Но нет, дело было совсем не в этом.

Она казалась не такой, как раньше, потому что сейчас выглядела до смешного неуверенной. Оробевшей и даже чуточку неуклюжей по сравнению с той девушкой, которой он чинил браслет. Казалось почти невероятным, что это та же девушка, что с безрассудной храбростью бросила вызов самому Горгулье. Которая предстала воплощением яростной решимости там, на стадионе, в окружении тысяч зрителей.

– Постой, – Адриан потянулся за маркером, – Тебе нужна сумка.

Он направился к ближайшему столу и нарисовал вместительную сумку. Подняв ее за ручки с акриловой поверхности и встряхнув, он подержал ее открытой, чтобы Нова могла бросить туда одежду.

– Спасибо, – пробормотала она, комом пихнув одежду внутрь. Она взялась за ручки сумки у самого их основания, стараясь не коснуться руки Адриана. – А ты явно любишь повыделываться с этим фокусом, так?

Адриана бросило в жар. Неужели он и правда выделывается?

– Ну, это бывает очень удобно… иногда.

На миг ему показалось, что Нова готова улыбнуться, и он заподозрил, что она над ним подшучивает.

– В общем, – он показал на ячейки в углу, – ты можешь убрать ее в шкафчик на время экскурсии, которую мы собираемся тебе устроить.

Внезапно их разговор был прерван полным ярости воплем. У игрального автомата истерически хохотал Оскар, а Руби молотила по кнопкам.

– У меня пульт завис! Нечестно! Так не считается!

– Все претензии к великому регистратору счета на небесах, – Оскар ехидно потер руки, передразнивая недавний жест Руби.

Адриан закрыл маркер колпачком и убрал его.

– Трудно в это поверить, но они на самом деле крутые супергерои.

По взгляду, брошенному Новой, ему показалось, что эти слова ее не очень убедили.

– Ты что-то говорил про большую экскурсию?

* * *

Адриан собирался показать Нове только те отделения штабного здания, в которых их отряд бывает чаще всего. Зону отдыха она уже видела, так что он планировал зайти в кафетерий и тренировочный зал, потом провести короткий сеанс виртуальной реальности для всего отряда и на этом закруглиться. Но его поразила любознательность Новы. Ей хотелось знать все про арсенал и про то, как они решают, какое оружие хранить там, а какое – на специальных оружейных складах, предназначенных для особо мощных артефактов Одаренных. Она хотела видеть лаборатории отдела исследований и разработок, и, хотя разрешения на вход у них не было, Адриан заметил, как Нова, вытягивая шею, пытается заглянуть в открытую дверь, из которой выходил техник. Интересовала ее и криминалистическая экспертиза, и отдел расследований, и Зал Совета, и оборудованные по последнему слову науки тюремные камеры – хотя и тут Адриан мог лишь попытаться описать их, так как и сам, честно говоря, ни разу не был там внутри.

К его удивлению, Нова пожелала увидеть даже информационно-справочную службу, размещенную на семьдесят пятом этаже. Руби с Оскаром вяло пытались ее отговорить, но энтузиазм Новы и ее интерес к даже самым скучным структурам их организации заразил и их. Адриан и его отряд столько времени проводили на улицах, обмениваясь лишь со штабом торопливыми сообщениями через браслеты-коммуникаторы, что и сами подзабыли, как сложна вся эта система. Видя удивленно расширенные глаза Новы и пытаясь отвечать на ее настойчивые вопросы, он невольно вспомнил, что Отступники давно стали чем-то большим, чем просто горстка борцов-мстителей, стремившихся защитить людей. Оставаясь защитниками, они стали также изобретателями, законодателями и политиками. Каждую минуту они занимались совершенствованием общества сотнями разных способов. И сейчас интерес Новы заставил его увидеть все вокруг свежим взглядом.

Поднявшись на семьдесят пятый этаж, они вышли из лифта на круглую площадку. Отсюда были видны ряды, много рядов компьютеров. Стены вокруг были сплошь заняты спутниковыми снимками, которые передавались в реальном времени на экраны внушительных размеров. На одних был виден Гатлон, на других ближайшие пригороды или иные районы страны. Зеленые линии, красные пометки и цифровые записи постоянно появлялись и исчезали. Помещение гудело, как улей. Звонили телефоны. Сотрудники что-то отрывисто рявкали в наушники и стучали по клавиатурам. Кругом выкрикивали приказы или вопросы о состоянии той или иной ситуации.

Адриан облокотился о перила, окружающие площадку.

– Мы называем это место нервной системой города, – сказал он. – Если что-то случается, люди звонят, а здесь анализируют ситуацию, и на место выезжают разбираться патрульные отряды или даже Отступники по одиночке.

– Намного эффективнее, чем по ночам прочесывать улицы в поисках преступлений, – заметила Руби, – как это делалось в прошлом.

– Эффективно, – подхватил Оскар с выразительным вздохом, – но далеко не так эффектно.

– Удивительно, как удалось все это создать за такое короткое время, – покачала головой Нова, – Лаборатории, симуляторы виртуальной реальности, и вот это. И всего за десять лет! Как?

– Девять лет, – уточнила Руби.

– Восемь, – поправил Адриан. – Это здание заняли ровно восемь лет назад. В Век Анархии этот дом захватили бродяги, но он опустел, когда Совет решил устроить здесь свой штаб. А чтобы превратить тот дом в такое…, – и он широко обвел рукой бурлящий информационный центр, – Но, когда в команде есть металлисты и элементали земли, Одаренные с базовыми навыками телекинеза и сверхъестественной силой, не говоря об одном реально полезном киберлингвисте, можно ожидать, что работа пойдет быстро.

– Киберлингвист?

– Одаренный, который может общаться с кибернетическими устройствами, – пояснил Адриан. – Это наш главный технарь.

Нова хмыкнула, и он не понял, что за этим стояло. А девушка уже обернулась к карте Гатлона и теперь следила за желтой точкой, которая, мигая, пробиралась по Друри-Авеню.

– Вам не хватает рабочих рук.

Адриан кивнул.

– Сейчас это проблема.

– Тогда почему так много Одаренных заворачивают на испытаниях?

– Народу не хватает только в патрулях. Остальная система в порядке, но нам нужно больше людей на улицах, которые могут приструнить преступников и следить за порядком. Так что в последнее время мы набираем только тех ребят, которые способны справиться с этим. – Он нахмурился. – Но я первым готов признать, что испытания – не лучший способ найти новые таланты. Правда, от меня тут ничего не зависит.