– Потрясающе! Большое спасибо, Отто.

Я сказал Кеннету Маккенне, что беру трехмесячный отпуск, и вместе с Джоджи отплыл в Европу. Это был волшебный медовый месяц, включавший поездку в Лондон, Париж, Рим и одно из моих самых любимых на свете мест – Венецию. Я еще никогда не был так счастлив. Темные тучи развеялись.

Наконец наступило время возвращения. В Лос-Анджелесе нас уже ждал Отто.

– Думаю, тебе понравится это, – объявил он, показывая на дом, сиявший великолепной алюминиевой обшивкой. – И я скажу тебе, что собираюсь делать, – великодушно добавил Отто. – Я собираюсь дать тебе хорошую скидку.

Джоджи много снималась на телевидении, переходя из одного популярного сериала в другой. Как-то она увидела во сне, что произносит страстную речь, призванную спасти жизнь человека, которого собирается линчевать толпа. Проснувшись, она села в постели и, вспомнив свою великолепную речь, громко завершила ее.

Поздней весной 1952 года я нашел на «МГМ» сюжет своего будущего фильма. Рассказ Алфреда Левитта назывался «Жена его мечты». Основной темой была война полов. Речь шла о холостяке, помолвленном с прелестной служащей госдепартамента, которая была настолько занята нефтяным кризисом на Ближнем Востоке, что никак не находила времени выйти замуж. Герой, решив, что с него довольно, собирается жениться на прекрасной молодой принцессе, которую встретил на Ближнем Востоке, но тут по причине мирового нефтяного кризиса и начинаются сложности.

Я попросил начинающего сценариста Герберта Бейкера поработать со мной над сценарием. На главную роль я прочил Кэри Гранта, хотя знал, как тот занят.

Я полностью погрузился в работу над проектом и не замечал, как летит время. Однажды я засиделся на студии и мне в голову пришла блестящая идея. Я поднял трубку и позвонил Бейкеру:

– Немедленно приезжайте. У меня новый поворот сюжета, который вам понравится.

Я повесил трубку и продолжал работать.

Шло время, а Бейкер все не показывался. Я решил снова ему позвонить. Но, потянувшись к трубке, взглянул на часы.

Четыре утра.

Когда сценарий «Жена его мечты» был наконец закончен, я приступил к кастингу.

– Кого вы хотите взять? – спросили меня в отделе кастинга.

Я ни секунды не колебался:

– Мечтаю о Кэри Гранте и Деборе Керр.

– Посмотрим, что можно сделать.

Сценарий был отослан Кэри, и через пять дней я получил ответ:

– Кэри сценарий понравился. Он берется за роль.

Я был счастлив.

– Он дал нам список режиссеров, с которыми хотел бы работать. Я прямо сейчас начну их обзванивать.

Но следующий день принес плохие новости.

– Все режиссеры из списка Кэри заняты на других фильмах. Почему бы вам не поговорить с ним?

Я пригласил Кэри на ленч.

– Кэри, у нас проблема. Режиссеры, которых вы перечислили заняты. Что прикажете делать нам?

Кэри долго думал, прежде чем ответить:

– Я знаю, кто должен ставить картину.

– Кто?

– Вы.

– Я?! – Я покачал головой. – Кэри, я никогда не ставил фильмов!

– Зато я знаю, как у вас мозги работают. Я хочу, чтобы вы ее ставили.

Ничего не скажешь, для меня этот год наверняка будет лучшим в жизни! Насколько высоко может взлететь лифт?

Я отправился к Шари.

– Дор, Кэри хочет, чтобы я ставил «Жену его мечты».

Шари кивнул:

– Он уже звонил. Если он так пожелал, прекрасно. Вы режиссер.

Для меня это было настоящим чудом. Совсем недавно я был билетером и видел великолепных, недосягаемых звезд только на экране. А сейчас стал сценаристом, продюсером, а теперь еще и режиссером, я соприкасаюсь с их жизнями точно так же, как они соприкасаются с моей.

Я был вне себя от счастья. Наконец-то я войду в круг тех талантливых режиссеров, которые работали с Кэри: Альфреда Хичкока в «Подозрении» и «Дурной славе», Джорджа Кьюкора в «Празднике» и «Филадельфийской истории», Лео Маккэри в «Ужасной правде» и «Однажды в медовый месяц» и Говарда Хоукса в «Воспитании Крошки» и «Его девушке Пятнице».

Я поднялся.

– Минутку, Сидни! – окликнул Дор. – Получается, вы сценарист, продюсер и режиссер этого фильма. Слишком всего много. Вам это совсем ни к чему.

Я с недоумением пожал плечами:

– Что вы имеете в виду?

– Обозначьте продюсером меня. Ну, что скажете?

Мне было совершенно все равно.

– Договорились, – кивнул я.

Это обстоятельство едва не погубило мою карьеру.

Мы начали кастинг. Уолтер Пиджин был назначен на вторую роль, но мы никак не могли найти актрису на роль восточной принцессы. Я услышал о некоей Бетте Сент-Джон, которая сейчас была в Лондоне и играла главную роль в «На юге Тихого океана».

Я вылетел туда, чтобы провести пробы. Бетта идеально подходила для роли, и я подписал с ней контракт. Вернувшись на студию, я нашел записку с сообщением, что звонил Гарри Кон. Я немедленно связался с ним.

– Шелдон, насколько мне известно, вы собираетесь ставить фильм с Кэри Грантом.

– Совершенно верно.

– Будьте осторожны.

– Вы это о чем?

– Кэри Грант – настоящий убийца. Он любит во все вмешиваться. Как думаете, почему он просил именно вас поставить фильм?

– Потому что считает меня…

– Он вас подставляет. Решил, что с неопытным режиссером можно вытворять все, что в голову взбредет. Помните это, Шелдон: у картины может быть только один режиссер. Скажите это ему.

Я, разумеется, не собирался делать ничего подобного.

– Спасибо, Гарри.

На следующий день Кэри должен был прийти ко мне на ленч. Все это время я обдумывал, что ему сказать: «Я хочу поблагодарить вас за искреннюю дружбу… Я хочу поблагодарить вас за веру в меня… Я хочу поблагодарить вас за предоставленную возможность… Я рассчитываю на вашу помощь… Я знаю, что вы не позволите мне выставить себя дураком… Мне не терпится начать работать с вами…»

В комнату вошел улыбающийся Кэри:

– Говорят, вы нашли нашу принцессу в Лондоне?

– Да. Роль прямо для нее написана.

Кэри сел, и я вдруг услышал собственный голос:

– Я должен поговорить с вами. У картины может быть только один режиссер, и я хочу, чтобы это было ясно с самого начала.

Поверьте, я вовсе не собирался высказывать подобное одной из самых ярких звезд в мире и к тому же своему другу.

Иногда ни с того ни с сего теряешь контроль над своими словами и поступками.