Да уж. Само собой, я не рассчитывал, что смогу купить золотой калаш наркобарона. Да и нахрен мне такой не нужен. А вот что-то обычное, практичное и короткоствольное я бы приобрел. Но увы, огнестрела не было вообще.

Значит так, да. Игра навязывает ближний бой — узкие пространства, холодное оружие… Ну и ладно. Я в общем-то не против.

Приобрел дубинку, которую скорее можно было бы считать булавой, потому что на конце ее была приделана здоровенная металлическая шестерня. Этакий современный шестопер. Страшное оружие — если прилетит по черепу, то как минимум оглушит даже через шлем. А если врезать как следует, то убьет с одного удара.

Также я купил широкий нож с односторонней заточкой и зазубринами на другой стороне клинка. Раны от такого ножа будут крайне опасны и болезненны, да и выглядит он весьма угрожающе.

Обе покупки обошлись в десять тысяч кредитов — три за дубинку и семь за нож. Дорого, а что поделать. Соваться в Тихий лабиринт с одной «раскладушкой» я не собираюсь.

Подумав, купил еще и шприц с наноботами. Пригодится. Главное, сука, не разбить…

Закончив шопинг, я попытался спуститься в траншею, но в интерфейсе тут же выскочило уведомление:

Запрещено заходить в Тихий лабиринт до объявления старта! Немедленно вернитесь на поверхность!

Перед глазами возникла зеленая рябь, в ушах предупредительно загудело, поэтому я поспешил вылезти и стал дожидаться дрона-доставщика. Он почему-то не спешил. Видимо, явится перед самым стартом.

Войти в лабиринт можно было во многих местах. Отрезки траншей, не покрытые колючей проволокой, выходили из общей паутины тоннелей, подбираясь вплотную к забору, под которым я перелез. А вот между собой эти отрезки были разделены густыми мотками колючки, поэтому чтобы перейти от одного к другому, надо было вернуться в туман.

Постепенно начали появляться другие бегуны. Один, два, пять… Теория о том, что тут собраны участники разных забегов, подтверждалась. Потому что через пятнадцать минут у входов в лабиринт собралось больше тридцати бегунов. Всех разглядеть я не мог, но у ближайших были незнакомые лица, а в интерфейсе их номера дополнялись цифрами (2) или даже (3). Выходит, у нас тут участники минимум трех забегов.

Знакомые лица тоже были. Я разглядел восьмого, вооруженного обрезанным помповым дробовиком, и торчка сто пятьдесят четвертого. Эти двое каким-то образом отыскали друг друга и снова тусовались вместе.

Семьдесят третьего я не увидел. Жаль. Надеюсь, он выжил, и мы еще встретимся, потому что очень хочется закончить начатое. Я расстроюсь, если его жизнь досталась охотнику или другому бегуну.

Три минуты до старта. Приготовьтесь.

Из серых облаков спустился рой дронов-доставщиков, разнося бегунам покупки. Я получил свои дубинку и нож — хорошее оружие, не зря потратился. Дубинка короткая, но увесистая и неплохо сбалансирована. Нож вообще отличный, прекрасно заточен и удобно лежит в руке.

Что делать с винтовкой? Из-за своей длины она будет бесполезна в траншеях, а тащить на себе лишний груз не стоит. Оставлю. Обидно, конечно, но что поделать.

И винтовка, и патроны отправились на землю. Я повесил нож на пояс, взял дубинку в руки и спрыгнул в траншею. Перед глазами опять возникла зеленая рябь, но ничего, минутку потерплю.

Я не двигался, поэтому гул в ушах не становился громче, а потом он исчез вместе с зелеными мушками, и в интерфейсе высветилось красное:

СТАРТ!!!

Я кинулся вперед, но тут же осадил себя. Торопиться не надо, это ведь чертов лабиринт. Надо запомнить нужное направление и постараться не запутаться, потому что поворотов будет много.

Траншея была глубокой, выше человеческого роста, и дальше почти незаметно спускалась, становясь еще глубже. Небо над головой было закрыто переплетением колючей проволоки, и сейчас я различал чуть слышное гудение, идущее от нее. Походу, как только стартовала вторая часть этапа, по колючке пустили ток.

Но смотреть надо не вверх, а вниз — я гарантирую, что тут спрятана куча ловушек.

Где-то в стороне раздался взрыв, и за ним последовал истошный крик. Ну вот, я же говорил. Кто-то только что отыскал первую мину.

Группа охотников «Кроты» вступила в игру!

Группа охотников «Палачи» вступила в игру!

Ого бля. Помнится, нам обещали одну особую группу, а тут сразу две. С палачами-то я уже знаком — ребята опасные, но одолимые. А кроты, надо полагать, это охотники, специально экипированные и подготовленные для схваток в Тихом лабиринте. Подземные хищники. Кроты ведь хищники, но едят лишь червей и насекомых.

А я — ни то, ни другое.

Посмотрим, как они попробуют меня сожрать.

Нет, дубинка просто охренительная. Я тащусь. Хрясь — и мозги наружу. Особенно если бить по голому черепу.

Хрясь!

Второй из двух бегунов, которые решили проверить крепость моих яиц, рухнул на землю. Над виском у него появилась дыра, через которую было видно беззащитную серую массу. Бегун был еще жив — таращил глаза и что-то мямлил. Пальцы в агонии царапали землю.

— Слышь, я не буду тебя добивать. Сам подыхай.

Награда от зрителя: 80 кредитов. Комментарий: «Ахахаха»

Награда от зрителя: 20 кредитов. Комментарий: «Чтоб ты так же сдох, гнида»

Я отыскал взглядом камеру. Их много было в Тихом лабиринте — висели по несколько штук на каждом углу. Съемочные дроны время от времени пролетали над колючкой, но им наверняка не удавалось взять нормальный ракурс с воздуха.

— Все, кому не нравятся мои способы общения с другими бегунами, могут идти на хер! — громко объявил я, глядя в бесстрастный черный глазок. — Остальные — не забывайте донатить! Иначе как я буду покупать классные дубинки, чтобы проламывать придуркам черепа?

Оставляя мямлящего бегуна наедине с мучительной смертью, я переступил через труп его товарища и двинулся дальше. Вторая часть этапа только началась, а я уже третий раз сталкиваюсь с бегунами, которые почему-то сразу нападают. Что характерно — все они из других забегов. Какие-то недружелюбные коллективы.

Первый раз все закончилось бескровным удушением со спины, когда бегун царапнул меня ножом по руке, а потом вдруг передумал драться и решил сбежать. Во второй раз обошлось горстью выбитых зубов и обещанием больше так не делать. Ну а третий раз случился только что, и итогом стали два трупа.

Охотники пока не встречались. Хотя пару раз до меня доносились быстрые, сухие очереди. На автоматы не похоже, скорее небольшие пистолеты-пулеметы.

Стоп!

Перед поворотом была натянута почти незаметная тонкая проволока. Я осторожно переступил через нее, сделав широкий шаг — земля сразу за растяжкой выглядела подозрительно, там могла быть мина или что-то еще.