Когда спартанцы собираются на линии старта, они перестают быть соперниками. Они больше не чужие друг другу. Они спартанцы. Они становятся частью новой семьи, новой команды, все члены которой стремятся стать лучше телесно, духовно и нравственно. Оглянитесь вокруг и увидите разные цвета кожи, разные возраста, разные стили одежды, разные типы фигур, отражающие разные уровни физической подготовки людей. И когда гонка начинается, они все начинают забег к цели вместе. Когда вы бежите марафон или участвуете в забеге на 10 километров, вы можете бежать в компании друзей, но вы не «помогаете» друг другу. На Спартанских гонках вы реально помогаете своим друзьям, партнёрам по команде или совершенно незнакомым людям преодолевать препятствия. Спартанцы помогают друг другу, и ни один из спартанцев не остаётся брошенным позади.

Если Спартанские гонки кажутся трудным испытанием для кого-то, у кого нет физических ограничений, то для человека в инвалидной коляске они, должно быть, выглядят чем-то непосильным. Кажется, что ему будет трудно передвигаться по жесткому рельефу местности, а грязь для него будет непроходимой. Да и как, чёрт подери, он сможет перелезть через смазанную жиром стену или проползти под колючей проволокой? Без помощи команды такое было бы невозможным.

Майкл Миллс – паралитик, жертва лобового столкновения с пьяным водителем, произошедшего в 1993 году. Всего за секунду вся его вселенная перевернулась. Он сохранил контроль над кистями рук и руками в целом, а также над торсом, но утратил большую часть подвижности в ногах и сгибателях бёдер. Никто не стал бы его винить, если бы он решил стать затворником и прожить остаток своей жизни в одиночестве, сокрушаясь о горе, выпавшем на его долю. Вместо этого он с 1996 года регулярно участвует в гонках на инвалидных колясках и с тех пор успел принять участие в более чем 160 заездах по дорогам и трекам, даже представлял Соединённые Штаты на международных соревнованиях.

В августе 2012 года Миллс решил подать заявку на участие в Спартанской гонке, которая должна была пройти в Коньерс, Джорджия, 9 марта 2013 года. Это решение далось ему непросто – он не мог принять на себя такое обязательство наобум. «Помню, как страшно мне было нажимать на кнопку оплаты, – вспоминает он. – Я знал, что когда сделаю это, обратной дороги уже не будет. Мысль о том, что я буду делать что-то, чего не делал никогда прежде, приводила меня в ужас, но в то же время я был взволнован перспективой поучаствовать в новом приключении как спортсмен-инвалид».

Хочу заметить, что участие в соревнованиях на выносливость – не единственное увлечение Миллса или его призвание в жизни. Он работает по восемь часов в день, чтобы обеспечивать жену и семью, поэтому ему приходится втискивать свои тренировки в свободное время перед работой и после неё, стараясь при этом оставаться хорошим мужем и заботливым отцом. Каким-то образом, однако, ему удавалось совмещать всё это. «Как только я начал тренироваться к Спартанской гонке, глубоко внутри себя я открыл нечто такое, о существовании чего даже не подозревал, – говорит он. – Ещё более крепкую силу воли и целеустремлённость».

В рамках подготовки Миллс покорил гору Стоун в Джорджии, поднявшись на её вершину вместе с командой соратников-спартанцев, – так он стал первым парализованным человеком, которому это удалось. Подъём занял у Миллса четыре часа, поскольку ему пришлось ползти на руках и коленях. Гонка – это не то, что нужно преодолеть в одиночку; её смысл в том, чтобы стать частью чего-то намного большего, чем ты сам. Спартанцы никого не бросают позади. Здорово, когда вы толкаете себя к цели в одиночку, но ещё лучше соревноваться с друзьями и знакомыми, стремясь выйти на новый уровень.

Когда вы участвуете в гонке вместе с командой, появляется новый психологический фактор, который необходимо учитывать. Будут моменты, когда члены вашей команды будут оказываться сильнее или слабее вас. Эти ситуации будут испытывать вашу способность сохранять рациональное мышление, поддерживать товарищей и не утрачивать концентрацию на том, что важно для команды. Тотальная приверженность своей команде не менее важна в жизни, чем на трассе.

«Когда я вижу что-то, что кажется трудным, у меня появляется желание это сделать, – говорил мне Миллс. – Мой страх покинул меня, моя тревожность превратилась в радостное возбуждение, и я знал, что в новом году смогу сотворить невероятные вещи».

Учитывая то, какой акцент мы делаем на личной ответственности и командной работе, вас не должно удивлять то, что Спартанская гонка уделяет такое пристальное внимание родительским обязанностям и семье в целом. Семья, живущая по кодексу спартанцев, держится вместе. Ослабевая, связи между членами семей потом становятся ещё сильнее, чем были прежде. Вот почему мы проводим ивенты, которые так ориентированы на всю семью: на них найдётся место и мужчинам, и женщинам, и детям. Все они могут разделить друг с другом здоровый и полезный опыт совместного преодоления препятствий. Мы хотим, чтобы семьи увозили этот опыт с собой домой, а затем шли с ним дальше по дороге жизни.

Если вам интересно, то все мои дети поучаствовали как минимум в детских версиях Спартанских гонок. Как и дети Энди. Я хочу, чтобы в дальнейшем в жизни они получали удовольствие от всех своих интеллектуальных и физических преимуществ. Дети сами по себе никогда не заявят вам ни с того ни с сего: «А знаешь что? Нам стоит выбраться на природу, поохотиться и половить животных в ловушки. Нам стоит потренироваться два часа вместо того, чтобы играть в онлайн-игры». Ключ здесь в том, чтобы мотивировать их, избегая эмоционального выгорания, не заставляя их реагировать на такую дисциплину побегом в противоположном направлении. Если вы будете слишком сильно давить на них, они восстанут и начнут делать прямо противоположное. Эта непростая задача представляет собой самую тонкую грань, на которой нужно держать равновесие. Будете давить на них слишком сильно в ту или иную сторону, и ваши дети станут другими людьми, как и мир вокруг них.

Когда мы правильно подходим к воспитанию детей, у нас вырастают такие дети, как Элла Косьюба. В возрасте тринадцати лет с ней произошёл несчастный случай: упав с лошади, она получила перелом позвоночника. На операционном столе вскрылась более серьёзная проблема девочки, и хотя доктора обещали ей, что она будет жить «нормально», спорт и дальнейшее участие в соревнованиях исключались. Но боевитая юная леди не собиралась мириться с этим. Вместо того чтобы сократить свою физическую активность по причине травм, она решила попытать счастья в Спартанской гонке. Участие трансформировало её ментально, эмоционально и физически. Она стала такой атлетичной, какой никогда не была в годы взросления. В итоге она попала в газеты и стала чемпионкой, о чём всегда мечтала.

Родители формируют своих детей, и их воспитание во многих отношениях изменило и меня тоже. Когда вы участвуете в гонках на выносливость, тоненький голосок всегда нашёптывает вам на ухо – кем бы вы ни были. Просто теперь в моём случае он говорит не только: «Ты не способен на это; просто брось; остановись и выпей пивка». Теперь этот крошечный человек начинает так: «Господи, да что ты вообще здесь забыл? Торчишь тут четыре часа вместо того, чтобы быть дома с детьми?» На такой аргумент трудно что-то возразить. Когда у вас есть дети, но вы не находитесь с ними рядом… что ж, я всегда проигрываю этот спор.