Это было очень в стиле Варды.

— И как она выглядела? — уточнил Арман, пряча улыбку за кружкой с пойлом.

— Как боги из страшных сказок! — тараща глаза, пробормотал страдалец, — глаза зеленющие, аж до мурашек пробивают. Грудь — во! Молнии сверкают. И вроде мелкая, а выносит с одного удара. И улыбается так, что душа в пятки уходит.

— А она не говорила, какие у неё планы на будущее? — Арман с трудом сдерживал улыбку.

— Она всё об отдыхе говорила, еде вкусной, ванне. Мы три недели не мылись и не жаловались! — страдалец-бандит треснул кулаком по столешнице. — А она на день задержалась с мытьём — и все ей за это должны оказались!

Эти слова заставили Армана задуматься: он так привык к активно действующим Варде-генералу и Лилиан-наёмнице, что не подумал о мирных вариантах действий. И он настолько привык к своей осведомлённости о новых реалиях мира, что позабыл, как в своё время отчаянно поглощал информацию.

Варда тоже должна искать информацию. А самым простым, доступным и умеренным по цене способом её получения были библиотеки.

Сидящий на крыше Арман улыбнулся. Что делал магистр ордена огненного щита на крыше дома возле одной из центральных площадей столицы, в то время как внизу сновали обыватели, и жизнь кипела, как и положено в таком крупном городе днём?

Конечно, причиной столь вопиюще нестандартного поведения была Лилиан. Библиотекарей Арман, пользуясь своим положением, перетряс ещё ночью и выяснил, какую из столичных библиотек посещала Лилиан. После чего отправился туда, чтобы узнать, что именно она изучала.

Карты — вполне ожидаемо для человека, желающего узнать новую географию континента. Но информация по академии стражей? И ладно бы только история заведения, программа и общая информация: ускорить освоение магии молний обучением у опытного наставника вполне разумный подход, но зачем карта-план долины, в которой расположена академия с кампусом и прилегающим городком? Не захватывать же Лилиан их собралась?

«Или?..» — Армана пот пробил от представленных последствий, после чего он пробормотал:

— Да ну не может быть.

«Может, у неё там тайник? — Арман покрутил план академической долины и потёр переносицу, припоминая старую географию этого места и его связь с Вардой. А вспомнив, распахнул глаза. — Точно, там же в соседней долине был замок Ворона — последний оплот свергнутого короля, на брата которого работала Варда».

Та история была довольно грязной, полной предательств, похищений и переходов наёмников из одного лагеря в другой. Они тогда знатно поживились на гражданской войне, и после новый король объявил всех наёмников вне закона. Варда могла, конечно, на это плюнуть, но она тогда вписалась в другую заварушку…

Усилием воли Арман вернулся к изучению выложенных на стол подшивок и книг. Лилиан интересовалась наследственным правом, геральдикой, законами, постановлениями короля, вердиктами — похоже, собиралась восстановить документы.

И это, во-первых, проблематично из-за бюрократических проволочек, хотя идентифицировать юную леди по отпечатку проще простого.

А, во-вторых, особой пользы ей не несло. Арман немного знал о ситуации её отца и ещё перед тем, как отправиться за Лилиан, приказал разузнать все подробности. Из башни возле столицы Арман отправил рыцарей с дополнительными запросами.

Прежде он знал только то, что герцог из научного интереса попрал запреты и изучал историю богов, а когда его дочь родилась без магических способностей, с головой ушёл в историю. Добрался до каких-то ритуалов, на чём его и повязали, лишили имущества и казнили, а дочь и жену сослали в её добрачное имение, назначив в опекуны дальнего родственника.

Расследование показало следующее: герцогиня Хансель засыпала дворец прошениями с жалобами на опекуна и просьбами обеспечить Лилиан приданым: девушка, как ни крути, последняя наследница древнего рода и в преступлениях отца не виновна.

А вот дальше случилось странное: не было причин возвращать ставшую королевским имуществом собственность герцога, но почему-то король вдруг вернул аж половину герцогства. Увы, с условием: им может распоряжаться только муж Лилиан, ей же со всех богатств полагалась маленькая пенсия. Всё выглядело так, словно полугерцогством (правда, с женой в довесок) хотели кого-то наградить, но жениха не назначили, а о передаче имущества в приданое не распространялись.

«Что-то тут не так», — понимал Арман, но даже влияния его ордена не хватало, чтобы выяснить подробности.

Так вот, возвращаясь к его сидению на крыше: решив, что Лилиан собирается получить документы и заявить права на причитающееся ей, а, может, и обратиться к королю с просьбой увеличить пенсию, Арман немного пообщался с ответственными за документы чиновниками, чтобы Лилиан не тиранили проволочками.

Была у него мысль вмешаться и героически спасти прекрасную леди от бюрократов, но когда Арман-Лисар стал прокручивать этот сценарий, он подумал, что…

Это как-то мелковато.

И если это Варда, она сама разберётся, он будет лишь глупо выглядеть со своим вмешательством.

Так что он решил побыть тайным добродетелем. Для обеих сторон. Теперь, сидя на крыше, Арман из-за каминной трубы наблюдал, как прекрасная Лилиан поднялась по ступеням широкого крыльца и вошла в ратушу.

Была ещё одна причина невмешательства: Арман просто не знал, как лучше к Лилиан подойти и решил понаблюдать, что она сделает, получив документы.

Арман в очередной раз обдумывал расклад — и вдруг узнал вылезающего из наёмного экипажа мужчину. Сын опекуна Лилиан, — Брай дир-Валар, — нагло заявивший на неё права, держал под мышкой папку для документов. На крыльце он огляделся по сторонам и решительно вошёл в ратушу.

«Могут возникнуть проблемы», — мысленно цыкнул Арман.

Пока он думал, вмешиваться или дать Лилиан покуролесить, появилось ещё одно знакомое лицо. Капитан Седрик, тоже держащий под мышкой папку, выскочил из пролётки и, взбежав по ступеням, вошёл в ратушу.

Арман спустился к краю крыши и спрыгнул. Магия защитила его от удара о мостовую, только плитки треснули, да ринулись прочь незадачливые прохожие. И, да, Арман тоже вошёл в ратушу.

Так как оба мужчины были неудачливыми кандидатами в мужья, Арман направился в ту часть здания, где занимались помолвками, брачными контрактами и разводами, и не прогадал.

Уже на подходе услышал ругань.

— Она моя жена! Вот документ! — возмущённо уверял Брай.

— Не смешите меня, Лилиан моя жена, — чеканил капитан Седрик. — Вот подлинный документ о браке!

— Мой подлинный, потому что ваш недействителен без подписи моего отца!

— На моём стоит подпись вашего отца.

— Не может быть!

— Я не виноват, что вы не обсудили это с отцом. Я требую, чтобы моё право на Лилиан зафиксировали в соответствии с законом!