Я до боли сжала артефакт в ладони. Так вот ты где, Гэб. Ты покинул Чароита, когда Ярослав летел на нем, и снова поселился в кусочке из странного ледяного вещества, как джин в лампе? Слезы высохли, а в сердце разгорелся огонек надежды.

— Я готова лететь, Яр, хоть сейчас. А второе дело?

— Нужно отвезти пару тонн уррита на Землю, нашим родичам. Для изучения и… для освобождения нашего рода от зависимости, внедренной в наши гены. Не знаю еще, как действует эта штука, но уррит как-то с этим связан. Без растворенного в этом колодце вещества твоя инициация не достигла бы такой силы, — брат кивнул на черный зев пещеры, и я заметила тонкую белую прядь у самого входа. Снежка караулила, когда Яр освободится. Как снежный барс добычу.

Я хихикнула про себя. Ты еще не знаешь, что пропал, брат. Закогтят и схарчат, мяукнуть не успеешь.

— Если я могу выбирать иолра, то пусть это будет Стрела.

— Хорошо. Это же флагман? Отличный выбор. Сама с ней договорись. Почти все иррийские команды уже перешли на сторону Аррадора. Мне даже немного жаль, что ты так против него настроена. Он — гений!

Я лишь фыркнула. Нам даже друзьями никогда не стать с золотоглазым. Я бы простила ему свое пленение, но попытки убийства безоружного Габриэля никогда не прощу. И я сжала ладонью мини-мемориз. Да, Гэб, ты тоже у меня в кулаке, и я тебя не отпущу. Оживешь как миленький!

Показалось, кто-то над ухом бархатисто рассмеялся, а ладонь щекотнуло электрическими искорками.

— Сейчас отдыхай, сестренка, — Яр приобнял меня и чмокнул в висок. — Сегодня был великий день. А завтра прибудет челнок от Стрелы, и ты отправишься домой, на Землю. Здесь уже и без тебя справимся.

Но всё случилось не по нашему плану.

* * *

Я вернулась в пещеру и даже не удивилась, заметив, что Снежки нет на ее ложе. Мне опять хотелось плакать, но теперь уже от радости. У меня еще есть надежда!

Но триста десять световых лет — это очень много, даже если попросить Стрелу мчаться огромными гиперпрыжками и самыми заветными межзвездными тропами! Полгода обратно! А криокамеры — ненадежные штуки, слишком зависящие от наличия электричества и отсутствия землетрясений и прочих катаклизмов. Если тело Габриэля похоронили в хрустальном саркофаге на море-океане, на острове Буяне, то есть, конечно, на острове Сахреш, в морской резиденции клана Черных. Слишком ненадежно.

«Не плачь, — коснулся меня шепот репти. — Ну что ты?».

«Гэб, ты здесь!» — сердце забилось часто-часто, а по щеке поползла слезинка.

«Тс-с… Тихо, родная, теперь я всегда буду с тобой. Не испугаешься?».

«Нет. Жаль, что я тебя даже коснуться не могу, — поделилась я тоской. — Обнять, запустить пальцы в твои волосы».

«Я тоже не могу, но безумно хочу. Я могу попросить Чара подвинуться, но драконья шкура не чувствительна к ласкам, если только у тебя нет длинного раздвоенного языка, как у Травинки».

Я засмеялась сквозь слезы, повернулась на жесткой моховой постели, устраиваясь поудобнее.

«Завтра я отправлюсь на Землю, Гэб. Адель поможет тебя воскресить, да?».

«Честно говоря, мы не практиковали этот метод, — смущенно признался репти. — Это первый эксперимент».

И я снова задохнулась от ужаса.

«Ты… ты невыносим!».

«Адель так же сказала, — хмыкнул он. — Но я не хочу, чтобы ты слишком надеялась на чудо. Его может не быть. Есть еще вариант, гораздо надежнее. Аррадор узнал о моем присутствии здесь. Это сложно скрыть от эмпата такой силы, к тому же он аль-тар, был и останется. Он расколол иолра Тень как орешек, так и узнал. Так вот, он предложил мне подселиться к нему, разделить его тело».

— Нет! — вскрикнула я вслух, едва не разбудив спящих в пещере девушек.

«Нет, ни за что! Гэб, он убьет тебя!».

«Ну… не так это и просто. Подумай. Мы можем быть вместе уже завтра, Василиса. Выйдешь за меня замуж. Точнее, за Аррадора, конечно. Но он обещал не мешать нам».

«Никогда! Он знает, что я его ненавижу и никогда не смогу пересилить себя, даже зная, что его глазами смотришь ты. Он эмпат с огромным опытом и знаниями, он тебя просто сотрет. Он специально предложил, чтобы наверняка тебя убить, насовсем!».

«Он был искренен».

«Нет! Аррадор действительно гений. Но он и чудовище. Не верю ему ни на грош. Я никогда не выйду за него замуж. Никогда».

«Понял, понял, не кричи так. Есть еще вариант, как вернуть меня к жизни, если не получится с замороженным телом. Адель взяла материалы для клонирования. Но лет пятнадцать-двадцать уйдет на выращивание… Ты согласишься ждать меня так долго?».

В горле встал ком. Клонирование? Любить душу, говорить с призраком, не имея возможности к нему прикоснуться…

Интересно, разрешат ли мне изредка посещать лабораторию и наблюдать за тем, как растет его новое тело? Я нервно хохотнула от предстоящей перспективы.

«Конечно. Я буду ждать тебя. Но я буду уже старой».

«Ирри-дэй не стареют, они только мудреют и хорошеют, моя владычица, — и после паузы Гэб каким-то охрипшим, задушевным голосом прошептал: — не думал, конечно, что я буду лежать на твоей прекрасной груди в таком непрезентабельном виде, но даже это — больше, чем я рассчитывал. Закрой глаза, моя солнечная девочка, приглашаю тебя к звездам…».

Улыбаясь, послушно закрыла глаза.

Мы не могли коснуться друг друга, поцеловать, обнять, но зато мы могли соприкоснуться душами, почувствовать себя одним целым, — бесценный дар, доступный немногим.

Каменные своды пещеры растворились, огромное, усыпанное звездами небо распахнулось во всём величии. Бестелесные, мы парили среди звезд. Сама нежность, само счастье, полет душа в душу.

Я сама не заметила, как тихо заснула, уплыла на волнах его нежности. Мне даже казалось, что я чувствую его бережные объятия и осторожное прикосновение к губам.

А когда проснулась и открыла сонные глаза, то заорала от ужаса.

Меня, абсолютно обнаженную, крепко прижимал к груди светловолосый мужчина. От моего крика он проснулся, и теперь, вместо нежности бескрайнего фиолетового космоса, я утонула в ненавистных золотых глаза Аррадора.

— Проснулась? — прошептал он и по хозяйски положил свою ладонь мне на живот.

Я отбросила его руку и вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам. Небольшое помещение, в котором единственным предметом мебели оказалось широкое, застланное золотым шелком ложе, язык не повернется назвать это пафосное сооружение кроватью! И прозрачный потолок над головой. А над ним сверкающие серебряные звезды.

— Где мы? Немедленно верни меня обратно. Надеюсь, ты помнишь свое обещание не прикасаться ко мне? — сухо спросила я, распрямляя плечи, и даже не пытаясь прикрыть наготу. Злость на Аррадора избавила меня от всякого стыда.