– И, терзаясь муками совести, решила напиться перед убийством? – скривилась сильнее, покачала головой и добавила. – Я думаю, что ты пробралась в замок, а теперь не можешь выйти, потому что Агвид перекрыл все пути. И сейчас ты в такой же ловушке, как и я.

Было ли мне её жаль? Не сильнее, чем себя саму.

– Может быть, – подхватив и поднеся бокал к лицу, медленно протянула Аллисан, – я пришла, чтобы занять своё законное место королевы.

Нервно хохотнувшая я заставила помрачнеть настоящую асаин Шерман.

– Место королевы рядом с тем, кто насиловал тебя на протяжении трёх месяцев? – я показательно задумалась, сделав вид, что не заметила, как вздрогнула Али. – Такой исход возможен лишь в том случае, если у тебя ум за разум зашёл. Ну там, побочный эффект от использования детской крови и жизни в запрещённых ритуалах…

Я даже договорить толком не успела, как вмиг вспыхнувшая от ярости Аллисан Шерман вскочила на ноги. На одном вскакивании всё и закончилось. Ни тебе набрасываний на действующую королеву, ни каких-либо попыток всё ту же королеву убить.

Значит, мои выводы были верны. Она не убить меня вернулась. Более того, моя смерть – последнее, что она захочет делать, потому что пока есть я, настоящая Аллисан находится в безопасности.

Находилась, если быть точной. До того, как совершить величайшую глупость и проникнуть в безупречно охраняемый замок Агвида.

– Надеюсь, ты найдёшь выход, – пожелала искренне, прежде чем развернуться и скрыться в спальне.

Почему-то Аллисан не стала даже пытаться его разыскать.

Дверь, ведущая из гостиной в спальню, повторно открылась даже раньше, чем я успела дойти до балкона. Планировала посидеть там и подумать, глядя на воду, но… опять не получилось.

– Ну, что ещё? – вздохнула, не скрывая раздражения и оборачиваясь к гостье.

То, что задумала Али, требовало от неё немалых моральных усилий. Я поняла это, едва взглянула на неё, скривившуюся и зажмурившуюся от льющихся в комнату лучей солнца. Такая резкая смена освещения наверняка была болезненной.

Сжалившись, вздохнула ещё раз, прошла и задёрнула шторы и здесь.

Слов благодарности, естественно, не услышала.

Вместо этого асаин Шерман решила добить меня иным.

Встала неестественно ровно, сжала кулачки, поджала губы и, откровенно пересиливая себя, вдруг выдохнула:

– Алиса… помоги мне.

Я не назову себя злой и язвительной, но сейчас, не поверив в её искренность ни на миг, махнула в сторону балкона и бросила:

– Дверь открыта, прыгай. Я искренне сомневаюсь, что Агвид был откровенен, когда угрожал мне озёрным монстром. Чёрта лысого он позволит умереть своей драгоценной Аллисан. Так что не стесняйся, прыгай. Гарантирую: ты выживешь.

– А что потом? – её голос звенел, но не от злости, а от страха и едва сдерживаемых слёз.

– А кто его знает? – зло дёрнула плечами.

– Это не решение, – одинокая слезинка всё же скатилась по розовой щеке к дрожащим губам, – это приговор.

Я не могла с этим не согласиться.

Пройдя к постели, отнюдь не грациозно рухнула на заправленный белым покрывалом край, нервно разгладила складки на юбке и спросила, не глядя на Аллисан:

– Те ритуалы с детьми… что ты пыталась сделать? Арими так и не успела рассказать, а после пожара мы с ней не виделись.

– Пожара? – асаин Шерман казалась искренне удивлённой и испуганной. – Арими жива?!

– Понятия не имею, – действующая королева развела руками, – пожар её точно не тронул, но есть подозрение, что после него тронул Агвид.

То невыразимое чувство, когда видишь, как ты сама стремительно бледнеешь.

Некоторое время Аллисан стояла на месте, пошатываясь от свалившихся на неё эмоций. После прошла, едва переставляя негнущиеся ноги, к кровати и упала рядом со мной.

Невидящий взгляд вперёд, бледное лицо, подрагивающие тоже побледневшие губы… от превосходства и величия, которые она демонстрировала в первую встречу, не осталось ничего.

Она молчала долго, целиком погрузившись в собственные тревожные мысли. Наверно, молчала бы и дальше, не скажи я:

– Агвид может вернуться в любой момент.

Девушка содрогнулась всем телом и тут же съежилась, словно от холода.

– Агвид, – прошептала едва слышно, медленно повернула голову и скользнула по мне взглядом, – ты ни разу не назвала его рияном Йоргеном или королём. Только Агвид.

Боюсь, это действительно было так.

И Аллисан, как совсем недавно я сама, пришла к очевидным для неё выводам.

Я не сочла нужным что-либо объяснять и просто молча посмотрела девушке в глаза. В мои собственные глаза… Как в зеркальное отражение, которое, словно в фильме ужасов, вдруг начало существовать само по себе.

– Так чего ты хотела добиться ритуалами? – напомнила о действительно важном.

Аллисан могла не отвечать, в какой-то момент внутри меня мелькнула уверенность, что она в самом деле промолчит, но… Я нужна ей. Как бы противно ей же ни было – я ей нужна.

– Я пыталась спасти себя, – асаин Шерман резко отвернулась, затем и вовсе поднялась и отошла, будто не желая сидеть со мной на одной поверхности и в целом как-либо контактировать.

– И нашла меня? – догадалась я.

Девушка нехотя кивнула и не стала ничего объяснять. А жаль. Я бы послушала с огромным удовольствием, потому что… не сходится.

Я перенеслась из своего мира, да, но оказалась за несколько дней пути от столицы, в руках сомнительного мужчины, пытающегося меня на себе женить. Что это? Погрешности неумелого проведения ритуала?

Дальше. Риян Йорген сказал: «Моя Аллисан умерла, пытаясь сбежать от меня. Будь умницей, не повторяй её ошибок». Как объяснить это?!

Он говорит, что асаин Шерман погибла, сбегая от него, и вот она Аллисан – живая и невредимая.

Он говорит, что убил своего брата, и ко мне заявляется Тень якобы мёртвого Альмода с сообщением о том, что наследник жив.

Что это? Агвид настолько не в состоянии управлять собой и определять смерть людей? Врёт? Что он делает? Один раз – это случайность, но два – уже закономерность.

Два живых человека, которых он записал в мертвецы.

И последнее, о чём я решила спросить вслух:

– Все говорят о твоём похищении. Оно было? Ты его подстроила?

И я требовательно посмотрела на Аллисан Шерман, всем своим видом нетерпеливо ожидая её слов.

А Али… вздрогнув в очередной раз, медленно, очень медленно девушка обернулась ко мне, окинула оценивающим взглядом с головы до ног, едва заметно недовольно поджала губы.

– Ты умнее, чем кажешься, – отвесила странный и не очень приятный комплимент.