К счастью, наука помогает понять, как должно строить взаимоотношения между собаками и людьми, и рассказывает о глубинной природе наших отношений. Кроме подтверждения важности постоянного присутствия человека в жизни собак, поддержки конкретных методов обучения и даже демонстрации преимуществ определенных видов физического прикосновения, передовые исследования учат нас тому, как мы должны изменить свое поведение, руководствуясь теорией собачьей любви. Наука не только обнаружила эмоциональное ядро отношений между собакой и человеком, но также показала, как мы можем обеспечить эмоциональное благополучие наших питомцев, если любим их.

Мы должны совершенствоваться. Если меня чему-то и научило путешествие в сердце и душу этих невероятных животных, так это тому, что на нас лежит обязанность не просто понимать эмоциональные потребности наших собак, но и что-то делать с этой информацией. Мы должны лучше делать все для них. Богатый научный и исторический опыт изучения их любящей натуры ясно показывает, что они заслуживают лучшего.

Наша неспособность заботиться о своих собаках главным образом обусловлена неправильным пониманием их самих и их потребностей.

Если вы верите, как, к сожалению, и некоторые люди до сих пор, что собаки по-прежнему являются по своей сути волками, то вы будете настороженно относиться к своему питомцу. И будете постоянно ожидать, что ваша ласковая собака превратится в монстра. А когда так называемые эксперты заставят показать псу, кто хозяин, любой ценой и принять ваше доминирование, это вас устроит.

Но если вы сторонник той теории, что собаки отличаются от своих диких собратьев способностью формировать сильные эмоциональные связи с представителями других видов, включая и человека, то вы обустроите все так, что будете жить со своим питомцем в мире, любви и согласии.

Проблемы в отношениях между собакой и человеком неизбежны. Но то, как вы понимаете эти проблемы, зависит от вас. А так же то, как вы реагируете на них.

Представление о том, что собаки являются в основном не преобразованными волками, побуждает людей применять ужасный подход к решению проблем подобного рода. Эта перспектива позволяет владельцам собак оправдывать применение физической силы для ликвидации дисбаланса сил между ними и их питомцами. При этом они игнорируют любвь как мощный мотиватор для животных. Подобное является трагическим и неправильным пониманием истинного характера собак, где сама мысль может иметь реальные последствия. Такое мышление, вполне вероятно, в конечном итоге заставит вас нанести физический или психологический вред своей собаке.

К сожалению, такой подход существует уже давно, и он оказался одновременно коварным и невероятно живучим. Одна из самых популярных книг «Как стать лучшим другом вашей собаки» была написана в монастыре Нового Скита и впервые опубликована в 1978 году. В ней утверждалось, что собаки, происходящие от волков, могут понимать только ту жизнь, которой живет стая. Кроме того, стая — сообщество с четко выраженной иерархической структурой, где идет скрытая борьба за более высокий статус, иногда перерастающая в откровенное противостояние. Монахи утверждали, что многие из проблем, с которыми сталкиваются люди, связаны с неосознанием основных аспектов социальной жизни собак, и эти проблемы можно решить путем утверждения своего доминирования над собаками — членами семьи.

Возможно, самым позорным предложением монахов была дисциплинарная мера, которую они называли «альфа катание». Здесь хозяин должен был поступить как альфа-волк по отношению нижестоящему члену стаи — резко перевернуть собаку на спину и крепко схватить ее за горло, одновременно сильно ругая.

Теперь, прежде чем подвергнуть монахов столь же сурой мере, я должен сказать, что крайне восхищен их общим подходом к отношениям между собаками и людьми. Они выходят за рамки механики дрессировки собаки, где подчеркивается важность ее комфорта, и заостряют внимание на социальной природе собаки, советуя владельцам позволить животному возможность участвовать в общей жизни.

Совет, который я от всей души одобряю (за исключением фальшивой жилетки для собачки). Их внимание к усилению чуткости человека к собаке похвально, и я хотел бы, чтобы больше людей следовали таким рекомендациям.

Также справедливо отметить, что общий подход монахов к собакам не противоречил подходу, имевшемуся в науке того времени. Исследования социальной жизни волков тогда еще только начинались, а к изучению психологических различий между собаками и волками даже не приступали. Ранние сообщения о том, как окружали волки друг друга, были почти полностью основаны на группах в основном неродственных животных, пойманных одновременно. Эти исследования обнаружили очень высокий уровень борьбы за статус среди изучаемых волков.

Но хотя это исследование дало точное представление о поведении волков в неволе как отражении отношений между ними в целом, оно было совершенно неполным. Благодаря последующей работе Дэвида Меха из Геологической службы США и университета Миннесоты, других биологов мы теперь знаем, что стаи волков в дикой природе просто нуклеарные семьи. Так называемые альфа-самец и самка обычно являются родителями других членов стаи. Отношения внутри группы, безусловно, иерархические, но не больше и не меньше, чем в семье человека. Альфа-животные проявляют больше любви, чем насилия к другим членам семьи, а свободно живущие волчьи стаи характеризуются очень низким уровнем агрессии. Если отдельные волки в дикой природе испытывают хроническую неприязнь к собратьям, то они «собирают свои пожитки» и уходят. Так как волки в неволе не могут этого сделать, они склонны проявлять более высокий уровень агрессии по отношению друг к другу. Если вы попали в тюремную камеру с нелюбимым братом или сестрой (или совершенно незнакомым человеком), у вас может быть аналогичная реакция.

Более того, теперь мы знаем, что волки и собаки тесно связаны и действуют в пределах самых разных социальных структур. Как я объясню более подробно позже, собаки и волки имеют очень разную иерархию доминирования, заставляющую их по-разному относиться к членам своей группы. Эти различные способы общения с представителями своего собственного вида (в случае с собаками и с другими видами) очень затрудняют экстраполяцию полезных предписаний для общения с собаками на основе наблюдений за социальным поведением волков.

Ничего из этого не было известно в 1970-х годах, когда монахи работали над своей книгой.

Похвально, что во втором издании «Как стать лучшим другом вашей собаки», опубликованном в 2002 году, авторы отказались от «альфа катания». «Мы теперь больше не рекомендуем эту технику, — решительно заявляют они, — и настоятельно отговариваем наших клиентов ее использовать». Редко бывает, чтобы кто-то мог опубликовать что-то, прямо противоречащее своим более ранним доводам. Поэтому монахи заслужили похвалы за такой радикальный пересмотр книги.