, а Волжанский принялся за работу. В первую очередь он собирался определить точное местонахождение лаборатории, в которой инженеры Кравчука создали квантовый двигатель. Герман Песков, он же Эрик, взял под контроль Всеволода Сухоставского, главного делового партнера и соратника Кравчука. С его помощью «псионики» намеревались получить координаты лаборатории. Параллельно они организовали побег Артема Лапшина. «Вечный» требовался для проникновения на охраняемый объект и изъятия потенциально вредоносного артефакта. Подозреваю, Артур Валентинович допускал, что миссия Сухого может провалиться. В этом случае Артем, владевший техникой ведения допросов, мог выведать необходимую информацию старым дедовским способом — посредством пыток. «Псион» готовился обставить все таким образом, что Лапшин бы ни о чем не догадался, исполняя волю предавшего его человека.