Мы замерли, ожидая разъяснения от руководства. Аманда ведьмочка очень талантливая и всем было любопытно, чего такого придумал для нее Ричард. Его затея заранее показалась мне мудреной, однако я откинула все сомнения. Это же Рич, он никогда не был пустомелей.

— Аманда, знакома ли ты с внушением? — произнес Холл.

— Я?! — оторопела ведьмочка и неожиданно… Покраснела.

Это было непохоже на нашу коллегу. И я всегда подозревала, что никогда не увижу выражения неловкости и смущения на ее лице. Ошиблась.

Внушение было запрещено магическим сообществом и беспощадно наказывалось. Однако никому нельзя было запретить знать, что это такое. Маги всех уровней, в том числе и ведьмы, приняли общее решение не использовать подобный метод как на простых людях, так и на одаренных. Только это не означало, что королевские спецслужбы не занимались внушением. Но на то они и спецслужбы, чтобы выделяться от простого поисковика.

Подруга была талантлива. Очень талантлива. Я всегда знала, что она не упустит возможности для самообразования, сейчас же видела тому подтверждение.

— Вообще-то, внушение под запретом, — напомнила ведьмочка. — Я не хочу, чтобы меня посадили в тюрьму или запечатали магию. Не умею внушать.

— У нас есть одноразовое разрешение, — сообщил Ричард. Маг открыл верхний ящик стола, достал из него неприметный с виду конверт и отдал его ведьме.

Аманда вцепилась в конверт, спешно развернула его. Вчиталась в строки…

— Мне действительно разрешается воспользоваться этим методом. Но как удалось…А главное, зачем?!

— Обсудим. Согласна? — поинтересовался Ричард. Но даже и без его вопроса было совершенно ясно, что ведьмочка не откажется.

* * *

Аманда, часом позже. Дом Сюзанны Светлоликой

— Так вы говорите, что Венделин Эйвери помолвлена с Ричардом Холлом? — заинтересованно протянула писательница. — Теперь понятно, почему она сама не пришла.

Обе женщины проводили взглядом усердно бегающего под распахнутыми окнами вервольфа. Для конспирации Жоржу пришлось обернуться и сделать вид, что ищет след вне дома. Как заявили поисковики, вором наверняка является чужак. И он мог потоптаться под окнами, прежде чем попасть внутрь жилища и украсть рукопись.

Идея писательнице понравилась сразу. Эту версию сейчас активно отрабатывал Жорж, наматывая круги вокруг особняка. Иногда вервольф останавливался и смотрел на Светлоликую, отчего та замолкала с мечтательным выражением на лице. Впрочем, новость про дочь ведущего королевского алхимика ей тоже пришлась по душе. Что поделать, семейство Эйвери и Холлов не из последних, а знать свежие сплетни о верхах хотели бы многие.

Расщедрившаяся хозяйка приказала принести кофе, и сама лично налила его ведьме. Аманда с помощью заклинания удостоверилась в безопасности напитка, а то мало ли…Плевать в кофе могут не только ведьмы, но и нерадивые кухарки, ненавидящие писательницу, а заодно ее гостей. Так бывает, что отругают горничную ни за что, а потом и не догадываются, отчего стоит лечь на постель, как начинает болеть голова.

— С Холлом, — подтвердила сотрудница МПА, с наслаждением откусывая конфету с нежной трюфельной начинкой. Ведьмочка не стеснялась, да и не имела такой привычки. А раз клиентка угощает, почему бы и не согласиться.

— Надо же… — протянула Светлоликая и тут же замолчала, глядя на вылезшего из-под розового куста Жоржа.

На этот раз вервольф держал в зубах смятые листы бумаги. Но вместо того, чтобы вернуться в дом, оборотень выплюнул изо рта находку, прижал ее лапой и уставился в текст.

— Читает, — прошептала писательница.

Аманда недоверчиво покосилась на заказчицу и промолчала, видя у той восторг на лице. Можно подумать, Жорж обычная псина, а не оборотень, рожденный в столице и имеющий высшее образование.

Подходящий момент наконец-то был пойман. Светлоликая расслабилась, ее мысли занялись посторонними делами. Бдительность уменьшилась. Как и было обговорено, оборотень всеми силами будет отвлекать Сюзанну, а в наилучший момент подключится ведьма.

Аманда отставила чашку и двинулась к широкому распахнутому окну, верно рассчитав, что собеседница тоже захочет присоединиться. Так и произошло. Для оборотня же это послужило знаком, что вот-вот случится то, ради чего они прибыли в дом Светлоликой.

— Как называется ваша пропавшая рукопись?

— Девственница и король, — ответила заказчица не глядя на ведьму. А чего смотреть, если оборотень перестал изображать мудреца и начал оборот. Медленный, словно нарочно провоцирующий женщину на слюноотделение.

Ведьмочка и сама в первый раз зависала, глядя на красующегося вервольфа. Потом привыкла, хотя зрелище еще то. По всей видимости Светлоликая не из трусливых.

— О чем она? — поинтересовалась Аманда, постаравшись скрыть разочарование. Неужели в голове писательницы только эта дребедень? Можно подумать, королю больше делать нечего, как возиться с неопытными девственницами. Подтирать им сопли и уговаривать. Они же удовольствие доставлять не умеют, а монарху именно это и нужно.

— О любви, конечно же! — воскликнула Сюзанна, недовольно глянув на гостью. И чего отвлекает?! Там шерсть на вервольфе пропала, зато появился голый торс. Светлоликая уже планировала посчитать кубики, потому как у некоторых мужчин восемь, а у других их только шесть. Должна же она установить истину. Правда в книгах тоже нужна.

Но ровно в тот момент, когда взгляды ведьмы и писательницы встретились, на лице гостьи промелькнула легкая усмешка. Вспышка зеленых глаз сотрудницы поискового агентства была такой короткой, что осталась незамеченной Светлоликой. Контакт налажен, а значит, процесс не остановить. Рыбка клюнула, позабыв об осторожности.

— Чудесный роман получился у вас. Я бы очень хотела его увидеть, — произнесла Аманда, попытавшись казаться заинтересованной. А что, она и в самом деле не против глянуть на этот шедевр. Ведьмочка поправила кулон, в который был вмонтирован записывающий артефакт. — Король и девственница, это так романтично. Дадите прочитать, когда мы ее найдем?

— Наоборот. Девственница и король, — поправила Светлоликая и тут же добавила, снабдив свои слова ухмылкой: — Долго же вам придется искать мою рукопись. Трудно найти то, чего никогда не существовало.

Очевидно, у самой писательницы все-таки была какая-то магическая защита. Или же она что-то почувствовала. После признания Светлоликая нахмурилась и с настороженностью уставилась на гостью. Разные эмоции отражались на ее лице, от недоверия до полного равнодушия. Терять нужный момент было никак нельзя. Как же благодарна была Аманда за это задание! На ком же ей было еще экспериментировать и опробовать силы?!

— А как же король?! — воскликнула ведьма. — И его девственница…Есть же название.

— Название есть. А книги нет. Аванса тоже, — доложила заказчица, отвернувшись от гостьи. Сейчас она смотрела только на удаляющегося оборотня, сверкавшего голым задом.