Сандфорд застонал, но ничего не ответил.

— Это верно, сэр?

Сандфорд снова закрыл лицо руками.

— Я думаю, да, — выдавил он.

— А-а! — Инспектор Друитт не мог скрытьзлорадства. — Теперь об этой вашей «прогулке». Кто-нибудь видел вас вчеравечером?

— Не знаю. Не думаю. По-моему, я никого не встречал.

— Жаль.

— Что вы имеете в виду?

Сандфорд посмотрел на него затравленным взглядом.

— Какое это имеет значение, гулял я или нет? Какое этоимеет отношение к тому, что Роза утопилась?

— Но, видите ли, она не сама бросилась в воду. Еестолкнули, мистер Сандфорд, — сказал инспектор.

— Столкнули… — Прошло некоторое время, прежде чеммолодой человек осознал весь ужас этих слов. — Боже мой! Но тогда, значит…

Он рухнул в кресло.

Полковник Мелчетт направился к выходу.

— И помните, Сандфорд: из дома ни на шаг.

Они вышли. Инспектор и начальник полиции обменялисьвзглядами.

— Полагаю, сэр, этого достаточно? — осведомилсяинспектор.

— Да. Выпишите ордер и арестуйте его.

— Простите, — сказал сэр Генри. — Я забылперчатки.

Он вернулся в дом. Сандфорд продолжал сидеть в той же позе,бессмысленно уставившись в пространство.

— Я специально вернулся, — обратился к нему сэрГенри. — Хочу, чтобы вы знали: я постараюсь сделать все возможное, чтобыпомочь вам. Причин я вам открыть не могу, но прошу по возможности короче иточнее рассказать, что у вас произошло с Розой.

— Она была такая хорошенькая, такая соблазнительная!И.., она сама этого хотела. Как перед Богом говорю — это правда. А мне было такодиноко, никто здесь меня не понимал. А она… она была такой хорошенькой ивдобавок отлично знала, чего добивается. — Тут его голос стал оченьтихим. — Вот так все и произошло. Она хотела, чтобы я женился на ней. А я…я не знал, что делать. Я обручен с девушкой в Лондоне. Если она когда-нибудьузнает об этом, а теперь это уже неизбежно, все пропало. Она не поймет. Апочему она должна понимать? Конечно, я подлец. Потом я избегал встреч с Розой.Думал, вернусь в город, переговорю с адвокатом, договорюсь насчет денег на еесодержание. Господи! Какой же я был дурак! Я вижу, что обстоятельства противменя.

— Роза когда-нибудь угрожала самоубийством?

— Никогда. Мне в голову не приходило, что она можетрешиться на это.

— А что вы можете сказать о человеке по имени ДжоЭллис?

— О плотнике? Он из почтенной деревенской семьи.Туповатый малый, но был по уши влюблен в Розу.

— Может, это он приревновал? — предположил сэрГенри.

— Ревновать-то ревновал, но он, знаете, не изрешительных. Страдал молча.

— Ну ладно. Мне надо идти, — спохватился сэр Генрии поспешил присоединиться к своим спутникам.

— Знаете, Мелчетт, — сказал он, — мнекажется, прежде чем принимать решительные меры, все же стоит сходить к этомуЭллису. Вдруг арестуем не того? В конце концов, ревность — достаточно вескийповод для убийства, к тому же довольно часто встречающийся.

— Оно, конечно, верно, — согласился инспектор, —но только не с Джо Эллисом. Он такой тихоня, что и мухи не обидит. Никто сродуне видел, чтобы он на кого-нибудь замахнулся или хотя бы прикрикнул… Однако всеже лучше выяснить, где он был вчера вечером. Джо сейчас как раз должен быть дома.Он снимает комнату у миссис Бартлет — очень приличная особа, вдова.

Маленький коттедж, к которому они подошли, былбезукоризненно чист. Крупная плотная женщина средних лет открыла им дверь. Унее было милое лицо и приветливые голубые глаза.

— Доброе утро, миссис Бартлет, — поздоровалсяинспектор. — Джо дома?

— Минут десять, как вернулся. Проходите, пожалуйста,господа.

Вытерев о фартук руки, она провела их в крошечную гостиную,заставленную чучелами птиц, фарфоровыми собачками и прочими безделушками.Торопливо пододвинув им стулья, она поправила покосившуюся этажерку и позвала:

— Джо, тут джентльмены хотят тебя видеть!

Из кухни тут же донесся голос:

— Иду, вот только почищусь.

— Да вы присаживайтесь, миссис Бартлет, —спохватился полковник Мелчетт.

— О нет, сэр, что вы, как можно! — смутиласьмиссис Бартлет.

— Хороший Эллис жилец? — спросил Мелчетт беспечнымтоном.

— Лучше и не бывает, сэр! Спокойный, покладистый.Спиртного в рот не берет. Работу свою любит. А уж добрый! Никогда ни в чем неоткажет. Смастерил мне вон те полки, повесил новый шкафчик на кухне. Ну и многоеще чего по мелочам. И охотно все так делает, даже и просить не надо. Много линынче таких молодых людей, как Джо, сэр?

— Какой-нибудь девушке здорово повезет, — небрежнозаметил Мелчетт. — Кстати, он ведь был влюблен в эту бедняжку, Розу Эммот?

Миссис Бартлет тяжко вздохнула:

— Глаза б мои не глядели. Молился на землю, по кобройона ходила, а она и смотреть на него не хотела.

— А где Джо проводит вечера, миссис Бартлет?

— Обычно дома, сэр. Иногда мастерит чего, иногда читает— он ведь хочет выучиться на бухгалтера.

— Так, так. И вчера вечером он тоже был дома?

— Да, сэр.

— Это точно, миссис Бартлет? — строго спросил сэрГенри.

Она повернулась к нему.

— Совершенно точно, сэр.

— С восьми до восьми тридцати вечера?

— Ну конечно, — рассмеялась миссис Бартлет. —Приделывал кухонный шкафчик, а я ему помогала.

Сэр Генри посмотрел на ее улыбающееся лицо и ощутил смутныеугрызения совести.

Минутой спустя в комнату вошел Эллис. Это был высокий,широкоплечий, по деревенским меркам очень видный парень. Застенчивый взглядголубых глаз, дружелюбная улыбка… Этакий добродушный молодой великан.

Мелчетт начал разговор, и миссис Бартлет удалилась на кухню.

— Мы расследуем обстоятельства смерти Розы Эммот. Вызнали ее, Эллис?

— Да, — пробормотал тот. — Думал,когда-нибудь поженимся. А она.., такое вот горе.

— Вы знали, что она была в положении?