вы решили признать мои заслуги и вручить мне медаль за отвагу?

— Мадам, я начал с этого, чтобы вы поняли, почему мы обращаемся именно к вам, — ответил мужчина, не замечая сарказма.

— Я слушаю вас, — терпеливо согласилась девушка.

— Дальше мы все заметили, что в последнее время довольно-таки часто стали происходить землетрясения. Мы уже к этому привыкли, но не настолько, чтобы забыть ваши слова. Помните? Впервые в розовой комнате вы говорили…

— Я всё отлично помню, — прервала девушка, всё ещё не понимая, что от неё хотят.

— Так вот, мадам, вы умная и энергичная. Мы решили, вам должно быть известно больше чем нам.

У Анжелики мелькнула мысль, что если взять и всё им рассказать? Но тут же выбросила это из головы. Она не имеет права рисковать чужими жизнями. К тому же, и сама ещё во всём толком не разобралась.

Видя, что девушка молчит, господин Эро продолжал:

— Даже если мы ошибаемся, то только вы можете, не навлекая на себя гнева, говорить с господином Антуаном. Мы согласны подержать вас в этом.

— Вот как, — удивилась Анжелика. — Значит, сегодня вы согласны. А почему не тогда, когда я вас к этому призывала?

— Мадам, вы должны понять, как мы были напуганы. И до тех пор не допускалась такая мысль, а сейчас…

— Сейчас, видя длительные отлучки принца, вы успокоились и осмелели, — продолжила Анжелика. — Но хочу вас разочаровать: принц завтра появится здесь и вряд ли захочет говорить даже со мной. По-моему, его сейчас больше интересует свой день рождения.

— Мадам, если это так, то мы готовы устроить вам встречу с королём. Он, наверняка, войдет в наше положение.

— Почему вы думаете, что король захочет говорить с чужеземкой, а не со своими подданными?

Эро молчал, молчали и все остальные. Анжелику поразило, как мало она знает этих людей. Сколько же накопилось в их душах, если они решаются даже на такой отчаянный поступок? Конечно, под танк бросают её, но с их стороны это было вызовом власти.

Она не должна допустить этого. Ведь они не понимают, чем рискуют. Так же не понимала и она, когда затевала маленький бунт. И тут до девушки вдруг дошёл смысл слов Антона о мышеловке с сыром. Ведь это правда: она не может допустить, чтобы в поисках истины страдали другие, им лучше оставаться в неведении.

Что же ей ответить сейчас этим людям, смотрящим на неё с надеждой? К тому же, она не была уверена в том, что сейчас за ними не наблюдают. Поэтому после небольшой паузы Анжелика сказала:

— Господин Эро и все остальные, выслушайте меня очень внимательно. Я понимаю ваше состояние и уважаю ваше желание узнать истинное положение вещей. Прошу лишь одного — доверия ко мне. Можете меня любить или ненавидеть, можете говорить и думать про меня что угодно, но доверять. Час истины близок. Может быть, даже ближе, чем мне кажется. Вы правы в одном — я не сижу, сложа руки. И поверьте — каждому знанию своё время. Оно пока не наступило. Вам не надо пока рисковать, оставьте это мне, и я вас не подведу. А пока подумайте о том, что через день бал и день рождения принца. Это большой праздник. Ни о чём пока не тревожьтесь. Открою маленький секрет: принц готовит вам сюрприз. Не стоит показывать своё напряжение и тревогу… а то господин Наполеон подумает что-нибудь не то и передаст о нас искаженную информацию.

Все обернулись к Наполеону, который испуганно вскинул глаза и замер. Он сидел на излюбленном подоконнике, ни во что не встревал и отрешенно глядел в пол, шевеля губами.

— Мы все поняли, мадам. Спасибо, — обернулся Эро к Анжелике.

Уже уходя из зала, Анжелика обратилась к Гаспару:

— Ну, как я справилась с экзаменом?

— А как вы будете выкручиваться дальше? От меня будет нужна помощь?

— Спасибо Гаспар, уже нужна. Надо увидеться с принцем.

— Хорошо, мадам, что-нибудь ещё?

— Пока нет.

22

— Здравствуйте, мадам Анжелика. Я рад, что вы обо мне вспомнили.

На пороге комнаты девушки раскланивался Антуан со своей неизменной ухмылкой.

— Здравствуйте, господин Антуан. Не могу сказать того же вам.

— А вы мне дерзите.

— Ни в коем случае. Говорю с вами откровенно.

— Мое любопытство задето. Чем же я добился успеха, что вы призвали меня к себе сами?

Анжелика устало села на диван.

— Оставьте свои насмешки, господин Антуан. Вы можете хоть какое-то время побыть серьезным и не доводить меня до истерики?

— Я серьезен, как никогда, и весь во внимании.

Анжелика грустно вздохнула и произнесла:

— Ладно, продолжайте в том же духе… Хочу донести до вас со всей серьезностью, что если вас заботит ваш авторитет и ваша власть, то вы не должны оставлять своих подданных на долгое время без внимания.

— Вы говорите и о себе? — сладко улыбнувшись, спросил Антуан.

— Речь не обо мне. Я всего лишь незваная гостья. Надеюсь, что скоро избавлю вас от своего общества.

— Так в чём дело? — спросил принц, став немного серьезнее, и погрыз свой палец. — Вы меня начинаете пугать.

— Пугаться пока ничего. Не знаю, какие у вас неотложные дела, но будет лучше, если вы хоть ненадолго станете приходить в бальный зал. Это успокоит людей, которые привыкли во всём полагаться на вас, а лишившись опоры, могут упасть.

— Поясните свою мысль.

— Господин Антуан, знаю, что вы не так плохи, каким хотите казаться.

— Да, мадам, продолжайте. Мне начинает нравиться наш разговор, — с этими словами принц резко вскочил с кресла и плюхнулся рядом с девушкой.

Не ожидавшая такой выходки Ажелика испуганно ойкнула. Антуан сидел в такой близости, положив руку на спинку дивана, что она чувствовала его дыхание на своей щеке.

— Честно скажу, что хотела поговорить с вами, но вижу: это мне не удаётся.

С этими словами Анжелика попыталась встать, но Антуан удержал её за руку.

— Хорошо, я не буду перебивать вас и дразнить. Обещаю.

Вроде голос принца прозвучал вполне серьёзно. Анжелика осталась сидеть.

— У меня нет другого выхода. Но не взыщите, если услышите что-то неприятное в свой адрес.

И девушка поведала принцу о разговоре в бальном зале, не называя имен и упуская детали. Антуан очень внимательно выслушал ее и произнёс:

— Замечу, что в данной ситуации вы поступили как преданный друг.

Анжелика посмотрела на принца. Он был вполне серьезен.

— Господин Антуан, надо что-то делать, если не хотите, чтоб люди наделали глупостей, — сказала девушка, четко произнося слова и пристально глядя в глаза собеседнику.

— Вот как, — принц закусил губу. — Что