— А завтраком когда накормят?

Суета в коридоре мгновенно прекратилась, все девушки разной степени одетости уставились на меня в полном недоумении, девичьи взгляды прямо вопили: как она может думать о завтраке в такой момент?

Зато повернувшаяся ко мне габаритная в ширину дежурная смотрела с пониманием и сочувствием:

— Бесплатный завтрак только поступившим.

Она развернулась, а знакомая мне блондиночка пробормотала:

— Сразу видно — простолюдинка.

Шур-шур — зашелестели голоса, но основной темой была не я, а экзамены. Пожав плечами, я по-военному быстро умылась в душевой в конце коридора, быстро же оделась и вышла на крыльцо.

Мокрый городок был в принципе типичным средним городком: дома в два-три этажа с черепичными крышами, лавки, рыночные площадки. Но это была только первая часть города, куда пускали даже простых торговцев.

Поступающие выходили не только из домов-ячеек у стены, но и из более приличных гостиничных дворов. Несколько человек даже ехали верхом и двое — на колесницах. Все они стекались к расположенной дальше площади. Посередине неё, на каменном многоступенчатом возвышении, торчал чёрный обелиск с немного неровно сколотыми гранями. За этой площадью, пару домов спустя, располагалась ещё одна перегораживающая долину стена, проход за которую требовал особого разрешения или родственной связи со студентами.

Шла я вместе со всеми по отмытой дождём мостовой (надо сказать, сточные канавы тут работали отлично). Площадь была достаточно большой, чтобы вместить всех, поэтому я не торопилась, свернула с пути, чтобы в булочной прикупить пару пирожков, и поэтому явилась аккурат к речи взошедшего к обелиску главы экзаменационной комиссии.

Я жевала, он что-то там вещал об оказанной нам чести, об обязанности магов служить своей стране, о том, что мы должны постараться, что король на нас рассчитывает — короче, обычная пропагандистская чепуха, которая никоим образом не могла отвлечь меня от изумительной вишнёвой начинки. Она была такая идеальная: достаточно текучая, сладкая, но с ноткой кислинки, и прекрасно сочеталась с воздушным тестом пирожка.

Боги, какое же это было блаженство! Я готова была есть, есть и есть.

— Приятного аппетита, — низкий, вибрирующе-бархатистый, чувственный голос раздался над ухом, вызвав толпу мурашек.

Девушки рядом, только что слушавшие патетическую речь, обернулись на этот восхитительный баритон. Да что там, парни тоже оборачивались. У меня же этого голоса и дыхания на ухо пересохло во рту. Пытаясь сглотнуть кусочек пирожка, я повернулась: синие глаза, золотистые пряди, уже хорошо знакомые черты лица, хотя голос теперь был ниже и чувственнее. Синеглазка улыбался во все свои идеальные белоснежные зубы.

А я подавилась пирожком.

В горле словно камень застрял. Глава экзаменационной комиссии как раз сделал паузу между высказывании, и моё сипение и кашель прозвучали очень громко, привлекая всеобщее внимание. Я задрыгала руками, Синеглазка зашёл мне за спину, подхватил под грудь и дёрнул.

Кхек! — остаток пирожка прилетел в лоб напыщенному парню. Я только рукой помахала: мол, извини. Парень таращился на меня, словно не ожидал от жизни такой подлянки.

Синеглазка спустил руки на талию, даже не подумав их разомкнуть, а я сглатывала и пыталась отдышаться: это была бы очень нелепая гибель. Представив, что после всех испытаний, смерти и возрождения просто подавилась бы насмерть, я хихикнула.

— Да как ты посмела? — напыщенный парень стёр со лба влажное пятно. — Ты… ты…

Глава комиссии нахмурился.

— Можете продолжать, — царственно махнул ему Синеглазка, от чего главу комиссии перекосило.

А я воспользовалась случаем вывернуться из объятий Синеглазки и встать рядом. Так этот… нехороший человек ладонь мне на поясницу приложил, словно я его невеста какая-то. Напыщенный парень, видимо, вспомнил, что он на экзамене, и развернулся к обелиску, что-то пробормотав. Наверное, пообещал мне кары небесные, но его возмущение было настолько шаблонным, что я не волновалась: у парня явно фантазии не хватит устроить мне что-то серьёзное.

— Я вижу, — протянул глава комиссии, — что некоторые не осознают всей важности происходящего. Тем не менее, это не повод откладывать первый этап экзамена: проверку на наличие магического таланта. Первыми пойдут кандидаты из предварительных списков, остальных проверят после них в порядке живой очереди. Прошедшие испытания могут переходить на следующий ярус или подождать и посмотреть результаты других кандидатов.

В предварительные списки я не записывалась, поэтому глянула на остаток пирожка и, под шумок перестраивающихся кандидатов в маги, развернулась к Синеглазке. Ткнула пальцем его в грудь:

— Ни слова, пока я ем.

Откусила пирожок, жевала и смотрела в эти наглые и какие-то слишком довольные синие глаза. Он дождался, когда я сглотну, после чего невинно заявил:

— Какая несправедливость: тебе можно меня во время еды пугать, а мне нельзя.

— Кстати, где твоя любовь всей жизни? — я закинула в рот остаток пирожка и стала оглядываться в поисках Кериша.

— Возможно, стоит прямо передо мной, — пожал плечами Синеглазка.

Нет, я не подавилась, но была к этому ужасно близка.

— Ты идиот? — спросила после того, как дожевала и проглотила. — Таким не шутят. И Кериш обидится.

Воспользовавшись тем, что Синеглазка закатил глаза на напоминание о его «любви», я прошмыгнула мимо: пока тут привилегированных отоварят, я позавтракать нормально успею. Но Синеглазка ухватил меня за рукав и потянул подальше от выхода с площади и еды и поближе к постаменту с камнем.

— Я поесть собираюсь, — попыталась скрыться за кокетливо поглядывающей на Синеглазку девушкой, но он снова провёл запрещённый приём: со спины обхватил меня за талию и сцепил руки на животе.

— Тихо, не спеши, — его низкий вибрирующий голос над ухом вновь оставил меня в мурашках.

Вот паразит!

— Тебе под дых дать или в пах? — спросила серьёзно. — Тебе не говорили, что голодные женщины очень опасны?

— Да ладно, в следующем ярусе для прошедших испытание бесплатный завтрак, давай быстренько на тест и туда. Никогда не был во втором ярусе.

Медленно оглянулась через плечо: Синеглазка мягко мне улыбался. Если бы не знала, что этот обманщик меня просто выслеживает, приняла бы его за влюблённого.

— Ты сумасшедший? — поинтересовалась я. — Или актёр хороший?

— М-м, — он огляделся по сторонам и прильнул губами к моему уху, вызвав дикое желание вломить ему под дых. Синеглазка чувственно зашептал. — У меня задание — следить за тобой. Давай договоримся: ты делаешь вид, что не знаешь, кто я, а я устраиваю себе небольшой отпуск и потом пишу очень достоверный отчёт о том, что в связях с одержимыми и организации прорывов ты не замечена.