Черт возьми, ловушек тут больше, чем я рассчитывал. Двигаться быстрее, чем шагом, крайне опасно для жизни. Капканы, растяжки, мины, ямки с острой арматурой на дне… В одну такую ямку я имел неосторожность наступить, и потратил остатки спрея на то, чтоб обезболить раны и остановить кровотечение. Теперь хромал, конечно, и через дырки на подошве в ботинок набивалась земля. Но это мелочи, потерплю.

Шприц пока не стал использовать. Чувствую, мне предстоит получить раны посерьезней, чем пара дыр в ступне…

Я вошел в крытую траншею, где над головой была не колючая проволока, а старые рассохшиеся бревна. Тут было темно, так что я включил фонарик на шлеме и сбавил шаг. Уж где-где, а тут наверняка оставили кучу сюрпризов.

— Ш-ш, две девятки.

Я обернулся на внезапно раздавшийся голос и увидел Бегуна-12, который сидел у стены и смотрел на меня своими безжизненными рыбьими глазами.

— Твою мать, откуда ты взялся?!

— Я давно за тобой иду. Почти от самого входа.

— Не может быть. Я сто раз оборачивался.

— Умею прятаться.

Не верилось, что двенадцатый и правда шел за мной так долго. Бегун, конечно, был одет действительно необычно. На нем был густо измазанный грязью дождевик с капюшоном, и в нем он почти сливался со стеной. Гений маскировки, блин.

— Чего надо?

— Решил поздороваться.

— Вот и поздоровались. Дальше что?

— Ты не против, если я и дальше пойду за тобой?

Да что ж такое-то. Почему все хотят набиться ко мне в спутники? Это немного льстит, конечно, но и напрягает тоже.

— Против. Иди своей дорогой.

На лице двенадцатого не отразилось никаких эмоций, он только чуть заметно покачал головой:

— Зря ты так. Я не помешаю. А спину прикрою.

— Тебе-то это зачем?

— Ты идешь впереди, я сзади, — пожал плечами бегун.

Я коротко рассмеялся:

— То есть все ловушки и пули мне, а ты, если что, спину прикроешь?

— Как-то так. А еще у меня есть это, — двенадцатый вытащил откуда-то из-под дождевика крупнокалиберный револьвер и протянул мне. — Дарю.

— Даришь?

Я с сомнением взял револьвер в руки. Ого, увесистая игрушка. Калибр не меньше двенадцатого. Какая ирония, Бегун-12 дарит мне револьвер двенадцатого калибра…

Я откинул барабан, вытащил один патрон и убедился — калибр двенадцать и семь миллиметров. Всего пять выстрелов, но каждый будет смертельным, если не промахиваться. Ни один бронежилет не выдержит. Лишь бы мое запястье выдержало отдачу, лягаться револьвер должен как кобыла.

— С чего такая щедрость? — спросил я.

Бегун вновь пожал плечами:

— Тяжелый для меня. Тебе пойдет. Ну все, иди. Я следом.

— Я сам решу, когда идти.

Двенадцатый кажется надежней, чем шлюховатая блондинка. Тем более, если он и правда так долго шел за мной… В чем тут секрет? Он ведь точно есть, так не бывает.

На радаре сейчас мельтешение — видно всех бегунов и охотников в соседних коридорах. Они вроде и рядом, но вы друг друга не видите и неизвестно, как найти друг друга в лабиринте. Встреча с кем бы то ни было превратилась в рандом, особенно для бегунов.

И тем не менее, я следил за радаром, и заметил бы, если б кто-то двигался следом от входа. Двенадцатый что-то темнит… Ведь я даже сейчас его не вижу. Маскировка не действует так долго.

Хм. Попробую разговорить его, но чуть позже. Надо приглядеться.

— Значит, правила такие — двигаешься следом, но недалеко. Если что-то спрашиваю, ты отвечаешь. Если зову на помощь, приходишь. И чтоб никаких сюрпризов, понял?

— А я люблю сюрпризы.

— А я нет. Мы договорились?

— Да.

— Придумай себе короткое имя. Чтоб мне не орать твой номер каждый раз. Хотя погоди. Имя «Ниндзя» тебе устраивает?

— Вполне.

— Тогда инструктаж окончен. Меня зовут Рик, если что, — я убрал револьвер за пояс и направился вперед, не сомневаясь, что Ниндзя последует за мной.

Крытая траншея кончилась. На мое счастье, не встретилось ни единой ловушки. Вернее, попался один разряженный ржавый капкан, но не будем его считать.

Несмотря на то, что лабиринт назывался Тихим, звуков тут было полно. Постоянно раздавались вопли, время от времени — грохот взрывов или треск выстрелов. Причем далеко не все звуки звучали поблизости, иные приносило далекое эхо. Я вспомнил, как сразу после десантирования увидел кучу капсул, которые падали с другой стороны местности. Надо полагать, несколько групп бегунов зашли в лабиринт с разных сторон, и сейчас все стекаются к центру.

— Рик, — раздался голос Ниндзя.

— Что? — спросил я, не оборачиваясь.

— У тебя нога кровоточит.

Я посмотрел вниз и убедился, что двенадцатый не врет. Под раненой ступней на земле оставались темные пятнышки.

Вот дерьмо, придется все-таки забинтовать. Спрей не совладал с довольно глубокими дырками. Ну что, четвертинку шприца? Лучше потратить немного раствора, чем хромать и оставлять за собой кровавые следы.

Вколол, и сразу полегчало. Шприц с остатками убрал в рюкзак.

Двенадцатый все это время оставался в тени крытого перехода — не шевелился и даже как будто не дышал. Дождевик делал его похожим на кучу земли.

— Идем, — сказал я.

— Идем, — откликнулся Ниндзя.

— Не повторяй за мной.

— Ладно.

Я едва успел порадоваться излеченной ступне, как через несколько шагов раздался внезапный выстрел, и ногу пронзила дикая боль.

— Это было громко, — посетовал двенадцатый.

— Заткнись! Сука, что это было?

— Ловушка.

Ниндзя оказался прав — очень простая, незаметная ловушка из одного-единственного автоматного патрона. Он был вертикально вставлен в небольшой обрезок трубы и присыпан землей, а под капсюлем располагался гвоздь. Когда я наступил на патрон, гвоздь ударил по капсюлю, и произошел выстрел, расхерачивший мою ступню.

— Вот же дрянь, — я упал на зад и вновь полез в рюкзак за шприцем.

Пришлось потратить еще четвертинку укола, и замотать ботинок клейкой лентой, потому что теперь в нем было слишком много дырок. Клейкую ленту подогнал двенадцатый — у него под плащом скрывалось много всего интересного.

— Кто-то идет, — шепнул он, когда я заканчивал с ботинком.

— Ты боишься? — оскалился я.

— Опасаюсь. Не люблю открытые схватки.

— Не переживай, справимся.

Я переложил дубинку в левую руку, взял в правую револьвер и поднял его. Тяжелый, сука. Лучше бы держать двумя руками, но дубинку что-то неохота выпускать.