«Осуществятся, брат, — голос Аррадора был полон оптимизма. — И скоро. Передай иолру Тень, что я прошу переговоров с Ярославом, братом Василисы».

«Может, все-таки быстренько провернем переворот и провозгласим тебя императором?».

«Кайрен, сколько можно говорить, империя — это устаревшая форма управления, да еще и при наших дарах, которые можно было использовать во благо всем, а не только иррийцам. У меня есть идея получше».

Аррадор забрался в кабину грузовоза и включил аппаратуру. Что ж, энергии хватит долететь до драконьих гор. Теперь всё зависит от Ярослава и Василисы.

Страшно сказать, но Ярослав скучал по тому ощущению надежности, которое дает плечо друга, пусть даже и бестелесное, пусть даже это плечо когда-то ненавистного репти.

Он беспокоился, всё ли прошло удачно в ритуале, проведенном прабабкой Даромилой, удалось ли выстроить заповедную тропу от сердца к сердцу и провести душу Принца Тени поближе к Василисе. Смог ли синеглазый репти, столь непохожий на своих сородичей, зацепиться за какое-то вместилище, не развеялся ли, не ушел ли в ничто? Тогда Ярослав сам себе не простит. А уж как в глаза тогда взглянуть сестре Габриэля?

Но риск оказался оправдан, и ведун выдохнул с невероятным облегчением, когда его разума коснулся голос иолра Тени: «Твои родичи справились, землянин. Наш друг рядом с Василисой. И знаешь, теперь я верю, что сама Судьба на нашей стороне. Он спас дракона. Душа Габриэля сумела вернуть и удержать душу дракона, моего дальнего потомка».

— Я рад! Я несказанно рад, Тень! — Ярослав ободряюще похлопал ладонью по стене каюты, как по плечу друга, вскочил с койки и быстро оделся в комбез и бутсы. — Теперь, когда у нас есть пеленг, готовим челнок и спускаемся.

«Подожди. Кое-что произошло, пока ты спал. Мы обрели ирри-дэй невиданной силы, и она пробудила нас всех. Освободила. Мы теперь независимы от слова драконидов! Над нами не довлеет их воля! За небольшим исключением».

— Каким? — насторожился Ярослав. Он уже убедился, что там, где дракониды, всегда кроется пакость почище, чем в рептильих гнездах.

«Мы не можем переступить через клятву непричинения вреда. Мы не можем применить против них их же оружие. Но мы все теперь можем не подчиняться их приказам и свободны в выборе собственного пути».

Ярослав с облегчением выдохнул.

— Ну, это не беда. Обойдемся и без имперского оружия.

«Боюсь, что одним только бойкотированием мы ничего не добьемся. У драконидов еще сохранились совсем старые технологии, они смогут построить корабли на других принципах перемещений и снабдить их новейшим оружием. А мы не умеем производить оружие, мы сами — оружие, но совсем небольшой дальности и силы».

— Не переживай, они нас уже не догонят, — усмехнулся землянин. — А если уж нам с ними вместе воевать, то на Земле столько старого оружия, что хватит не на одну стаю космических драконов! Вместе одолеем. На нашей стороне будет невероятная скорость и маневренность. Кроме того, никто не отменял военной добычи. Несколько удачных набегов, и их оружие станет нашим. А что они могут нам противопоставить, если у имперцев не будет иолров? Ничего! Они свой зад от планет оторвать не смогут. Пусть побудут в нашей шкуре, когда угрожали нам аннигилировать Землю!

«Да, я не думал с этой стороны. Мы всегда были плохими стратегами, — вздохнул иолр. — Потому и проиграли».

Ярослав расчесал волосы пятерней и задумался, нахмурившись. Но через миг посветлел лицом.

— Еще не проиграли. Скажи, а ваша клятва непричинения вреда, она же не распространяется на экипаж? Я-то могу причинить вред драконидам их же оружием, находящимся на твоем борту?

«Ты можешь. Но доступ к нему может быть разблокирован только по слову аль-тара или императора. Эта предосторожность как раз для того, чтобы никто в империи не мог повернуть оружие против повелителей».

— Предусмотрительно. А если вдруг случится нападение вражеского корабля или метеорит?

«Ну какие у драконидов были враги в космосе? — фыркнул Тень. — А против метеорита сработает защита, — и он сменил тон на подчеркнуло деловой. — Ярослав, все пассажирки выведены из анабиоза, мы вышли на орбиту Детинца, челноки готовы к старту. С тобой просит связи аль-тар Аррадор».

— Это мне надо идти в рубку, где заперт коммодор Сариан?

«Не обязательно. Я могу включить громкую связь. Но вашу беседу услышат абсолютно все, весь экипаж и пассажиры».

— А и пусть слышат. Врубай!

… И через полчаса ожесточенного дипломатического торга между представителем Земли Ярославом Пасным, представителем иолров Тени и представителем имперцев Аррадором Эретаром был заключен пакт о временном перемирии.

Осталось донести его до Василисы, Гэба и драконов Детинца.

* * *

Я не поверила своим глазам, когда увидела, что мой великолепный Чароит несет на загривке какого-то наглого всадника в бело-золотой форме имперского космического флота! Сердце захлестнула такая обида, что я не сразу услышала мысленный зов Габриэля:

«Василиса, цветочек мой! Мы тебя видим, ты все-таки покинула Царь-гору!».

«Кто это тебя оседлал, как ездовую лошадь, Гэб?».

«Не узнаешь?».

«Нет».

Сейчас, вблизи, было видно, что имперские гравилеты висят неподвижно, хотя и полукругом, готовым к атаке. Но их держит под прицелом команда с челнока: корабль, висевший в воздухе, был развернут к имперцам, а стволы орудий слегка торчали из открытых дюз.

А еще стало понятно, что драконы не просто так суетятся, а подлетают к корме челнока, и на них из раскрытого грузового люка ловко планируют женские фигурки и устраиваются на загривках.

«Гэб?!» — занервничала я. Еще и от того, что у меня не получалось повторить трюк с единением разумов и разобраться с происходящим во мгновение ока. Наверное, недостаточно искупалась в источнике и не оправилась с прошлого раза. И это было обидно. Только почувствовала себя владычицей мира… как внезапно от тяжести короны затрещала голова.

А Чароит со всадником внезапно… исчез! Совсем. Только что мелькал черной ласточкой вдалеке, и вдруг пропал на глазах!

— Да что тут, черт побери, происходит? — заорала я вслух.

— Как что? Похищение невест! — прокричал мне такой родной голос брата.

Чароит вынырнул из пустоты совсем близко, на расстоянии полусотни метров навскидку. Так вот оно что! Точно «заветные тропы», только драконьи. И сквозь пустоту космоса они путешествуют так же, только скачки дальше и длиннее, — осенила меня догадка.

— Ярослав! — я была так счастлива, что чуть не заплакала.

Наши драконы теперь летели, едва ли не касаясь друг друга кончиками крыльев, и моя изумрудная Травинка весьма игриво поглядывала на Чароита.