А совсем недавно у Владимира Даниловича состоялся телефонный разговор с Оксаной Ледневой. Глава Специальной комиссии по расследованию «прецедента Анжелики» выразила Малахову признательность как главному свидетелю по делу Артура Волжанского. Она оценила огромный вклад телепата в дело обеспечения национальной безопасности государства и предложила встретиться в неформальной обстановке. Владимир Данилович согласился.

Местом встречи избрали тихий скверик подальше от деловой толчеи Центрального административного округа.

До Малахова донесся уверенный цокот тонких каблуков. Оксана Леднева приближалась чеканной походкой хозяйки всего на свете. Пристальный взгляд холодных глаз, короткое светлое пальто, белый шарфик. Спина прямая, как стрела. В руке она несла серую папку.

Владимир Данилович привстал в знак приветствия.

— Добрый день, Владимир Данилович, — улыбнулась Леднева. — Благодарю вас, что согласились встретиться.

— Мне не трудно, — ответил Малахов.

Они опустились на скамейку вполоборота друг к другу. Оксана положила папку на колени.

— Вижу, вас можно поздравить. — Она кивнула на руки Малахова без перчаток. — Теперь вы свободны от всех оков.

Владимир Данилович с любопытством посмотрел в лицо собеседницы.

— Ваше личное дело — у меня на столе, — пояснила девушка свою осведомленность. — Я в курсе способностей и проблем с ними.

Малахов поправил очки.

— Надо заметить, вы достаточно быстро установили, что проблемы — в прошлом.

— Мы стараемся работать оперативно — иногда получается. Кстати, если не секрет, как вам это удалось?

— Что именно?

— Избавиться от проблем.

— Оказался в нужное время в нужном месте.

— Вы о «котловане Стругацких»? — Она закатила глаза. — Общественность любит всему на свете давать названия. Но что поделать, если аномальная зона в Южном Подмосковье будто сошла со страниц «Пикника на обочине».

— Хорошее произведение.

— Да, потрясное. Так что там произошло?

— У вас на столе — мое дело. Наверняка рапорт о задержании Волжанского к нему прилагается.

— Да, такая бумажка попадалась на глаза. Но вы же не надеетесь, что я поверю написанному?

— В произошедшее сложно верить в принципе.

— Тем более в ту чушь, которую понаписали вы.

— По-вашему, испытание новейших технологий — чушь?

Леднева улыбнулась.

— Вы настаиваете на версии, что Александр Кравчук и Лев Гинзбург испытывали очередную игрушку, в результате чего оказались расщеплены на атомы?

Владимир Данилович пожал плечами.

— Они поторопились — и вот результат.

— А что там делал Артур Волжанский?

— Пытался завладеть технологией.

— Так запросто? Пришел на полигон и стал угрожать Кравчуку?

— У него был пистолет.

— На котором найдены отпечатки Лапшина.

— Артем появился как раз вовремя, чтобы обезвредить Волжанского.

— И где он теперь?

— Кто?

— Ваш Артем.

— Я не знаю.

— Не знаете?

— Он просто ушел.

— А вы его просто отпустили?

— Послушайте… — Малахов сел поудобнее. — Два года назад этот мальчишка был предан Артуром Волжанским. Он вернулся, чтобы отомстить за гибель своего подразделения. Прошу заметить: Артура он не убил. Артем доверился системе. А ушел из опасений, что система не поверит в него. Лапшин — герой.

— Погодите с патетикой, профессор. Расследование не завершено. Так где Александр Кравчук теперь, вы говорите?

Малахов слегка прищурился.

— Вы шутите?

— Бывает на досуге, но не сейчас.

— Его нет. Он погиб. Дематериализован. Я не знаю, что именно произошло и в какой форме они с Гинзбургом ныне пребывают.

— А технология? Что стало причиной выброса энергии?

— Я не силен в современных изобретениях.

— Ну разумеется…

Что-то Владимиру Даниловичу претило в сложившейся ситуации. Он обратил внимание, что даже редкие прохожие куда-то пропали. Голуби не бегали по аллее, вороны не гаркали с кривых ветвей поредевших деревьев. Они с Ледневой словно оказались в вакууме. Странно.

— Зачем вы просили встречи? — спросил Малахов.

Леднева неопределенно дернула узкими плечами.

— В очередной раз поблагодарить вас за неоценимый вклад в дело обеспечения национальной безопасности, — заученно проговорила она. А потом добавила: — И пожурить за тотальный срыв многолетней операции.

— Простите? — нахмурился Владимир Данилович.

— Вы в курсе, какие признания сделал Артур Волжанский?

— Ваши сотрудники сообщили мне лишь общие моменты.

— Молодцы они, мои сотрудники… — проговорила Леднева, доставая из серой папки широкий фотоснимок. — Давайте-ка поговорим без обиняков. Чтобы вы наконец осознали, в какую историю влезли.

Леднева протянула фото. На нем красовались Волжанский и неизвестный господин представительного вида. Мужчины беседовали в неформальной обстановке в каком-то ресторане.

— Артур Валентинович в компании резидента Разведуправления Минобороны США в Москве, — пояснила Оксана. — Снимок сделан три года назад. О чем они тогда говорили — неизвестно. Однако пять месяцев спустя состоялась другая, куда более знаменательная встреча.

В ее руках появился второй снимок: Волжанский, резидент и спортивного сложения мужчина с густыми черными волосами, в «хэмингуэевском» свитере с воротником.

— Это Джаред Нэш. Американский миллиардер и в некоторой степени ваш коллега. Господин Нэш является большим поклонником теории homo superior. Ежегодно он жертвует сотни миллионов долларов на разработки в области изучения человеческого сознания. — Леднева сделала паузу и посчитала нужным добавить: — Он пытается создать суперсолдата. В нейтральных водах дрейфует судно, на борту которого проводятся незаконные опыты над людьми. Его судно. Джаред вхож в американский истеблишмент и, по некоторым данным, является членом узкого круга людей, определяющих внешнюю и внутреннюю политику Соединенных Штатов.

Малахов вернул фотографии.

— Нам неизвестно, кто первым вышел на контакт: агенты РУМО или сам Волжанский. Однако на тот момент он уже являлся руководителем Объекта-17 и для Нэша представлял огромный интерес. Резидент едва ли мог чем-то заинтриговать вашего товарища. А вот у влиятельного Нэша было что предложить. Артур Валентинович… он ведь крайне большое значение уделял вопросам статусности, да? Разумеется, Нэш, с его связями, выглядел в глазах Волжанского наместником божьим, способным вытянуть полковника ФСБ в высшую лигу.