И я проснулась.

И едва успела отвернуть голову от какой-то несущейся на меня огромной, розовой и пупырчатой лопаты, раздвоенной на конце. Драконий язык! Сейчас точно сожрут!

— Мама! — взвизгнула я и, собрав все силы, откатилась.

И полетела куда-то.

Меня что-то удержало. Лапа. Огромная, зеленая, когтистая. Очень осторожно сжав когти, она остановила мое скольжение по склону и подтянула обратно на каменную площадку. Как я тут оказалась, кстати, если засыпала в глубине пещеры у колодца?

А потом я увидела и всего дракона, включая длинный зеленый хвост и большую голову, с меня по высоте, если считать изящные полупрозрачные рога. У этой особи были невероятные глаза нежного цвета мяты. Девочка, — шестым чувством поняла я.

А где мой фиолетово-синий Чарогэб Гэбочарович?

— Крр-мр… — гортанно курлыкнула зеленая драконица и снова попытался лизнуть добычу, но я не далась, прикрылась локтем.

И ощутила на лице шершавую, словно полотняную ткань, очень отличающуюся и от комбеза, и от трикотажного костюма — «поддоспешника». Я вскочила и оглядела себя с ног до головы.

Я была в той же одежде, которую надела во сне в избе прабабки Даромилы. Но на этот раз я точно не сплю. И как это понимать? Или сплю?

«Гэб!», — заорала я со всей дури.

В ответ мне пришла картинка: горный массив, и над ним грозно кружит огромная, несметная стая драконов, их сотни и сотни. А на них плывут полукругом ощерившиеся щитами и оружием военные гравилеты круглой формы с имперскими опознавательными знаками. Боги мои, пусть лучше я сплю, пожалуйста.

— Как твое имя? Изумрудка? Мята? — я посмотрела в глаза цвета мяты и поняла, что не ошиблась. Ее так и звали, Травина Мятная. Она отправила мне именно образ травинки с характерным запахом. — Отвези меня туда, к Чароиту.

Драконица отрицательно мотнула головой. А потом посмотрела мне в глаза, и я едва не упала, когда меня захлестнул поток видений-знаний-образов-чувств.

Ирри-дэй, великая звездная жрица, не должна рисковать своей жизнью. Ее жизнь, душа и разум — это жизнь, душа и разум звездных драконов, чьи детеныши должны созреть под ее покровительством на планетах-колыбелях.

Ирри-дэй должна питать свои и драконьи силы источником, потому что его воды — связующее звено между девой и драконами. Воды Детинца помогают ирри-дэй и драконам стать едиными, помогают обрести мощь, но друг без друга они слабы, а воды бессильны, они лишь продляют жизнь и молодость тех, кто пьет из источника. Или питают жизни иолров, мертвых братьев и сестер, чьи сердца вынуты из тел и погружены в уррит, а души заперты в меморизах.

Нужно вернуться к источнику силы, чтобы оказаться там, куда я хочу попасть.

А драконица Травинка Мятная будет охранять покой ирри-дэй, пока не вернутся воины стаи и ее, Травинки, любимый с фиолетово-черной чешуей, ее жених, носивший имя Ураган, а теперь, после возрождения — Чароит. А еще Травинка благодарна и счастлива, что ирри-дэй воскресила ее любимого, вернула его душу и излечила тело.

Драконы не способны говорить словами, но они говорят образами и чувствами. Они говорят всей сутью и никогда не лгут.

— Хорошо, — я погладила зеленую девочку по шершавой теплой чешуе. — Я подумаю над твоими словами, хотя они мне и непонятны. Что значит «вернуться к источнику, чтобы оказаться там, куда я хочу попасть»? А еще скажи, раз уж тебя поставили меня охранять, как так получилось, что ты не уследила за мной? Ведь меня какое-то время не было тут, в пещере, и вообще на планете?

Не было, подтвердила невеста Чароита. Но она не теряла ирри-дэй. Ведь Ирри-дэй — неугасающая звезда, ее свет видно очень далеко, и Травинка не теряла ее из виду, даже когда ирри-дэй исчезла здесь и появилась там, далеко-далеко. Травинка знала, что звездная дева вернется, ведь она оставила здесь душу любимого, заключенное в чешую дракона и свое сердце, заключенное в драконье кольцо.

Кольцо! — спохватилась я.

Но оно сидело на пальце, как ни в чем не бывало, и, кажется, его странный черный и чешуйчатый металл играл фиолетовыми искрами. Интересно, если Чароит женится на Травинке, то это можно будет считать нарушением нашей с Гэбом помолвки? Или она все-таки фиктивная? Или нет? А если нет, то как мне теперь выходить замуж за дракона, и не сожрет ли меня зеленочешуйчатая соперница?

Боги, о чем я всегда думаю в стрессовой ситуации?! Там наших вот-вот бить начнут!

* * *

Я не стала переодеваться в комбез, хотя в льняном длинном платье было не очень-то удобно в горах, да и откровенно холодно. Но это было сотканное, отбеленное и вышитое прабабкиными руками полотно, и другая защита мне не понадобится.

— И все же, как это возможно — в одночасье переместиться за триста световых лет туда и обратно? — пробормотала я, на всякий случай привязывая к шипам драконицы свернутую в рулон и перевязанную поясом форму космической эскадры драконидов.

Да, я помню сказки о целых царствах, свернутых и развернутых в золотые, серебряные и бронзовые кольца. Помню и чуть менее сказочную теорию струн, и теорию о гравитационных искривлениях, и еще десяток теоретических объяснений того, как работают наши родовые заветные тропы.

И помню объяснения Аррадора, как преодолевает гиперпространство иолр, ведомый одной из ведуний, которых они тут называют по их принадлежности классу мужчин — аль-дэй, ди-дэй и тому подобное. Все эти теории опирались на законы физики и наличие научно объясненных пространственных структур.

Но я не понимала, как можно оказаться по своему хотению и божьему велению в любой точке мира, только лишь помыслив о ней во время купания в светящихся водах источника с растворенным в ней неизвестным земной науке веществом.

Потому в воды я, конечно, окунулась, но мгновенного путешествия не получилось.

Единственное, чего я добилась — это нащупала сознание иолра императорской яхты и еще десятков ближайших иолров, среди которых оказалась и Стрела, и через них передала ультиматум императору.

Я по наивности надеялась, что, получив послание от полусотни кораблей, он должен задуматься и отозвать свою свору от моих драконов.

Ответ пришел довольно быстро от тех же иолров — им было приказано уничтожить всех живых драконов в империи и за ее пределами. Окружить и уничтожить целиком планеты Эрий, Урргхой и Землю, не жалея ни собственных поселений драконидов, ни людей, ни тем более крылатых ящеров.

«Наверняка этот приказ понравится принцам и команде военных с базы Детинца», — усмехнулась я и отправилась в полет на более привычном транспорте — драконе.

Правда, почему-то местность под крыльями Травинки менялась как-то уж слишком стремительно, со скоростью сверхзвукового авиалайнера. Или и тут не обошлось без воздушных «заветных троп»? Или дело в моем отчаянно колотившемся сердце и страстном желании быстрее, быстрее, быстрее увидеть Чароита с душой Гэба?