Расслабила руку, которой собиралась всё же ему вломить.

На возвышение поднялся один из дорого одетых юношей и приложил ладони к обелиску. По поверхности чёрного камня забегали голубые узоры и поднялись до второй засечки из восьми.

— Хорошее же предложение, — сладко нашёптывал Синеглазка. — Всё равно кого-нибудь приставят, а я хотя бы не буду допытываться, почему ты такая неожиданно дерзкая. Помогу даже с оформлением наследства.

— Второй уровень! — объявил глава комиссии, и площадь буквально взорвалась аплодисментами, а чрезвычайно довольный собой молодой человек спустился с обратной стороны возвышения и направился к воротам во второй ярус города.

— Нам надо только находиться рядом друг с другом, — шептал Синеглазка, и его губы почти касались моей кожи. Дыхание скользило по ней теплом и мурашками. — Чтобы любой свидетель мог сказать: я был достаточно близко, чтобы уверенно заявлять о твоей невиновности.

Моргнув, снова оглянулась на него через плечо и, выдержав паузу во время объявления о первом уровне следующего кандидата в студенты, спросила:

— Мне кажется, или ты ко мне яйца подкатываешь?

В первый момент показалось, он скажет «да», но Синеглазка почему-то передумал:

— Просто налаживаю отношения. Вдруг нам вместе действовать придётся. В таком случае лучше быть в хороших отношениях, верно?

— Для хороших отношений меня тискать не обязательно.

— А если так? — Синеглазка вдруг стал очень тёплым.

Жар его огненной магии, действующей абсолютно невидимо, пробрался сквозь мою одежду, впитался в кожу. Сейчас мне было не так холодно, как вчера, да и одежда успела просохнуть, но тепло такой родной мне магии…

Ударив пяткой под колено Синеглазке и врезав локтем под дых, я высвободилась из его захвата и, проскочив между юношей и девушкой, попыталась улизнуть. Вот только потирающий грудь Синеглазка быстренько сместился и преградил мне путь. Тем временем кандидатов продолжали проверять. Прищурившись, я присела и быстренько сдвинулась на несколько человек в сторону.

— Эй, — охнула очередная напыщенная аристократка.

Поверх её плеча я заметила светлую макушку Синеглазки, снова сместилась. Синеглазка неотрывно следовал за мной, отставая буквально на человека или два. Он был значительно крупнее меня, а путь ему преграждали молодые, петушистые люди. Я ожидала, что буйные юноши или девушки остановят его или даже устроят весёленькую потасовку, улыбалась, представляя это, но Синеглазка двигался плавно, словно перетекал между ними, и несколько вызывающе глянувших на него парней, стоило ему обратить на них взор, стушевались.

— Прошу поддерживать порядок! — раздалось громогласное требование главы комиссии. — Маг должен вести себя достойно!

Посмотрела бы я на его достойное поведение, начни его хватать такой вот Синеглазка. После его обращения от меня отступили другие кандидаты, пришлось выпрямиться и изобразить… достойность высокого звания мага. Синеглазка тут же воспользовался случаем ко мне подобраться и зашептать на ухо:

— Кстати, вчера вечером я купил тебе место в списке. Даже удивительно, что ты, такая практичная, сама об этом не позаботилась.

— Женская интуиция подсказала мне, что этого можно не делать. И оказалась права.

— Твоя женская интуиция просто прекрасна, — Синеглазка едва задел губами мочку уха. — Даже интересно, что она говорит обо мне?

Глядя, как по ступеням поднимается девушка, от волнения сжимающая кулачки и почти трясущаяся, я задумчиво произнесла:

— Советует дать в пах.

— Хм, думаю, мне стоит прислушаться к её намёкам и вспомнить о дистанции. — И это оказалось не шуткой, Синеглазка действительно отступил и встал рядом со мной. — Извини, немного не подумал.

Развернувшись, удивлённо на него уставилась, пропустив объявление уровня прошедшей испытание кандидатки.

— Что? — не понял Синеглазка, всем своим слишком красивым лицом выражая искренний интерес.

— Нет, ничего, — я повернулась к возвышению в некоторой растерянности: Синеглазка вёл себя слишком странно даже для соглядатая рыцарей. Может, он сумасшедший? Или ведёт какую-то свою игру? Или все его заигрывания просто представление на публику?

Нет, я бы поняла, если бы он испугался моего удара и отступил, но он не боялся.

«А-а-а! — мысленно закричала моя логика. — Не пытайся понять мужчину, это невозможно!»

С логикой я была не согласна, так как обычно их понимала, но Синеглазка… И что до моей интуиции: она определяла его как сильного и опасного, но не враждебного. Поэтому я не стала по-настоящему убегать.

Начальник комиссии бросал на нас строгие взгляды, я просто стояла рядом с Синеглазкой, рассеянно отмечая уровни проходящих испытание магов: трое отсеялись за недостаточностью таланта, только один был третьего уровня, двое двухуровневых, остальные — поровну первый уровень с, как они его назвали, половинчатым.

Блондинка, предлагавшая в карете запалить огненный шар, и её приятель получили бурные аплодисменты за свой второй уровень. Они, как и ещё несколько проверенных, остались посмотреть на испытание.

— Идём, — Синеглазка обхватил мою ладонь и потянул за собой.

Начальник комиссии мрачно смотрел, как я поднималась по ступенькам к источающему магию обелиску. Вот было бы здорово из этой штуки магию себе откачать!

— Надеюсь, у тебя нет таланта, — пробормотал начальник комиссии едва слышно.

— Как это непатриотично, — покачала головой. — У вас каждый маг на счету, а вы…

Я была воплощением горькой укоризны, а у начальника комиссии от злости заходили желваки. Он процедил:

— Прижми ладони к поверхности и позволь обелиску правды измерить твой уровень магии. Не сопротивляйся.

Совершенно не волнуясь — я же маг второго круга — я подошла к плите и положила на её холодную поверхность ладони. Эта мерзкая штука потянула из меня магию! Статические разряды пробежались по ладоням, но за их пределы не вышли. Так, это странно: у других узоры расходились и поднимались к засечкам, почему у меня проблема?

— Похоже, ты бездарна, — хмыкнул начальник комиссии.

Похоже, у них мерилка неправильная! Поморщившись от ударов тока, я выплеснула из себя магию. Разряды тока побежали дальше, складываясь в лёгкий узор, он полз к вверх, но текущей через мои круги маны не хватало, а когда я стала поглощать её извне, результат получился лишь чуть лучше: молнии добежали до половинчатой отметки.

— Недомаг, — шепнул начальник комиссии, но толпе объявил. — Половинчатый уровень. Будет прислугой настоящих магов.

Он усмехнулся, и несколько человек, в том числе и парочка из кареты, эти смешки поддержали. Вот козёл: так откровенно указывает объект травли. А если бы я на самом деле была юной красивой девушкой? Да этот мудачило мне бы всю жизнь поломать мог такой выходкой.