Но что делать мне?

Я покосилась на соседнюю площадку, где отдыхал огромный, искрящийся на солнце фиолетово-синими сполохами, черный дракон. Рядом с ним, положив изящную голову на полураспущенное крыло, нежилась изумрудная драконица Травинка. Чароит вылизывал свою невесту, она ласково отвечала, их языки иногда сплетались, и было им хорошо.

А я завидовала и грустила. Ужас какой-то!

Гэб не давал о себе знать, забился куда-то глубоко под драконью шкуру, а я не хотела и боялась его звать. Репти не умеют любить, зато отлично умеют зеркалить человеческие чувства. Но что если и моя внезапно вспыхнувшая любовь была лишь бунтом против навязанного генетическим кодом влечения к Аррадору?

Я горько поджала губы. Молчание Принца Тени только подтверждало мои печальные выводы. Вряд ли Чароит его заблокировал — дракон поклялся, что больше никогда не посмеет. Скорее всего, Габриэль сам себя заблокировал, чтобы дать Чароиту любить без оглядки на соседа в собственном теле. Коммунальная квартира, а не дракон.

Может быть, репти спал. Должны же души отдыхать?

Отвернувшись, я резко поднялась и вернулась в пещеру. Снежка, уже выловленная из колодца, все еще грезила под бдительным наблюдением девушек, оказавшихся медиками.

Да уж, такими темпами инициация всех землянинок (это ласковое определение я подслушала у драконов) займет недели две, не меньше.

Я занялась налаживанием быта. Надо было вытащить и прогреть на солнце отсыревший мох, организовать обед, то есть, разыскать мысленно драконов на охоте и продиктовать меню: не жестких горных козлов обжарить на лету, а пригнать нежных козочек с выпаса, их теперь найдется кому подоить.

С постелями мне бросились помогать девчонки, ждавшие своей очереди. Условий у нас, пока все девушки не прошли ведьминское посвящение и не завоевали планету, пока походные. Это потом мы выберем своих иолров, поднимемся на корабли и разлетимся по галактике. Я уже знала, к кому я вернусь — к Стреле. Мы с ней полетим на Землю, успокоим моих папу-маму, лишившихся старших наследников, расскажем о том, что Ярослав оказался Мудрым и решил строить Галактическую Федерацию, основанную на симбиозе людей и драконов и на союзе с иррийцами.

Дел у нас, конечно, на сотню лет вперед. Император и его средний сын засели на Ир-ри-тое, но вряд ли у них будет поддержка среди знати, когда их подданные узнают, что свихнувшийся тиран хотел лишить их одним махом всех источников уррита, дающего не только энергию для иолров, но и молодость, и долголетие. Как бы иначе дракониды могли жить несколько веков и не стареть! Уже не дракониды, — напомнила я себе. Иррийцы, как изначально и называлась их раса.

Ярослав к ночи так и не вернулся: он, Аррадор и с десяток драконов засели на сдавшейся без боя имперской военной базе и вели переговоры.

На первых порах Аррадор и его старший брат Феориль, — он, кстати, предпочел остаться пленником, чем возвращаться в метрополию под отцовскую руку, — обещали помочь справиться с распадающейся на отдельные планеты империей, сложить новые межпланетные союзы. А потом аль-тар выполнит свою заветную мечту и уйдет в глубокий космос, к другим галактикам. Драконы обещали ему найти иолра, такого же помешанного на звездах.

И только я не видела своего места в этой новой Вселенной.

Ярослав появился ночью, когда я уже засыпала, почему-то вся в слезах, хотя радоваться надо: тиран император заперт на своей планете, иррийцы больше не будут угрожать Земле уничтожением и ставить нам ультиматумы. Уже полтора десятка девушек раскрыли генетически заложенный потенциал и стали ирри-дэй разной силы, их забрали драконы из других Гнезд.

Снежка осталась. Она гордо поглядывала на всех, потому что смогла объединить полторы сотни иолров, которые с азартом приветствовали каждую из «звездных дев».

И всего две девушки не смогли обрести ведовскую силу. То ли слишком слабы оказались, то ли источник их не принял.

Ярослав покашлял у входа в пещеру.

— Сестренка, можно тебя?

Снежка, спавшая рядом со мной на ложе из мха, сразу подскочила, но я схватила ее за руку.

— Подожди, — прошептала ей. — Не сейчас.

И вышла к брату.

Звезды освещали фиолетово-черное, как шкура Чароита, небо. Чужие звезды, которые я теперь буду считать своей второй родиной, и всю оставшуюся жизнь встречать земляниц, посвящать их в звездные ведьмы и нянчить фиолетовых в изумрудную полоску драконят.

— Ты что, Лисёнок? — изумился Ярослав, когда я всхлипнула, обняла его и разревелась на его плече. — Всё же хорошо! Аррадор тебе привет передает, говорит, на его корабле всегда будет для тебя место.

— Еще чего! — я сразу возмущенно отстранилась, а брат рассмеялся. — Манипулятор! Лесной леший!

— Не ругайся. Принц Феориль официально просил у меня твою руку.

— Надеюсь, ты отказал? Он мерзок, как и вся их семейка.

— Разумеется. Кто такой этот Феориль? И кто ты! Ты знаешь, что драконы тебя нарекли Звёздной владычицей?

— Ух ты! Они такие пафосные и смешные!

— Послушай, Лисёнок. Если ты не собираешься становиться владычицей морскою, тьфу ты, звёздною, то может, возьмёшься выполнить одно важное дело? Точнее, два, но они взаимосвязаны.

— Какое?

Ярослав взял мою ладонь и вложил в нее что-то твердое, ледяное с острыми гранями, на шнурке.

— Вот. Это главное. Надень на себя. Или наклони голову, я надену, а то еще потеряешь, и тогда меня точно убьют.

— Кто посмеет? — улыбаясь, я наклонила голову, и брат надел на меня кулон.

Кожу обожгло холодом, невесомое на вид украшение ощущалось тяжелой, будто могильной, плитой, но мне и в голову не пришло попытаться его снять. Я обхватила кулон ладонью, чувствуя, как острые грани царапают пальцы, удивляясь внезапному страху и щемящей нежности.

— Сестра Гэба, Адель, — с трудом услышала я голос Ярослава. — Она поклялась, что разыщет меня на краю света и даже в преисподней, если я не верну ей брата. Это мини-мемориз, хранилище его души и личности. Гэб умер там, на Земле, чтобы помочь мне спасти тебя и отомстить драконидам.

— Умер? — холодея от ужаса, прошептала я. До моего сознания, наконец, достучалась мысль, которую я всячески от себя гнала. Достучалась и разбила сердце. Я ведь могла понять, догадаться, что Гэб стал чем-то вроде иолра, мертвого телом, но живого душой, в чужеродном вместилище из сплава металлов и уррита.

Ну что, Василиса, убедилась? По крайней мере один синеглазый репти умеет любить. Ради того, чтобы вернуть тебя он, не задумываясь, рискнул всем.

А что до меня…

Если он умер, как мне теперь жить?

— Добровольно, — кивнул Яр. — Прабабка Даромила очень разозлилась. Она столько сил и снадобий потратила, чтобы оживить его, а он вон что сотворил. Именно в мини-меморизе он попал на драконидский звездолет, вместе со мной, а потом наш род через меня выстроил путь для его души, чтобы он мог найти тебя на Детинце. Тебе нужно вернуть его на Землю и отдать в руки Адель. Она вернет Гэба к жизни, если его тело еще можно реанимировать. Оно лежит в криокамере. Ну, а если не получится, то Гэб воссоединится со своим родом в Меморизе. Это его воля.