— Нет. Не угадала.

Дернула рукой, желая отстраниться, но упертый маг не позволил.

— Какое-то время мы с Фрастом служили вместе в отряде, отсюда и знакомство. На одном из приемов у родителей присутствовал Шарлиз Блюм со своим мужем. Мы с Фрастом возвращались с задания, и я пригласил его зайти к нам. Там они и встретились.

Они? Я зацепилась за словцо, но промолчала в надежде, что откровения продолжатся.

— Это потом я узнал, что Шарлиз заинтересовалась мной, — сообщил Рич и стиснул мою руку крепче.

— А что муж? Он как к этому относится.

— Он очень ревнивый.

Ответ так себе.

— Ричард, у тебя с ней что-то было? — Захотелось конкретности, а не просто рассказа «она, они…»

— Не было. Совершенно. О ее интересе к себе узнал много позже, — ответил Рич, и я ему поверила.

Маг не отвел взгляда, не отвернулся. Даже если бы случились отношения, а потом угасли, я бы это приняла (стиснув зубы). Меня не было рядом, а она была. Холл это понял, а потому его признание значительно разрядило обстановку.

— Это тебе Фраст рассказал о ее интересе? Или… — И тут мне пришла в голову мысль, что не Рич, а сам Оливер Фраст был другом Шарлиз. — Они любовники?

— Венди, ты уверена, что хочешь это знать?

Я немного помолчала, а потом честно ответила:

— Нет. Но мне точно будут спокойнее, если между ними существуют отношения. И никаких намерений относительно тебя.

Мой ответ Ричу понравился настолько, что маг просиял. Наклонился, прикоснулся губами к моим пальчикам. Поцеловал каждый, прекратив это прикосновение в нечто чувственное, провокационное. Воспламеняющее кровь и возбуждающее желание запустить руки в волосы жениха, притянуть его к себе…

— Я не знаю какие мечты у Шарлиз Блюм. — Уголок губ Рича дернулся в подобие улыбки. — Одно скажу точно, Блюм меня не привлекала никогда. Сама подумай, зачем мне женщина, которая крутит романы за спиной своего мужа. Согласись, принципы — это не всегда плохо.

Трудно было поспорить относительно этого аргумента.

— Леди дознаватель, еще вопросы есть? — в шутку поинтересовался Рич.

— Есть. Про Фраста.

— Про Оливера? — удивился маг.

Мои слова насторожили Холла, и я испытала удовлетворение. Мелкая месть за собственные переживания показалась приятной музыкой. Однако долго тянуть не стала и поинтересовалась:

— Рич, а у Фраста действительно нет ноги?

— И это он тебе продемонстрировал… Вот поросенок. Жаль, что раньше не знал обо всех обстоятельствах. Я бы ему и вторую оторвал.

— Поясни, — потребовала я.

— У Оливера какое-то время действительно не было ноги. Боевое ранение в результате взрыва, после чего Фраста переклинило на литературе. Когда-то он мечтал стать великим поэтом, а провалявшись в госпитале целый месяц вспомнил о своих юношеских планах. А пока загорал на больничной койке, заметил, что девушки к нему относятся более внимательно. Героев любят, а калечных особенно, — доставшийся мне взгляд был полон укора.

— Э…А надо было его пожалеть?

— Забудь, — отмахнулся Рич. — К тому же его оторванную ногу целителям удалось восстановить.

— Отросла? — потрясенно выдохнула я, слабо представляя, как это может быть. Он же не растение, восстанавливающее свои листья. Не дождевой червяк.

— Какой-то эксперимент целителей, после которого Оливер стал нормальным. Правда, конечность иногда становится невидимой, но тут я точно не скажу, отчего происходят подобные метаморфозы. А теперь Фраст нарочно шокирует женщин, выбивает их из колеи. А сегодня эта восстанавливающая щупальца гидра пыталась прощупать почву насчет тебя.

Наверное, будь я домоседкой, которая читает романы и целыми днями гуляет с подругами, тогда бы точно увлеклась таким, как Оливер Фраст. Сейчас планы другие, да и мужчина не в моем вкусе. Чего не скажешь о том маге, который сидел рядом и смотрел так, что ноги подкашивались.

— И многие попались на эту удочку?

— Ты не поверишь сколько… Шарлиз, к примеру.

Наверное, ей было интересно, как скоро отвалится нога у Фраста после ночи с ней, рад дамочка такая любвеобильная. Естественно, это все я только подумала, но не произнесла. Приличным девушкам не пристало язвить о подобном.

— А муж куда смотрит?

— У них не чувства. Договор, — сообщил Рич, недвусмысленно наклоняясь ко мне. — И давай сменим тему, потому что мне совершенно не хочется обсуждать кого-то еще помимо тебя.

— А что с секретаршей? — Я уперлась свободной рукой в грудь мужчины, при этом не сводя взгляда с его губ. — Ее посадят?

— Безусловно, — в голосе мага появились жесткие нотки. — И даже не жалей ее. Она о тебе не подумала.

Я промолчала, потому что до сих пор не верилось, что какая-то курица пыталась меня убить или покалечить. Было бы за кого. За отрастившего ногу бабника?!

* * *

Венделин

— Венди, оставляй свою машину, поедем на моей. Не бойся, ее быстро перегонят к МПА. Хочу, чтобы ты заглянула со мной в одно место, — произнес Рич и лицо сделал такое загадочное. —

— Куда?

— Секрет. Согласна? — продолжил интриговать Холл. — Ну же, Венди, не трусь.

— Подбиваешь, — усмехнулась я, уже понимая, что хочу знать, куда собрался ехать этот мужчина. Хиртющее выражение лица никак не вязалось с недавними событиями. А раз так, то точно не в полицейский участок для дачи показаний по делу чокнутой секретарши. — Хорошо, поехали. Но на моей машине.

— Как скажешь, — подозрительно быстро согласился маг. — Но предупреждаю, за рулем я сам.

Спустя несколько минут автомобиль остановился у известного ювелирного магазина. Мы с матушкой заглядывали в него несколько раз. И после таких визитов папеньке приносили счета на круглую сумму. Он не роптал и оплачивал все, всякий раз повторяя, что красивой леди нужна соответствующая огранка. Иногда мне казалось, что это для собственного успокоения, настолько дорогие вещи брала матушка. А теперь уверена, что лорду Эйвери для нас вообще ничего не жалко.

— Это твой сюрприз? — Я с подозрением уставилась на мага. — Что там? Рукопись Светоликой, закатанная в жемчуга или новое расследование?

— К работе это точно не имеет отношения, — заверил меня Ричард. — Венди, я хочу, чтобы ты выбрала кольцо. То, какое сможешь принять от меня сейчас.

— То есть… — Я с недоумением уставилась на жениха. Так-то украшения люблю, но к чему такие выверты? Сказал бы прямо.

— Помолвка была? Была. Так что пошли, — скомандовал маг. — Ты же обещала меня слушаться.

— Обещала. На свою голову, — усмехнулась я, выбираясь из автомобиля.