— Губанов может быть прекрасным мужчиной, но где гарантия того, что он честный предприниматель?— возразила Изольда. — История со статьей в газете подтверждает худшее.

Дарья сжала кулаки и стиснула зубы. Ей хотелось закричать, отринуть слова Изольды. Но она не могла. Да и что ей в действительности известно о Викторе? Она никогда раньше не рассматривала его как соперника.

— Не терзай себя, милочка — печально сказала Изольда. — Я вовсе не хочу убить в тебе светлое чувство. Только прошу: будь осторожна. Не позволяй эмоциям лишить тебя рассудка.

Дарья решительно поднялась с места.

— Не волнуйся за меня, я справлюсь.

— Прости, если мои слова задели тебя, — попросила Изольда. — Но я так люблю вас с Машенькой… А про Губанова ходит множество разных слухов.

Дарья поцеловала «фею» в морщинистую щеку и прошептала:

— Я это знаю. И ценю твое мнение.

Изольда кивнула и тоже поднялась с кресла.

— Не стану больше сплетничать. Жизнь сама посадит каждый кустик в нужный горшочек.

Господин Губанов с интересом просматривал страницы интернета в поисках новостей с родины. Его внимание привлекла фотография прелестной женщины, красующейся на обложке журнала «Секрет фирмы». Стильная и элегантная, она больше походила на даму эпохи Возрождения. Неправильные черты лица излучали внутреннюю гармонию, на губах блуждала улыбка, взгляд прямой и открытый. Среди золотистых локонов сверкали изумруды глаз.

Виктор непроизвольно вскинулся. Прелестная незнакомка гипнотизировала его и оживляла одновременно. Как юный школьник, владелец крупнейшей фарм-компании прилип к монитору.

Пробежав глазами статью, он понял: совладелица компании «ИзоДар» не только прекрасна, но умна и образованна. Короткие фразы интервью дали ему пищу для размышлений.

Заинтригованный Виктор вбил в строку поиска название фирмы и приступил к изучению. Стремительная карьера «ИзоДара» красноречиво сообщала о целеустремленности и деловой хватке златовласой красавицы. Но успеху всегда сопутствует зависть.

Как же удивился господин Губанов, когда вычислил: самую разгромную статью о молодом предприятии опубликовал не кто иной, как представитель его фирмы в России. Прокофьев туалетным ершиком смел с пути предполагаемого конкурента.

Виктор нахмурился и надел наушники. Подключился к Скайпу и набрал номер Федора.

Через пять минут Прокофьев ответил. Его одутловатое потное лицо едва уместилось в монитор.

— Виктор Васильевич, — поприветствовал он оппонента. — Что-то стряслось?

Мягкий в общении с домашними, Виктор умел быть требовательным и принципиальным в работе. Он гневно прищурился и спросил напрямик:

— Статья о «ИзоДаре» — твоих рук дело?

Федор потер кончик грушеобразного носа и самодовольно усмехнулся:

— Лихо я их разнес, верно?

— Нет, — отрезал Виктор. — Не верно.

Его массивный кулак опустился на стол и монитор на секунду мигнул.

Серые глазки-бусинки Прокофьева забегали. Помощник не отважился смотреть патрону в глаза.

— Да что не так-то, Виктор Васильевич?

Виктор приподнял одну бровь и прогрохотал:

— Я никогда не поощрял стремлений добиваться успеха любым путем. И если ты полагаешь, будто «ИзоДар» представляет для нас угрозу, используй честные методы.

Федор натянуто улыбнулся и утер со лба пот. Его округлая ладонь с пальцами-сардельками заметно подрагивала.

— Я всего лишь проучил зарвавшихся травниц. Еще не хватало, чтобы всякие там кумушки снижали нам продажи.

Виктор сложил ладони домиком и задумался.

— Ты хочешь сказать, что продукция «ИзоДар» расходится лучше нашей?

Федор оживился и затараторил:

— Представить страшно, Виктор Васильевич: у нас технологии, лаборатории, лучшие специалисты и оборудование. А эти наглые тетки выжимают деньги из сорняков. В буквальном смысле.

— Их препараты действенны? — осведомился Виктор. — Или это плацебо?

Покатый лоб Федора испещрили морщины.

— Какая разница? Их продукция стоит копейки, вот ее и покупают.

— Ты накатал донос, не потрудившись разобраться? — взвился Виктор.

Прокофьев вяло кивнул. Его грузный подбородок всколыхнулся, как английский пудинг.

— Начинаю жалеть, что назначил тебя руководителем, — сознался Виктор. — Такой подход бросает тень не на конкурентов, а на нас самих. Если правда выплывет…

— Да нет же, — перебил его Федор. — Я позаботился об этом. В справедливости статьи никто не усомнится.

Виктор выдал еще догадку:

— Ты подкупил экспертов и редакцию газеты?

Снова кивок. На этот раз пудинг колыхался дольше, а блеклые губы едва не притронулись к мочкам ушей.

— Это я умею, — похвалился Федор.

Голос Виктора походил на рык разъяренного льва:

— Немедленно напиши опровержение. Пока владелицы «ИзоДара» не подали на нас в суд за клевету. И не забудь выплатить компенсацию.

Федор раскрыл рот и тут же его захлопнул. Выпятил жирную грудь и попытался юлить:

— Не волнуйтесь, скоро все забудут об этом недоразумении. Скандал утихнет, зато«знахарки» умолкнут.

— Сделай так, как я сказал, — настоял на своем Виктор. — В противном случае мне придется искать другого заместителя.

Федор оскорбленно вспыхнул и сквозь зубы процедил:

— Зря Вы так, Виктор Васильевич.

На безукоризненном лице Губанова отразилось недоумение.

— Ты мне угрожаешь?

Федор уморительно потряс щеками и уверил, что ему и в голову не приходило подобное. Но в поросячьих глазках служащего мелькнуло злорадство.

Виктор заметил это и продолжил выпытывать:

— Как продвигаются дела с новым заводом?

Прокофьев расслабился и льстиво заметил:

— Покупка оформлена, оборудование прибудет со дня на день. Еще пара недель, и можно вводить в эксплуатацию.

Впервые с начала разговора Виктор улыбнулся.

— Вот что я ценю: в планировании и контроле тебе, Федор, нет равных.

Прокофьев злорадно усмехнулся, отключил микрофон и захлопнул ноутбук. Потер друг о друга вспотевшие ладони.

— Ты прав, мне нет равных, — передразнил он босса. — Мой прощальный сюрприз собьет с тебя спесь.

Федор достал из внутреннего кармана пиджака загранпаспорт и распечатанный электронный билет на самолет. Довольно усмехнулся: дальше оставаться на фирме и в стране опасно. Губанов начал что-то подозревать.