Нова всмотрелась в сидящих, пытаясь определить их возможности и слабости, но трудно было что-то понять, пока они просто сидели и болтали. Мужчина с волнистыми черными волосами, с висящей за спиной укулеле. Молоденькая девушка, совсем девчонка, с родимым пятном в форме отмычки на щеке. У женщины из-под пальцев вырывается пурпурное облачко порошка каждый раз, как она щелкает ими, пытаясь вспомнить нужное слово.

– Это зона отдыха, – объяснила Руби, – Сюда может прийти любой член патрульного отряда. Обычно мы здесь собираемся до начала работы или, если выдастся спокойное дежурство.

– В последнее время они нечасто выдаются, – заметил Оскар. – Если… вообще выдаются.

Он кивнул в сторону коридора.

– А если тебе нужно вздремнуть, там личные комнаты, – он осекся. – Ну, или не вздремнуть, а как-то еще восстановить силы, передохнуть… ну я не знаю, помедитировать. Или что-то вроде.

С покрасневшими ушами он взглянул на Руби в ожидании помощи.

– Или, – сказала Руби громко, найдя и распахивая незапертую дверь, – чтобы переодеться. Свой ремень надень поверх формы. Это будет твой фирменный знак.

– Мы подождем здесь, – сообщил Оскар. – Тебе взять что-нибудь в автоматах?

– Нет, спасибо, – Нова вошла в комнату и подождала, пока дверь за ней захлопнется. Убедившись, что она одна в комнате, она заперлась на замок. Комната была похожа на спальню студенческого общежития, как она себе ее представляла, только мебель получше. Узкая кушетка с аккуратно подоткнутым со всех сторон покрывалом. Стеклянный столик с сегодняшним выпуском «Газеты Гатлона» и элегантной настольной лампой. В углу туалетный шкафчик со встроенной раковиной. Платяной шкаф с зеркалом в полный рост на дверце.

Единственное украшение – большой плакат в раме, висящий над кроватью: старинная красочная иллюстрация из незнакомой Нове книги комиксов. Супергерой в маске подхватил на руки рыжеволосую женщину, видимо, спасая от опасности, и летел с ней куда-то. Внизу виднелись зубчатые очертания города. Глаза у женщины сверкали безумным блеском, и изо рта у нее вырывались крупные заглавные буквы: «Я знала, что ты придешь! Ты всегда приходишь!»

Презрительно усмехнувшись, Нова отвернулась от плаката.

Комната была уютная. Куда уютнее, чем те, к которым она привыкла. Но что-то в этом месте слегка раздражало. Все было слишком чисто, слишком аккуратно, слишком безупречно.

Слишком много фальшивых обещаний.

Простых удобств, вроде того, что по полу не сновали тараканы, недостаточно, чтобы почувствовать себя в безопасности.

Она развернула серый сверток и приложила форму к плечам. Простой комбинезон, закрывающий тело от шеи до щиколоток и запястий, с красной отделкой вдоль рукавов и штанин и алой буквой «О», вышитой на груди.

Нова тряхнула головой и вздохнула.

– Ну, вперед, Бессонница, – сказала она вслух, бросая форму на кровать, и снимая рубашку. – Отступать поздно.

В зону отдыха вошел сияющий Адриан. Получив от родителей разрешение для своего отряда вести наблюдение за библиотекой, он уже успел сбегать и осмотреться на месте. Ведь это их первое задание такого рода. В библиотеку он не входил, зато нашел прекрасное место, откуда можно вести наблюдение. Он присмотрел заброшенное офисное здание как раз напротив и даже конкретную угловую комнату, с окном, выходящим прямо в проулок. Там, на восточной стене библиотеки, он заметил дверь черного хода. Адриан сообразил, что именно через нее могут входить разные темные личности, чтобы проворачивать в библиотеке свои темные делишки. Он составил перечень необходимого, включив все, от биноклей до закусок и даже колоды карт (потому что скучающий Оскар представлял опасность). Главным образом, однако, его голова все утро была забита фантазиями, в которых они не только раскрывали сеть нелегальной торговли оружием и отправляли за решетку Джина Кронина, но с такой же легкостью отслеживали и арестовывали Кошмар.

Адриан издали заметил Оскара и Руби, сражавшихся в «Смертельную схватку», одну из двух игр-аркад, установленных здесь на компьютерах для развлечения патрульных, ожидающих вызова. Игра представляла собой классическую игру-сражение для двух игроков, и весь последний год Оскар и Руби рубились в нее при каждом удобном случае. К разочарованию обоих, они шли ноздря в ноздрю, ни в чем не уступая друг другу.

Незаметно подойдя сзади, Адриан смотрел, как игровой персонаж Руби нанес удар ногой с разворота, от которого персонаж Оскара улетел за пределы монитора. Издав победный вопль, Руби торжествующе раскинула руки, попав кулаком Адриану в нос. Он отскочил с воплем, одной рукой ловя очки, а другой хватаясь за нос.

Руби шарахнулась.

– Извини! – пискнула она, но раскаяние на ее лице моментально сменилось подозрением. – Хотя вообще-то не за что извиняться, противный шпион. И давно ты тут стоишь?

– Секунды две, – жалобно простонал Адриан, потирая нос и пытаясь избавиться от болезненного покалывания.

– Ой, – смутилась Руби, – Тогда… мне очень жаль!

Она сделала паузу.

– Хотя – все равно не очень, потому что я только что побила рекорд Оскара! – и она вскинула в воздух руку.

– Наша битва еще не закончена, – заявил Оскар, облокачиваясь на игральный автомат. – Я требую реванша.

Руби потерла руки.

– Можешь отыгрываться сколько угодно. Я все равно тебе не уступлю.

– Эй, ребята, – сказал Адриан, – а где новенькая? Вы, надеюсь, ее еще не спугнули?

– Переодевается, – Оскар большим пальцем ткнул себе за плечо, в то время как Руби пропихивала в щель автомата очередную монету.

– О, – Адриан посмотрел в сторону личных комнат как раз в тот момент, когда в коридоре появилась женская фигура. Он выпрямился. – О.

Нова поймала на себе его взгляд и сбилась с шага.

Отделившись от остальных, Адриан пошел ей навстречу, сунув руки в карманы. Сам он все еще был в джинсах и куртке: не стал переодеваться, зная, что сегодня им не придется патрулировать улицы.

– Ну и каково оно? – спросил он Нову.

Она осмотрела себя. Держа в охапке одежду, в которой пришла, она свободной рукой поддернула форму.

– Длинновато.

Опустив глаза, Адриан увидел, что штанины внизу подвернуты.

– Но я умею шить, – добавила она, – Ушью, когда окажусь дома.

– Не-а, не бери в голову. Я оставлю заявку, чтобы выдали другую форму и подогнали ее точно по размеру. Завтра получишь ее, в крайнем случае, послезавтра. После состязаний у них в отделе может быть запарка.

Нова открыла было рот, но он не дал ей возразить, торопливо продолжив:

– Мы тебя брали не в качестве швеи.

Поколебавшись, девушка закрыла рот, и только сейчас Адриан понял, наконец, что в ней изменилось. Сначала, увидев ее выходящей из коридора, он решил, что дело просто в форме – символе силы и отваги, качеств, которые Нова продемонстрировала на испытаниях, и которые были засвидетельствованы большой красной буквой «О».