Когда я узнал, что собаки так быстро начинают проявлять привязанность, то был очень удивлен. Крайне маловероятно, что дети могли бы так быстро сформировать привязанности.

Моя бывшая студентка Эрика Фейербахер, исследовавшая предпочтения собак — ласка или еда — вместе со мной, случайно обнаружила дополнительные доказательства того, как быстро псы могут устанавливать контакты. Мы рассмотрели, как поведение домашних питомцев в отношении их хозяина отличается от их поведения в отношении незнакомца. В рамках этого исследования мы изучали реакцию тринадцати приютских собак на выбор между двумя людьми. Животные из приюта составили контрольную группу, но результаты получились удивительные.

Эти собаки жили в отдельных вольерах или в паре с другой собакой и каждый день общались с волонтерами и сотрудниками приюта. Кроме того, время от времени их навещали представители общественности. Но определенных особых людей в их жизни не было.

Эрика приводила каждую из этих собак в незнакомую им комнату, где на стульях на расстоянии около двух с половиной футов сидели две молодые женщины. Обе были готовы и хотели погладить собаку, если та подойдет достаточно близко; обе были совершенно незнакомы с собаками.

Несмотря на то что приютские собаки никогда не встречались ни с одной из этих женщин прежде, в течение одного десятиминутного сеанса большинство из них делало свой выбор. Предпочтение приютских собак, оказанное одной из незнакомок, было аналогично тому предпочтению, которое домашние собаки оказывали хозяину или хозяйке в ситуции выбора между владельцем и незнакомцем. Домашние питомцы проводят в среднем не менее восьми минут из десятиминутного отрезка времени со своим человеком. Приютские собаки были с выбранным незнакомцем более семи с половиной минут из десяти.

Достаточно удивительно, что собаки могут так быстро сформировать предпочтение к одному человеку из двух. Хотя я должен предостеречь вас от вывода, что сила связи у этих животных с незнакомцем была через десять минут такая же, как сила связи собаки с хозяином после нескольких лет совместной жизни. Когда мы сравнили поведение домашних питомцев, выбирающих между своим владельцем и незнакомцем, и поведение приютских собак, выбирающих между незнакомцами, то отметили некоторые различия.

Приблизительно половина домашних собак все десять минут находилась рядом с хозяином. Ни одна из приютских псин не проводила так много времени с выбранным человеком.

Но некоторые из домашних собак тоже уделили достаточно времени постороннему человеку. И это, то есть желание узнавать что-то (или кого-то) незнакомое, когда любимый хозяин рядом, является признаком прочной привязанности к нему. Из приютских собак ни одна практически не подошла к менее приятному для нее человеку.

Так что существуют различия в том, как ведет себя домашняя собака в присутствии хозяина, и как приютская — в присутствии человека, выбранного ей из двух незнакомцев. Но здесь более интересен тот факт, что у собак может так быстро возникать эмоциональное предпочтение к некоторым людям. И это подтверждает, что существует определенное различие в формировании отношений у собак и у людей.

Я думаю, что на это, вероятно, вляют гены связи, обнаруженные у собак и схожие с преувеличенной общительностью при синдроме Вильямса у людей. Эти эксперименты доказывают, что у собак развита склонность к социальным контактам, социальная подвижность, выражающаяся в основном в способности образовывать любовные связи. Они гораздо более эмоционально раскрепощены, нежели человек или дикие животные, и это, я уверен, в значительной степени влияет на их обаяние.

Но при том, что у собак возникает связь быстрее, чем у людей, я подозреваю, что она легче и пропадает.

Я не хочу бросать тень подозрения на знаменитую преданность собак. Они множество раз подвергались опасности и даже гибли, защищая и спасая любимых людей. Мы знаем тысячи таких фактов. Некоторые из них, без сомнения, не совсем достоверны или преувеличены, но другие не вызывают подозрений. Скептицизм не сможет, как говорится, «засунуть булавку во все эти шары» — их слишком много.

Все эти и еще многие, многие факты совершенно достоверны. И то, что мы никогда не станем проводить эксперимент на готовность собаки умереть ради спасения своего хозяина, не делает их менее убедительными для меня.

Однако я скептически отношусь к историям, подобным рассказу «Лесси возвращается домой» из первой книги 1940 года выпуска. По сюжету эта собака преодолела сотни миль, чтобы вернуться домой. Если бы действительно было правдой то, что собаки скорее умрут, чем будут жить в другом доме, то не было бы миллионов людей, ежегодно берущих из приютов взрослых животных, ранее живших в других семьях. А они, как известно, есть.

Милая и добрая Ксифос, прежде чем попасть в нашу семью, год жила у других людей. Первые пару недель у нас дома она выглядела явно озадаченной и расстроенной. Однако через месяц была уже совершенно счастлива. Она живет с нами шесть лет, и никто даже не догадывается, что мы взяли Ксифос не крошечным щенком, а взрослой собакой. Недавно, просто чтобы посмотреть, как она отреагирует, я назвал ее именем, на которое, как мы знаем, она откликалась весь первый год жизни. «Тайра», — сказал я, не зная, чего ожидать. И ничего, вообще никакого ответа.

Я не уверен, что Ксифос совсем забыла людей, с которыми жила. Интересно, как бы она отреагировала на своих первых хозяев, если бы увидела их снова? То, что она не воспринимает свое прежнее имя, не обязательно означает, что она не узнает и людей.

Чарльз Дарвин задумался над этим вопросом во время своего пятилетнего кругосветного плавания. Он был потрясен, когда пес Пинчер узнал его по возвращении домой после столь долгого отсутствия.

Как пишет Эмма Таунсенд в книге «Собаки Дарвина», сестра ученого Кэролайн в письме спросила: «Интересно, обрадуется ли Пинчер, увидев тебя?» Дарвин был так впечатлен реакцией Пинчера, что рассказал об этом в «Происхождении человека»: «У меня был пес, который относился с дикой неприязнью ко всем незнакомцам, и я решил проверить его память после своего отсутствия в течение пяти лет и двух дней. Я подошел к конюшне, где он жил, и окликнул его; он не проявил радости, но сию же минуту вышел за мной на улицу и слушался меня точно так же, как если бы я расстался с ним всего полчаса назад. Старые ассоциации, спавшие на протяжении пяти лет, мгновенно пробудились в его голове».