— Это секретарь Фраста. Мы с ней незнакомы.

На шум вышел и сам редактор. Многозначительность и игривость из глаз мужчины пропали, и сейчас он выглядел по-деловому.

— Что здесь происходит? Ричард, ты?! — спросил Фраст.

— И тебе хорошего дня, Оливер, — ответил Рич не самым дружелюбным тоном. — Объясни мне, почему твоя секретарша только что пыталась убить мою невесту.

— Невесту? Поздравляю.

— Не увиливай, — отмахнулся Ричард, но без особого возмущения.

Фраст наконец-то заметил необычную позу секретарши, но подошел не сразу. Сперва полюбовался положением, прогибом поясницы. И только потом дошла очередь до лица. Увиденное не понравилось, как и то, что так безжалостно было сброшено на мраморные ступени.

— Как это понимать?! — возмутился редактор, обращаясь больше к совей помощнице, чем к незванным гостям.

—Только что было предотвращено убийство Венделин Эйвери, — заявил Ричард.

— Клариссой? Уверен?

— Вполне, — ответил Холл. — Вероятно, что уже сегодня ее арестуют. Я послал вызов в полицию, и с минуты на минуту сюда прибудут оперативники.

Девица двигаться не могла, но глазами вертела активно, всячески выражая свое отношение к происходящему. При слове полиция раздался глухой вздох.

— Интересно, — продолжал Рич, — за что эта Кларисса успела возненавидеть мою невесту, если до сегодняшнего дня они вряд ли встречались.

— Не встречались, — вставила я свое слово. Для ясности картины.

Фраст сделал задумчивое лицо, вроде как понятия не имею и даже не догадываюсь.

— Милая, подожди меня в авто, я скоро буду, — произнес Ричард и коснулся пальцами моего запястья. А чтобы не стала сопротивляться, весомо добавил: — Ты обещала.

— Хорошо. — Я пожала плечами, вскользь посмотрела на скрюченную секретаршу и отправилась держать свое слово. И даже дверь за собой прикрыла старательно, оставив щелочку шириной с фалангу мизинца. Поэтому и услышала:

— Холл, эта девушка она и впрямь твоя невеста?

— Ты сомневаешься? — в голосе жениха прозвучали надменные и в то же время угрожающие нотки.

— А как же Шарлиз?

— А что с ней? — раздраженно поинтересовался Ричард. — Жива и здорова? Вот и замечательно.

Я прислонилась к стене и выдохнула, понимая, что почти не дышала все то время, пока Фраст произнес загадочное имя — Шарлиз. Не знаю, кто эта женщина, но она мне заочно не нравилась.

Венделин

Я снова вышла на крыльцо, задрала голову, но на этот раз никто и не подумал бросаться цветами. Почти сразу подъехал полицейский автомобиль, и служители порядка с топотом пронеслись мимо меня. На всякий случай посторонилась, отметив, насколько быстро они прибыли. Подобная скорость образуется несколькими путями: посланный экстренный сигнал или прямой приказ начальства. Последнее мне не грозило, значит, Ричард решил поскорее заключить под стражу Клариссу. Секретаршу, приревновавшую меня к Фрасту. Иной причины ее поступка я не видела.

Задуматься о дурочках, готовых ради рабочего места пойти на убийство, у меня не получилось. Не верилось, что такое возможно. Хотя в нашем мире возможно если не все, то очень многое. Из открытого окна послышался возмущенный женский возглас:

— Да как вы смеете?! Никого я не хотела убить, он сам упал…

Парочка тощих дам, спешащих мимо меня, остановилась, явно узнав голос Клариссы. Это не входило в мои планы, а потому:

— Идет следствие. Попрошу не мешаться и не подслушивать, — предупредила я, глядя на зазевавшихся сотрудниц «Синей птицы».

— А вы? — сморщила нос одна из дам.

— Ищу причастных к этому делу, — заявила я с самым честным видом. — Вы имеете отношение к покушению?

После моих слов обе сотрудницы заторопились скрыться в здании, и я осталась одна. С верхнего этажа снова раздалось:

— Уж и напугать нельзя, — возмущалась секретарша.

— Странный вы выбрали способ устрашения. — Ехидный голос мог принадлежать кому-нибудь из прибывших полицейских. — Локтем по горшку, горшком по темечку, а там и прощайте, леди Эйвери…Эйвери? Она, случаем, не родственница королевского…

Фраза оборвалась и голоса из приемной редактора как отрезало. Кто-то догадался поставить полог тишины. Очень хотелось присутствовать, но не на допросе девицы, а при разговоре двух мужчин. Их знакомство очевидно. Жаль, что я не знала об этом раньше, а то бы могла подготовиться.

Я немного покрутилась под раскрытым окном, но ничего нового услышать не удалось. Сотрудники спешили мимо, Ричард все не появлялся. Не желая и дальше испытывать судьбу и ждать прилета какого-нибудь случайного цветка на голову, я отправилась на стоянку.

Имя незнакомки Шарлиз буравило нервы и требовало скорейшего выяснения всех обстоятельств. Наученная горьким опытом, я не собиралась скандалить и уж тем более разрывать отношения с женихом. Любимым? Несомненно. За которым глаз и глаз. Необходимо было все выяснить и только потом принимать меры.

Придя к такому выводу, я направилась к автомобилю Ричарда, однако не дойдя до него какой-то шаг, развернулась и двинулась к своему авто. В своем привычнее и есть над чем подумать. Мне не терпелось поскорее поговорить с женихом и все выяснить.

— Не можешь определиться, на чем ехать? — послышался за спиной насмешливый голос Ричарда. Однако даже до того момента, когда я развернулась и наши взгляды встретились, поняла, что маг напряжен. Сказывалось общение с полицией и редактором. И с Клариссой, конечно же.

— Венди, садись ко мне, я довезу тебя. А твой автомобиль пригонят. Я распоряжусь. Или немного повыбираешь?

Я закатила глаза. Он еще и шутит. Я тут жду. Страдаю. А он…

— Кто такая Шарлиз? — спросила прямо в лоб. Потому как молчать не вариант, а чем дальше я думала над ситуацией, тем неприятнее становилось. Мы два года занимались каждый своей жизнью, а теперь всплывает… всякое.

— Ты все слышала, — усмехнулся Холл, распахивая передо мной дверцу моего авто. — Поговорим?

Приглашение приняла и села очень осторожно, стараясь не касаться мага. Вышло так себе. Маг заметил маневр, но не оценил его. Нахмурился.

— Так кто она? — повторила я свой вопрос, сразу попытавшись отодвинуться от присевшего на пассажирское место собеседника.

Водительское кресло позволяло достаточно удобно отдалиться. Однако Ричарда это не устроило, и он подхватил мою руку, чтобы удерживать ее в своих ладонях.

— Жена министра безопасности, — сообщил жених, глядя мне в глаза открыто, будто и впрямь никаких тайн.

— Ты ее не поделил с Оливером Фрастом?